Een eeuw na haar dood, wordt de in Nederland geboren exotische danseres door haar officier van justitie beschouwd als "de grootste vrouwelijke spion van de eeuw" en wordt het record eindelijk vrijgegeven.
Gedurende haar leven heeft femme fatale Mata Hari mythen over haar eigen creatie in stand gehouden en was het doelwit van eindeloze geruchten. Maar ze pleegde maar één keer spionage voor de Fransen. Desondanks beschuldigde de Franse regering haar dat ze verantwoordelijk was voor de dood van talloze geallieerde soldaten en liet ze haar uitvoeren als een Duitse spion tijdens de Eerste Wereldoorlog. Nu een tentoonstelling in het Museum van Friesland - die zichzelf als de grootste overzichtstentoonstelling ooit op Hari beschouwt - kan een heel eind komen in het wegnemen van enkele mysteries rond haar leven en nalatenschap.
De tentoonstelling in Leeuwarden wil een breder beeld geven van zijn beruchte onderwerp, volgens Nina Siegal van de New York Times . Artefacten uit het leven van Hari, zoals een broche aan haar dochter Non en een juwelenhoofdtooi gedragen tijdens suggestieve uitvoeringen, worden gepresenteerd naast persoonlijke brieven, dagboeken en documenten uit haar spionageproces.
"We wilden proberen grip te krijgen op haar leven, niet alleen als een grote ster, maar ook als een moeder, als een kind, als iemand die niet alleen de danser of de schoonheidskoningin is, maar het complete plaatje, " curator Hans Groeneweg vertelt Rachel Siegel van de Washington Post .
Geboren als Margaretha Zelle, verwachtte de toekomstige toast van het vooroorlogse Europa een conventionele toekomst in Nederlands-Indië met echtgenoot kapitein Rudolf MacLeod en haar twee kinderen, Norman en Non. In plaats daarvan ging het huwelijk van het echtpaar achteruit en stierf Norman na een mislukte kwikbehandeling. Hari verloor de voogdij over Non en vluchtte naar Parijs, in de hoop de kost te verdienen en de voogdij over haar dochter terug te krijgen.
Bevrijd van de beperkingen van het huwelijk, begon Hari aan een fantasieleven. Margaretha Zelle, niet langer, werd Mata Hari - Maleis voor 'oog van de dag'. Met de Javaanse uitvoeringsstijl die ze in Nederlands-Indië had geleerd, betoverde Hari het publiek over het hele continent en maskeerde ze haar bijna-stripteases als religieuze rituelen, volgens aan Nicholas Barber van de BBC.
Hari's brutale persona trok de aandacht van mannelijke bewonderaars uit de hogere klasse die haar overgoten met geschenken en zorgden voor een extravagante levensstijl vol regelmatige uitstapjes in Europa.
Na een ontmoeting met Hari schreef onderzoeker Pierre Bouchardon dat ze 'katachtig, soepel en kunstmatig ... een geboren spion' was (Collectie Fries Museum, Leeuwarden) Dit ongewone gedrag, vooral na het begin van de Eerste Wereldoorlog, trok ook Franse en Duitse inlichtingenagenten aan. Beide landen hebben Hari de opdracht gegeven om namens hen te spioneren, hoewel de Fransen dit waarschijnlijk hebben gedaan in een poging haar te onthullen als een Duitse dubbelagent, schrijft Siegal. Maar terwijl Hari wel een commissie van de Duitse inlichtingendienst nam, leverde ze alleen krantenartikelen en roddel aan hen. Ondertussen slaagde de enige daad van spionage die ze deed voor de Fransen - waarbij een Duitse officier in Madrid werd verleid - er niet in om nieuwe informatie te verzamelen.
In februari 1917 arresteerden Franse ambtenaren Hari en beschuldigden haar van spionage. Ondanks een gebrek aan bewijs, veranderden de autoriteiten de vermoedelijke gekonkeleerde verleidster in de perfecte zondebok voor de nederlagen in oorlogstijd van hun land en veroordeelden haar ter dood door het vuurpeloton.
Nu, tijdens het honderdjarig jaar van de executie van Hari, meldt Siegel van de Washington Post dat recent vrijgegeven documenten met betrekking tot haar proces, samen met persoonlijke en familiebrieven die in omloop zijn gekomen, haar grotendeels hebben vrijgesproken.
Als ongetrainde recruitee heeft ze nooit informatie van echte waarde geleerd. In plaats daarvan, als de records die aan het licht zijn gekomen, was Hari een zondebok, gericht vanwege haar brutale promiscuïteit, exotische allure en het uitblijven van maatschappelijke normen van de dag.
"Mata Hari: the Myth and the Maiden" is tot 2 april 2018 te zien in het Fries Museum in Leeuwarden.
