Menselijke wezens regeren het dierenrijk als het gaat om intelligentie en emotionele complexiteit, maar onze positie als tophond is misschien niet zo stabiel als we denken, althans in vergelijking met onze voorouders. Sommige onderzoekers stellen dat we mogelijk evolutionair achteruitgaan naar een meer, nou ja, domme toestand. Hun argument: onze intellectuele en emotionele vermogens kunnen wegglippen. Het ingewikkelde web van genen die ons onze hersenkracht schenken, is bijzonder gevoelig voor mutaties, en tegelijkertijd selecteert onze door Snookie en Real Housewives geteisterde samenleving niet tegen die schadelijke veranderingen.
Het is niet eenvoudig om slim te zijn, benadrukken de onderzoekers in een verklaring. Om onze hersenen te behouden, hebben we een optimale werking van duizenden genen nodig. Vroeger hadden onze jager-voorouders voorlichting nodig om hun potentieel gevaarlijke prooi te slim af te zijn en te overleven in ruwe omgevingen, die een selectieve druk uitoefenden op de genen die nodig zijn voor intellectuele ontwikkeling. Op dit punt stellen de onderzoekers dat menselijke intelligentie waarschijnlijk een hoogtepunt bereikte.
Vanaf daar was het een gladde helling. Landbouw leidde tot verstedelijking, dus de evolutionaire drang die mutaties weghaalde die verband hielden met intellectuele handicaps waarschijnlijk minder werd naarmate de uitdagingen in het leven afnamen en de marges van overleving groter werden. Volgens de onderzoekers zijn er ongeveer 2.000 tot 5.000 genen nodig voor intellectuele vaardigheden, en de afgelopen 3000 jaar - ongeveer 120 generaties - zeggen statistieken dat we waarschijnlijk allemaal twee of meer mutaties hebben doorstaan die onze intellectuele lat hebben verlaagd.
Maar de toekomst komt waarschijnlijk te hulp, denken de onderzoekers. Ons intelligentieverlies is vrij langzaam in vergelijking met de snelle vooruitgang van de samenleving, dus niet al te verre technologieën zouden uiteindelijk elk van de miljoenen menselijke mutaties moeten onthullen die intellectuele functies in gevaar kunnen brengen. "Op dat moment kunnen we misschien elke mutatie die is opgetreden in alle cellen van elk organisme in elk ontwikkelingsstadium magisch corrigeren, " speculeren de onderzoekers. "Het brutale proces van natuurlijke selectie is dus overbodig."
In de tussentijd zouden we waarschijnlijk bezig moeten zijn om onze resterende intelligentiequota te gebruiken om die slimme besparende technologieën te bedenken.
Meer van Smithsonian.com:
Berekening van de kansen op intelligent buitenaards leven
Intelligente ontwerper
