De kleine rode panda-welp van de Nationale dierentuin stierf gisteravond laat, slechts 21 dagen nadat het was geboren. Het was de eerste rode panda-welp in de dierentuin in 15 jaar.
De welp werd gisteravond laat door een dierentuinwachter 'levenloos' gevonden, zeiden ambtenaren van de dierentuin, en werd met spoed naar een dierenkliniek gebracht, waar hij dood werd bevestigd. De welp, geboren op 16 juni, was ook de eerste welp voor volwassen rode panda's Shama en Tate.
Sinds zijn geboorte werden de welp en zijn moeder minstens twee keer per dag gevolgd door Zoo-ambtenaren, en gedurende enkele uren daarna door vrijwilligers, die het paar persoonlijk en ook via de camera zagen samenwerken. In plaats van haar welp in een nestkast te houden, zoals Zoo-functionarissen zeiden te verwachten, verplaatste Shama hem rond haar openluchttentoonstelling, dus de dierentuin sloot het gebied af voor het publiek om het paar wat privacy te geven.
Er is geen officiële doodsoorzaak, hoewel de dierentuin zegt dat het hoopt dat voortdurende testen meer antwoorden zullen bieden. Het sterftecijfer voor welpen in gevangenschap is 50 procent, zei de dierentuin in een rapport.
De dierentuin fokt sinds 1962 rode panda's, een programma dat 184 succesvolle geboorten heeft voortgebracht in zowel de dierentuin als het Smithsonian Conservation Biology Institute. Deze welpen hebben een sterftecijfer van ongeveer 40 procent, lager dan het nationale tarief van 50. Een rode pandawel woont momenteel bij het SCBI in Fort Royal, Virginia.
De dierentuin zegt dat hij verwacht dat de rode panda's volgend jaar weer zullen broeden.
