De Pitcairneilanden liggen in de uitgestrekte oceaan tussen Australië en Zuid-Amerika en behoren tot de meest geïsoleerde ter wereld. De omringende wateren zijn ongerept - levendige, onbezoedelde koraalriffen herbergen een breed scala aan vissen en haaien, en diepzee-omgevingen verbergen een veelheid aan mariene soorten waarvan men denkt dat ze onbekend zijn voor de wetenschap.
De eilanden zelf zijn ook fascinerend - slechts een van de vier is bewoond en de meeste van zijn 60 inwoners zijn afstammelingen van de beroemde muiters en metgezellen van de Britse Royal Navy HMS Bounty, die in 1789 zeilde.
Nu heeft het Verenigd Koninkrijk plannen aangekondigd om van 322.000 mijl rond de Pitcairneilanden een beschermd zeereservaat te maken om commerciële activiteiten te verbieden die de ongerepte mariene omgevingen zouden kunnen beschadigen. Dat is meer dan twee keer de grootte van het land dat deel uitmaakt van de Britse eilanden.
Het nieuwe reservaat wordt 'het grootste beschermde mariene gebied ter wereld', meldt National Geographic, hoewel 'het netwerk van reservaten dat in september rond de afgelegen eilanden van de Stille Oceaan is gecreëerd door de VS in totaal groter is, met bijna 490.000 vierkante mijlen.'
De wateren van het gebied zijn grotendeels zo puur en schoon gebleven omdat het niet het doelwit was geweest van grote visactiviteiten, schrijft de BBC. En natuurbeschermers willen het zo houden - om te voorkomen dat de illegale visindustrie profiteert van de afgelegen ligging van het eiland. Zoals National Geographic aangeeft, zijn bijna alle haaien gevist uit de naburige eilanden van Frans-Polynesië - een lot dat alle hoop in de Pitcairn Island-groep te vermijden. En dus, om het reservaat verder te beschermen, zal het VK satelliettechnologie gebruiken om schepen in het gebied te volgen en hun bewegingen te analyseren. Project Eyes on the Sea, zoals het slimme systeem wordt genoemd, zal ook "ondersteuning bieden aan andere reserves", meldt de BBC.
Verdere bescherming zou in theorie het eiland kunnen helpen toeristen naar zijn ongerepte habitats te lokken. Eerlijke waarschuwing echter - het kan ongeveer vijf dagen duren om de eilanden te bereiken - wat waarschijnlijk een ander goed nieuws is voor de organismen die gedijen in de grotendeels ongerepte wildernis.
