Tegen het einde van zijn leven had Sovjet-premier Joseph Stalin bijna al zijn vrije tijd besteed aan zijn datsja in de buitenwijk Kuntsevo van Moskou. Gemakkelijk depressief wanneer hij alleen achterbleef, riep hij regelmatig vier leden van zijn binnenste kring bijeen om hem daar te vergezellen voor een film en een maaltijd.
gerelateerde inhoud
- Het ware verhaal achter de overwinnende 'Battle of the Sexes' van Billie Jean King
- The True Story of Dunkirk, As Told Through the Heroism of the "Medway Queen"
Stalin's 'kameraden' omvatten destijds Georgy Malenkov, Stalins waarschijnlijke opvolger en vice-premier; Lavrenti Beria, Stalins invloedrijke hoofd van de geheime politie, die ook jockeyde voor macht; Nikita Chroesjtsjov, die Stalin naar Moskou had opgeroepen om de machtsdynamiek van Malenkov en Beria in evenwicht te brengen; en Nikolai Bulganin, minister van Defensie van Stalin.
"Zodra hij wakker werd, zou hij ons bellen - wij vieren - en ons uitnodigen om een film te zien of een lang gesprek beginnen over een vraag die binnen twee minuten had kunnen worden opgelost, " vertelde Chroesjtsjov later.
De verhuizing was deels voor gezelschap, deels om hen in de gaten te houden.
In 1953 was Stalin 73. Hij leed een hartaanval of een reeks beroertes in 1945 en zijn gezondheid was sindsdien niet meer hetzelfde. Zijn paranoia was ook op een recordhoogte.
Toen hij in 1951 regelmatig ging controleren, zei zijn arts dat hij meer moest rusten en minder moest werken, woorden die Stalin niet goed deed, schreef biograaf Roman Brackman in The Secret File van Joseph Stalin: A Hidden Life . "[T] drie decennia eerder, samenzwerend om [premier Vladimir] Lenin's dood te bespoedigen en zich voordoet om zich zorgen te maken over zijn gezondheid, had [Stalin] erop aangedrongen dat Lenin van zijn dagelijkse taken werd onthouden, " legde hij uit.
De arts werd gearresteerd en beschuldigd van werken als spion voor Britse inlichtingendienst. Maar of Stalin het wilde toegeven of niet, zijn gezondheid was inderdaad in aantocht. Toen hij in 1952 een communistisch partijcongres bijeenriep - het eerste in meer dan tien jaar - verwachtten de aanwezigen dat het de routekaart van de partijopvolging zou schetsen. In plaats daarvan schreef Harrison Salisbury, correspondent van de New York Times : “Als het voor een korte tijd leek dat de grote rollen op het partijcongres naar Malenkov en Chrouschev zouden gaan, werden dergelijke ideeën snel verdreven. De grote rol, de enige belangrijke op het congres, werd gespeeld door Stalin zelf. ”
In plaats van een duidelijke koers uit te zetten, ging Stalin verder met het opschudden van de hiërarchie van het Kremlin, waarbij hij een groot aantal jonge, relatieve onbekenden in posities benoemde op manieren die 'bedoeld waren om de lijnen van opvolging te verbergen en te verwarren in plaats van te verduidelijken', schreef Salisbury.
Als het ging om leden van zijn binnenste cirkel, wilde hij hen vooral eraan herinneren dat ze allemaal wegwerp waren. "Hij herhaalde het graag, je bent blind als kittens, " herinnerde Chroesjtsjov zich. "Zonder mij zullen de imperialisten je smoren."
Maar in de laatste maanden van zijn leven konden kijkers van de Sovjet-Unie ontdekken dat er meer aan de hand was met Stalin. Terwijl geruchten zwermden over wie het hof in zijn commandostructuur bekleedde, richtte Stalin in de winter van 1953 zijn aandacht op de Sovjet-joden in een campagne die een nieuwe golf van zuiveringen voorspelde en een partijonrust deed denken aan de Grote Terreur van de jaren 1930 die had het potentieel om de fundamenten van de Sovjet-Unie en haar leiderschap te schudden.
De situatie was zodanig dat het mogelijk is dat zijn "kameraden" ervoor hebben gezorgd dat Stalin in de nacht van 28 februari 1953 werd vergiftigd.
Laat die avond riep Stalin Malenkov, Beria, Chrouschev en Bulganin op als normaal om een film te kijken. Daarna trokken ze zich terug in Stalin's Kuntesvo dacha, waar ze gingen zitten voor een maaltijd, waarin Stalin vroeg of bekentenissen waren geëxtraheerd voor een proces dat hij spoedig zou overzien. Die winter had Stalin een heksenjacht gevoerd tegen artsen uit het Kremlin, van wie velen joods waren, die beweerden dat ze Sovjet-topfunctionarissen hadden vermoord in een 'doktersplan'. Het proces tegen de artsen van het Kremlin zou binnen enkele weken van start gaan.
