In een laat 12e-eeuws Chinees rolschilderij getiteld 'Wind en sneeuw in de dennenbomen' beeldt de beroemde landschapskunstenaar Li Shan een eenzame geleerde af die zichzelf opwarmt door een knetterend vuur. Buiten doemen steile bergen op in de verte; een bosje met sneeuw beladen pijnbomen trillen te midden van een windvlaag van ijzige wind.
Deze transporterende scène is een van de vele serene werken die worden benadrukt in een doorlopende tentoonstelling 'Style in Chinese Landscape Painting: The Song Legacy' in de Freer Gallery of Art. Met 30 schilderijen en twee objecten, put het display uit de permanente collecties van het museum om stilistische tradities in natuurlijke kunst te onderzoeken die evolueerden rond de Five Dynasties (907-960 / 979) en de Song-dynastie (960-1279).
In een tijd van oorlog en politieke onrust luidden de vijf dynastieën het lied in, een artistiek vruchtbaar tijdperk waarin veel kunstenaars werden ingezet om het keizerlijke hof te voorzien van muurschilderingen in paleis en tempel, evenals draagbare rollen. Landschapsschilderkunst bestond al sinds de derde eeuw in China; Song-werken vierden echter vooral de schoonheid van het buitenleven en beeldden de dichte bossen van het land, stromende rivieren en torenhoge pieken en kloven af. Deze schilderijen werden uiteindelijk brandpunten van artistieke studie, waardoor kunstenaars variaties ontwikkelden in compositie, inktgebruik en getextureerde lijnen en lagen. Hoewel er maar weinig originele werken uit de Song zijn overgebleven - de tentoonstelling toont er slechts zeven direct uit deze periode, hoewel het Song-geïnspireerde beelden toont van de dynastieën Yuan, Ming en Quing - individuen bleven hun benaderingen en technieken tot in latere generaties nabootsen.
Waarom veranderde het landschap geleidelijk van een backround-onderwerp in een centrale obsessie? In de Confuciaanse beschaving van China, zegt Stephen Allee, een curator voor Chinese schilderkunst en kalligrafie, hadden elite mannen 'een maatschappelijke verplichting - om les te geven of te werken in de regering; om ervoor te zorgen dat anderen goed werden behandeld. Maar de overheid corrumpeert. Je bent niet langer nadenken over de Tao, de grote organiserende opdrachtgever van het universum. Je denkt aan rijkdom en macht. Je hebt geen tijd meer om naar de bergen te gaan om jezelf op te frissen. "
In plaats van een letterlijke terugkeer naar de natuur, zouden hoffiguren in plaats daarvan landschapsschilderijen kopen en aan hun muren hangen. Toen ze voelden dat hun ziel vervaagd en zwaar werd van alledaagse zorgen, staarden ze naar de weelderige scènes en gingen ze over in de plaats van hun inwoners - silhouetten van inktborstels met hengels, verzamelden pruimenbloesem en nippen aan een verfrissende drank in een rustieke taverne.
Maar de thema's van de schilderijen alleen waren niet wat ze zo transformerend maakte: nieuwe inkt- en penseeltechnieken speelden een grote rol, voelden tastbare gevoelens en ambiance aan in wat anders statische afbeeldingen zouden kunnen zijn geweest.
Houd rekening met "Wind en sneeuw in de dennen." Gemaakt tijdens de latere Jin-dynastie van China (1115–1234), kopieert de benadering van de natuurlijke vorm de landschapsschilder Li Cheng (919–967) van de Noordelijke Song-dynastie en zijn daaropvolgende navolger, Guo Xi (circa 1001-1090), die beiden golvende inkt in dienst hadden wast en stekelig, energiek penseelwerk. Zacht omzoomde bergen verdwijnen in de wolken en scherp afgebakende bomen, beschilderd met de punt van de borstel, doemen op de voorgrond op. Het tafereel knettert van de kou; het mist menselijke activiteit, maar het wemelt van menselijke emotie.
De andere stijlen van de tentoonstelling doordrenken ook natuurlijke scènes met viscerale stemmingen. Een voorbeeld is een groepering van Mi Family-schilderijen, geassocieerd met de vader-en-zoonkunstenaars van de Song-dynastie Mi Fu (1052-1107) en Mi Youren (1075-1151). Miststroken - gevormd door stukken onaangeroerd papier of zijde - baden duizelingwekkende landvormen; bosjes vegetatie ontspringen uit horizontale inktpunten, gelaagd over elkaar totdat ze een zwoele, getextureerde diepte vormen. Er zijn geen rechte lijnen; alles wordt gewassen in een mistig vocht. "Het is allemaal om een mistige, vochtige zomer op te roepen in het zuidelijke deel van China - zwaar vochtig", zegt Allee.
Andere landschappen variëren van sierlijk en gestileerd tot ruw uitgehouwen, rotsachtige composities boordevol lichamelijkheid. Aan de ene kant van het spectrum heeft de blauw-en-groene stijl goudinkt en pigmenten gemengd van gemalen azuriet en malachiet. Ontwikkeld onder de Tang-dynastie (618-907) en nieuw leven ingeblazen door Song-heersers, werd deze zachte stijl begunstigd door het keizerlijke hof. Ondertussen maken de bijl gesneden penseelstreken in Fan Kuan – Li Tang-stijl - geperfectioneerd door de pionierende Song-dynastie-kunstenaar Li Tang (1050-1130) - maak krachtige, lange lijnen onder een schuine hoek en adem een met gewicht gevulde textuur in rotsen en rivieren alike.
Gedurende de tentoonstelling vervagen stijlen vaak en vloeien ze in elkaar over. Het onderwerp draait van rivier tot bos tot bergketen en weer terug. Maar alle landschapsschilderijen hebben volgens Allee één kenmerk gemeen, afgezien van het delen van technieken die zijn geworteld in de Song-dynastie: ze laten een mentale ontsnapping toe wanneer een fysieke niet mogelijk is.
“Als je alleen bent tijdens een moment van stilte, en je kijkt gewoon, kies dan een figuur [in het schilderij]. Wees dat cijfer. Het is opmerkelijk verfrissend ”, zegt Allee. “Je verliest wat het ook is dat je die dag irriteert - de deadlines, de druk. Ze vervagen een beetje. '
