President John F. Kennedy stond achter een podium aan de Rice University op 12 september 1962 en legde zijn visie neer om Amerikaanse astronauten naar de maan te sturen "voordat dit decennium voorbij is."
De toespraak blies lucht in de vleugels van Kennedy's aanvankelijke toonhoogte voor de maanreis, die hij een jaar eerder naar het Congres had gemaakt. Kennedy zei:
We kiezen ervoor om naar de maan te gaan. We kiezen ervoor om in dit decennium naar de maan te gaan en de andere dingen te doen, niet omdat ze gemakkelijk zijn, maar omdat ze moeilijk zijn, omdat dat doel zal dienen om het beste van onze energieën en vaardigheden te organiseren en te meten, omdat die uitdaging er één is die we willen accepteren, een die we niet willen uitstellen en een die we willen winnen, en de andere ook.
Wat veel mensen lijken te vergeten, terugkijkend op het tijdperk van de Space Race, was dat "steun voor de Apollo-inzet niet unaniem was, noch in het Congres, noch onder het publiek." Mensen vonden het programma verspillend, en zelfs sommige wetenschappers dacht dat het verkeerd was gericht.
Maar het programma ging door, met als hoogtepunt het bemande ruimtevaartprogramma van Apollo en de eerste landing op de maan op 20 juli 1969.
Kennedy:
We varen op deze nieuwe zee omdat er nieuwe kennis moet worden opgedaan en nieuwe rechten moeten worden gewonnen, die moeten worden gewonnen en gebruikt voor de vooruitgang van alle mensen.
...
“Vele jaren geleden werd de grote Britse ontdekkingsreiziger George Mallory, die op de Mount Everest zou sterven, gevraagd waarom hij deze wilde beklimmen. Hij zei: "Omdat het daar is."
Welnu, er is ruimte en we gaan het beklimmen, en de maan en de planeten zijn daar, en nieuwe hoop op kennis en vrede is daar. En daarom vragen we, terwijl we varen, Gods zegen op het gevaarlijkste en gevaarlijkste en grootste avontuur waaraan de mens ooit is begonnen.
Het was een ongekende onderneming en een wereldveranderende zoektocht naar kennis. Maar, zoals Neil deGrasse Tyson ons herinnert, de zoektocht naar vrede en voorspoed en een gevoel van verkenning waren niet de enige drijfveren die Kennedy of de Apollo-missies motiveerden. Eerder zei hij, tijdens een interview met Jon Stewart van de Daily Show eerder dit jaar, gingen we naar de maan omdat we in oorlog waren.
Meer van Smithsonian.com:
De erfenis van Apollo
Dit is wat Nixon zou hebben gezegd als Apollo 11 niet was geland
