Het was de priester in Dunstan Parish met het kleine mes, de broer in de Tower of London met de staaf, de Welshe kleermaker in St. Mary Woolnoth met het mes met brede bladen - of zo de nieuwe 'London Medieval Murder Map', een interactieve database van 142 brute 14e-eeuwse moorden, vertelt ons.
Het macabere hulpmiddel, dat gebruik maakt van stadsrollen van tussen de 1300 en 1340, is het geesteskind van Manuel Eisner van de Universiteit van Cambridge, een expert in de geschiedenis van geweld. Zoals Eisner Nicola Davis van de Guardian vertelt, onthult de kaart een verrassend aantal overeenkomsten tussen middeleeuwse moorden en hedendaagse moorden: beide beginnen meestal met woordenwisseling 'van zeer triviale aard'. Ze komen met de hoogste frequentie voor op dagen waarop individuen hoeven niet te werken en ze vinden overweldigend plaats tijdens de avond.
Een aanslag van 1326 waarbij Roger Styward van Hamptone 'dood was door onnatuurlijke oorzaken', biedt een treffend voorbeeld van het willekeurige karakter van sommige woordenwisseling. Volgens de kaart havende Styward een emmer palinghuiden op Cordewanerstrete toen hij zijn waren buiten een etalage liet vallen en het vuur van twee winkeliers en een leerling aantrok. De leerling "sloeg Roger met de palm van zijn hand onder de linker kaak." Een van de winkeliers volgde de ongelukkige handelaar terwijl hij zijn weg probeerde te vervolgen en een klap gaf die Styward op de grond liet vallen. De aanvaller 'schopte hem toen terwijl hij ging liggen', waarbij hij zo ernstig gewond raakte dat zijn slachtoffer kort daarna stierf.
Andere moorden weerspiegelen plannen met meer voorbedachte rade: in januari 1322 liepen John de Eddeworth en onbekende samenzweerders John de Tygre, een man die eerder Eddeworth's broer Osbert Pledour had vermoord, aan de top van Sopers-Lane in de Cheap Ward in een hinderlaag. De Eddeworth "stak hem vijf keer met zijn zwaard, drie keer op zijn achterhoofd, een keer aan de linkerkant en een keer onder zijn linkeroor." Zoals de kaart aangeeft, vertegenwoordigde de misdaad een "brute wraakmoord om middernacht in het midden van Londen. "
Het onderzoek plaatst het aantal moorden in het middeleeuwse Londen (gebaseerd op een geschatte bevolking van 80.000) tussen de 15 tot 20 keer hoger dan dat van een moderne stad van vergelijkbare grootte in het VK. Maar dat betekent niet noodzakelijk dat we zijn geëvolueerd naar een minder gewelddadige soort. Aan de ene kant heeft de moderne wereld een toename gezien van geavanceerde moordhulpmiddelen zoals vuurwapens, maar aan de andere kant leven we in een veel meer geavanceerde staat van noodhulp.
Een slecht begrip van medische praktijken maakte het zeker moeilijk voor middeleeuwse zorgverleners om slachtoffers van geweld te behandelen: in een interview met CNN's Tara John zegt Eisner dat meer dan 18 procent van de aangevallen individuen ten minste een week na het initiële trauma overleefde, uiteindelijk stierf aan infectie of bloedverlies.
In het middeleeuwse Londen waren wapens altijd bij de hand om anders onschuldige ruzies dodelijk te maken (Violence Research Centre / University of Cambridge) Eisner vertelt Rob Waugh van Metro dat het schijnbaar enorme niveau van geweld op de kaart - markeringen cluster rond Leadenhall Market en de buurt waar Styward werd gedood, de schilderachtige achtergrond van het gereedschap met flarden van gewaagde rode kleur overweldigend - kan ten minste gedeeltelijk worden toegeschreven aan de wijdverbreide beschikbaarheid van dodelijke wapens tijdens de middeleeuwse periode. Hij legt uit: "Wapens waren nooit ver weg, mannelijke eer moest worden beschermd en conflicten liepen gemakkelijk uit de hand."
Megan White van The Evening Standard merkt verder op dat dolken en zwaarden het meest populaire wapen bij uitstek bleken te zijn, in 68 procent van alle gecatalogiseerde gevallen. Dikke "kwart personeelspolen" doken op in 19 procent van de gevallen.
Interessant is dat religieuze gebouwen drie keer zo gevaarlijk bleken als bordelen, hoewel openbare straten en markten de belangrijkste centra van geweld waren. En mannen van het doek waren verre van immuun voor geweld: in juni 1320 beschuldigde een oudere monnik Henry van Ierland Richard van Southampton van verduistering van huurprijzen en eigendommen die bij de kapel behoorden. Richard werd woedend, sloeg, sloeg en schudde "de levende daglicht uit hem". Vier jaar later trok John van Woodhall, rector van Hartley Wintney bij Basingstoke, zijn zwaard en sloeg een gepensioneerde soldaat aan de rechterkant van zijn hoofd terwijl de twee op weg waren om de bisschop van Bath and Wells te bezoeken.
Het merendeel van de 142 misdaden draait om mannelijke daders, maar vier hebben vrouwelijke verdachten. White schetst deze ongebruikelijke gevallen en schrijft dat er een vrouw bij betrokken was die een vijfjarige jongen onder zijn linkeroor "geboeid" had nadat hij hem had betrapt tijdens het stelen van een kleine hoeveelheid wol. Vreemd genoeg vermeldt de kaart dat "hij stierf door geboeid te worden en niet door een meer ernstige overtreding." Een andere misdaad vond een prostituee genaamd Agnes ruzie met een zwangere vrouw genaamd Lucy, haar slaan "op de buik met vuist en knieën en ... verlaten haar halfdood op straat ', terwijl de derde de' waarschijnlijke kindermoord van baby Alice 'was door toedoen van een bedelaarsvrouw bekend als Nicola uit Cardiff. Het laatste geval vertelt een klassiek verhaal van liefde die zuur werd, met een vrouw genaamd Isabella Heron die haar visboer-liefhebber doodstak te midden van een verhitte ruzie.
Eisners 'favoriete moord', volgens CNN, vond plaats in januari 1322. William, zoon van goudsmid Henry in Rowe, gebruikte een urinoir in Cheapside toen hij per ongeluk op de schoenen van een onbekende jongeman sproeide. Nadat de man had geklaagd, sloeg William hem en sloeg de pollaxe van de ongelukkige, met urine bedekte man tegen de grond. Op dit punt kwam een omstander genaamd Philip tussenbeide, die William verder boos maakte, die de bijl pakte en een blik wierp op het voorhoofd "dat de hersenen binnendrong." (Afgezien van bevlekte schoenen, kwam de andere man intact uit de strijd. )
"Ik vind het leuk omdat je een idee krijgt van de geuren en geluiden van centraal Londen, " concludeert Eisner. "Je krijgt een idee van het soort dagelijkse conflicten."
