In 1940 verhuisde de 12-jarige Maya Angelou met haar moeder en broer van Stamps, Arkansas naar San Francisco, Californië. Ze studeerde acteren en dansen aan de California Labour School, ging naar de Unity San Francisco kerk en kreeg op 16-jarige leeftijd een baan als dirigent in de trams van de stad. Het is waarschijnlijk dat zij de eerste Afro-Amerikaanse vrouw was die werd aangenomen voor de functie.
Nu is San Francisco van plan om de dichter, auteur en burgerrechtenactivist te eren met een sculptuur dat zich buiten de hoofdbibliotheek zal bevinden, gelegen in het Civic Center van de stad. Het initiatief, zoals Zachary Small rapporteert voor Hyperallergic, maakt deel uit van een grotere druk om de genderkloof tussen de openbare monumenten van San Francisco te verkleinen.
Van de 87 beelden die de stad markeren, eren slechts twee historische vrouwen, volgens Small. Een daarvan is een borstbeeld van senator Dianne Feinstein, die buiten het kantoor zit waar ze ooit diende als burgemeester van San Francisco. De andere, gelegen in de buurt van Laguna Honda Hospital, is een eerbetoon aan Florence Nightingale.
In 2017 introduceerde Mark Farrell, voorheen lid van de raad van toezichthouders van de stad, een resolutie waarin werd opgeroepen tot een toename van de vertegenwoordiging van vrouwen in de publieke sfeer met 30 procent. Volgens Heather Knight van de San Francisco Chronicle omvatte de resolutie niet alleen monumenten, maar ook bedrijfsborden en straatnaamborden. Het eerste project van het initiatief was echter om een Angelou-standbeeld in de hoofdbibliotheek op te richten.
"Het kunstwerk is bedoeld om een van de belangrijkste literaire kunstenaars en activisten van onze tijd te eren en zal een altijd aanwezig rolmodel en inspiratie zijn voor meisjes en jonge vrouwen", zegt de San Francisco Arts Commission. "Terwijl de meeste sculpturen in de stadscollectie ter ere van individuen witte mannen erkennen, zal de sculptuur van Dr. Maya Angelou dit onevenwicht tussen vrouwen en vrouwen corrigeren door niet alleen een vrouw te eren, maar ook een gekleurde vrouw."
Afgelopen november deed de commissie een oproep aan kunstenaars voor monumentontwerpen en ontving 111 reacties. Een panel bracht vervolgens de inzendingen naar drie voorstellen van de kunstenaars Jules Arthur, Kenyatta AC Hinkle en Lava Thomas omlaag.
De drie finalisten namen elk een unieke aanpak om Angelou's nalatenschap te herdenken. Het ontwerp van Thomas is een torenhoog, negen-voet sculptuur gevormd in een boek, met een portret van Angelou op het oppervlak. Het beeld is gebaseerd op een still uit een interview dat de auteur in 1937 gaf en haar in beweging bracht, alsof ze op het punt stond te spreken. Citaten van Angelou zijn geëtst op de basis en het oppervlak van het monument. "Als iemand moed heeft, " zegt een van hen, "kan niets het licht dimmen dat van binnenuit schijnt."
Het door Hinkle voorgestelde monument, getiteld 'De 3 MAYA (' s) ', bestaat uit drie granieten platen die in een prisma zijn gerangschikt, waarbij elke zijde de auteur in een andere fase van haar leven weergeeft. Een toont Angelou als een 8-jarig meisje met een appelbloesem, de staatsbloem van Arkansas, die boven haar hoofd zweeft. Ze houdt een boek tegen haar borst 'als een heilige vriend, schild en beschermer', volgens het ontwerpconcept; na een traumatische gebeurtenis in haar jeugd, waardoor ze selectief stil werd, vond Angelou troost in poëzie. Het tweede paneel toont Angelou als een tiener-dirigent, glimlachend en gekleed in haar MTA-uniform. De derde toont Angelou op 41-jarige leeftijd, met een kopie van haar beroemde memoires, I Know Why the Caged Bird Sings . De portretten worden weergegeven in 'fotorealistische mozaïeken' en Hinkle vertelt Knight of the San Francisco Chronicle dat het ontwerp is geïnspireerd op een gesprek met Angelou's zoon, Guy Johnson.
"Hij zei dat zijn moeder niet zou staan voor enig onrecht dat in haar aanwezigheid werd uitgevoerd - ze zou haar nooit de rug toekeren naar onrecht", legt de kunstenaar uit. “Je zult nooit de achterkant van dit monument zien. Je zult altijd een versie van Maya hebben die naar je kijkt. '
Arthur's ontwerp focust op dezelfde manier op Angelou op verschillende leeftijden. Het hart van zijn monument bestaat uit een granieten stenen muur waarop een citaat van Angelou staat: “Als ik terugkijk, ben ik weer zo onder de indruk van de levengevende kracht van literatuur. Als ik vandaag een jong persoon zou zijn en een gevoel van mezelf in de wereld zou proberen te krijgen, zou ik dat opnieuw doen door te lezen, net zoals toen ik jong was. 'Aan weerszijden van de muur zitten twee bronzen beelden. Men beeldt Angelou af als een volwassene, werkend aan een typemachine en starend naar het tweede standbeeld, dat Angelou toont als een meisje, staande boven op een vogelkooi.
"Maya Angelou was een uitzonderlijk mens - een vat van goedheid waar we allemaal van kunnen leren, " vertelt Arthur aan Knight. "Een kunstwerk maken om dat te herdenken en haar te eren was precies datgene waar ik mijn kunst over wil laten doen."
De ontwerpen van de kunstenaars werden tentoongesteld in de Hoofdbibliotheek en het publiek werd uitgenodigd om feedback te geven. Nu zal de commissie zijn definitieve selectie maken op vrijdag 9 augustus. Het voltooide monument zal naar verwachting op 31 december 2020 omhoog gaan.
