In bijna elke dierentuin die ik heb bezocht, is er een menigte rond het scherm van de naakte molrat ( Heterocephalus glaber ). Om de een of andere reden vinden we die lelijke kleine knaagdieren fascinerende wezens. Kinderen zullen ze langer rond transparante holen zien rondrennen dan ze naar de leeuwen zullen kijken. Maar zelfs als je een van die fans bent geweest, wed ik dat er nog veel is dat je nog niet weet, dus hier zijn 14 leuke feiten:
1) Ondanks hun namen zijn naakte molratten geen mollen of ratten (noch zijn ze volledig haarloos). Ze zijn nauwer verwant aan stekelvarkens en cavia's.
2) Naakte molratten leven in de hoorn van Afrika en zijn inheems in Somalië, Ethiopië en Kenia.
3) Ze zijn een van de slechts twee zoogdieren die eusociaal zijn. Eusocialiteit, een soort sociale organisatie waarin individuen in een hiërarchie leven, komt bekender voor bij insecten zoals mieren en wespen. Er is een koningin-molrat, soldaten en arbeiders. (De andere eusociale zoogdiersoort is een ander type molrat.)
4) Militaire molratten verdedigen de kolonie tegen zowel roofdieren - meestal slangen - als buitenlandse molratten, die ze door hun geur als vreemd identificeren.
5) Werkende molratten zijn celibatair en brengen het grootste deel van hun tijd door met graven.
6) De koningin wordt geen koningin geboren. Ze is een vrouw die zich een weg naar de top heeft gevochten.
7) Naakte molratten leven bijna hun hele leven in duisternis onder de grond, dat is de reden waarom dierentuindisplays hen onder zwak, rood licht houden.
8) Een kolonie naakte molratten kan bestaan uit 20 tot 300 individuen. Hun ondergrondse territorium kan zo groot zijn als zes voetbalvelden.
9) Het hol heeft kamers voor specifieke doeleinden, zoals nestelen, jongen grootbrengen, eten en, eh, afvalverwerking.
10) Ze zijn niet blind. Hun ogen zijn echter erg klein en naakte molratten sluiten ze vaak wanneer ze door de tunnels rennen.
11) De snijtanden van een molrat kunnen onafhankelijk van elkaar worden verplaatst en kunnen zelfs samenwerken als een paar eetstokjes.
12) Het zijn de langstlevende knaagdieren met een levensduur tot 30 jaar.
13) Niemand heeft ooit kanker gevonden bij naakte molratten; ze lijken resistent te zijn tegen de ziekte.
14) Wetenschappers hebben onlangs het genoom van de naakte molrat bepaald in de hoop het geheim van zijn lange levensduur en ziekteweerstand te vinden.
