Het griezeligste oriëntatiepunt van Antarctica wemelt van het leven. Volgens een studie die gisteren in Nature Communications is gepubliceerd, bevatten de zogenaamde "Blood Falls" microben die in extreme omstandigheden leven, anders dan waar ook ter wereld.
gerelateerde inhoud
- Levende bacteriën rijden op de luchtstromen van de aarde
- De bloedrode waterval van Antarctica
Wetenschappers weten al een tijdje dat er leven bestaat in meren van vloeibaar water bevroren onder het oppervlak van Antarctica. Lange tijd werd gedacht dat de griezelige kleur van de waterval afkomstig was van rode algen. Maar ze wisten niet zeker hoe uitgestrekt de waterwegen achter de rode watervallen waren. Nu heeft een groep onderzoekers ontdekt dat het ijzerrijke water dat uit Taylor Glacier stroomt, slechts de mond is van een systeem van zilte waterhoudende grondlagen dat meer dan 600 voet onder de grond zit, schrijft Colin Barras voor New Scientist .
"We ontdekten, zoals verwacht, dat er iets uit Blood Falls kwam", vertelt hoofdauteur Jill Mickuki tegen Rachael Feltman voor de Washington Post . "We ontdekten dat deze pekelbronnen breder waren dan eerder gedacht. Ze lijken deze oppervlaktemeren te verbinden die gescheiden op de grond lijken. Dat betekent dat er een potentieel is voor een veel uitgebreider ecosysteem onder de grond, waarover ik behoorlijk jazzed ben."
Om de bron van de watervallen te vinden, bungelden Mickuki en haar collega's een elektromagnetische sensor vanuit een helikopter om de geleidbaarheid van de grond te testen. Wanneer water bevriest, wordt het beter bestand tegen geleidende elektriciteit. Maar toen het team van Mickuki de sensor over Taylor Glacier vloog, ontdekten ze grote gebieden met lage elektrische weerstand, schrijft Feltman. Volgens de studie zou dit kunnen wijzen op een groot reservoir met zout grondwater verborgen onder de Antarctische permafrost.
"Dit is misschien wel het meest verschillende van alle reservoirs voor vloeibaar water op aarde, omdat het niet direct wordt aangevuld door regenwater of seizoensgebonden sneeuwsmelt te infiltreren, " vertelt Slawek Tulaczyk, een van de co-auteurs van het onderzoek, aan Barras van New Scientist. "Het is zeker de minst begrepen component van het hydrologische systeem op onze planeet, omdat het verborgen is onder permafrost of de ijskap."
Omdat het water onder de gletsjer twee keer zo zout is als zeewater, heeft het een veel lager vriespunt. Dat betekent dat de wateren die Blood Falls voeden, de juiste omstandigheden hebben om sommige winterharde soorten microben te ondersteunen. In feite, zoals Mickuki Feltman vertelt, kunnen deze microben wetenschappers helpen het leven op andere planeten te vinden:
"De ondergrond is eigenlijk vrij aantrekkelijk als je denkt aan het leven op andere planeten. Het is koud en donker en heeft al deze stakingen ertegen, maar het is beschermd tegen de ruwe omgeving op het oppervlak, " zei Mikucki.
Ondergrondse zakken koud, zout water kunnen net zo goed zijn als op planeten zoals Mars, dus deze Antarctische microben kunnen wetenschappers helpen ontdekken waar ze naar nieuwe levensvormen kunnen zoeken.
h / t Washington Post