Volgens Chroesjtsjov's verslag van de nacht eindigden ze rond 5 of 6 uur in de ochtend. "We namen afscheid van kameraad Stalin en vertrokken, " schreef hij. "Ik herinner me dat toen we in de hal waren, Stalin zoals gewoonlijk naar buiten kwam om ons weg te zien. Hij was in een opgewekte stemming en maakte veel grapjes. Hij zwaaide met zijn wijsvinger vinger of zijn vuist en prikte me in de maag, noemde me Mikola. Hij gebruikte altijd de Oekraïense vorm van mijn naam als hij in een goed humeur was. Nou, we vertrokken ook in een goed humeur, omdat er niets was gebeurd tijdens het diner. Die diners eindigde niet altijd op een gelukkige noot. "
Maar misschien was alles niet zo rooskleurig in de nacht van de 28e. "[H] advertentie eindelijk een grote rij uitgebroken?" Vroeg Salisbury in zijn memoires. “Waren ze bereid om gebeurtenissen vooruit te laten gaan en ze misschien allemaal te verzwelgen? Drie van hen - Malenkov, Beria en Chroesjtsjov - waren net zo sluw, net zo bekwaam, zo hard als alle figuren in Rusland. Kwamen die drie over het pad naar de afgrond zonder een beweging te maken om zichzelf te redden? '
De volgende dag, een zondag, zegt Chroesjtsjov dat hij thuis bleef, in de verwachting dat Stalin zou bellen om een uitnodiging voor die avond uit te breiden. Maar Stalin belde hem niet, of iemand anders trouwens. Hij belde niet om voedsel, noch hadden de sensoren in de kamers van Stalin beweging gedetecteerd.
Volgens latere interviews beweerden degenen die bij de datsja werkten dat ze te bang waren om Stalin te storen. Maar in The Unknown Stalin staan historici Zhores Medvedev en Roy Medvedev wantrouwend tegenover dat verhaal: "[Het] zou niet normaal zijn geweest als het personeel bang was om Stalins kamer binnen te gaan of hem zelfs aan de huislijn te bellen, " ze schreef.
Het duurde tot ongeveer 10.30 uur 's nachts voor iemand om te controleren op Stalin. Volgens één account, een van de bewakers, was Peter Lozgachev degene die uiteindelijk Stalins kamer binnenkwam, zogenaamd om officiële post van het Kremlin af te leveren. Andere accounts zeggen dat het de oude meid was.
Degene die de kamer binnenkwam, vond de dictator op de grond in zijn pyjama, de vloer doordrenkt van urine. Een leeg glas en mineraalwater lagen op tafel en het leek alsof Stalin uit bed was gekomen om water te halen, maar toen een beroerte kreeg.
Leden van de datsja-staf droegen hem op de bank in de eetkamer, waar ze hem met een kleed bedekten. Terwijl de consensus onder de aanwezigen was om een arts te bellen, wilden de bewakers wachten op instructies van de partijleiding. Uiteindelijk kregen ze Beria aan de telefoon, die eiste dat ze niemand over de ziekte van Stalin vertelden.
Beria en Malenkov kwamen als eerste aan bij de datsja. Volgens een getuigenis van Miguel A. Faria in het tijdschrift Surgical Neurology International, zei Lozgachev dat Beria bij het zien van Stalin snurkte: "Lozgachev, waarom ben je in paniek? Zie je niet, kameraad Stalin slaapt goed. Stoor hem niet en stop met ons te alarmeren. '
Zelfs als niemand Stalin de nacht ervoor had vergiftigd, Simon Sebag Montefiore in Stalin: het Hof van de Rode Tsaar stelde voor dat ze de staat waarin hij verkeerde hadden kunnen observeren en besloten daar zijn dood te bespoedigen. Tekenen wezen erop dat Beria uit de goede genaden van Stalin was gevallen - en dus kon hij potentieel het meeste halen uit de dood van de leider. Maar Beria had ook kunnen geloven wat hij zei; voor een ongeoefend oog leek Stalin heel goed te slapen. En met het complotproces van de artsen in het verschiet, wilde niemand degene zijn die een arts moest bellen. "[De binnenste cirkel was] zo gewend aan zijn minutieuze controle dat ze nauwelijks alleen konden functioneren, " voegde Montefiore toe.
Opzettelijk of niet, het duurde tot ongeveer 7 uur 's ochtends voordat de leden tot een beslissing kwamen om de minister van Volksgezondheid te bellen om artsen te selecteren voor een eerste blik. Toen de artsen eindelijk aankwamen, merkten ze dat Stalin niet reageerde, zijn rechterarm en been verlamd en zijn bloeddruk in het alarmerend hoge tempo van 190/110. “Ze moesten hem onderzoeken, maar hun handen waren te beverig. Tot overmaat van ramp haalde de tandarts zijn kunstgebit uit en liet ze per ongeluk vallen ”, aldus de getuigenis van Lozgachev. Ze bestelden volledig stil, legden bloedzuigers achter zijn oren, een koud kompres op zijn hoofd en adviseerden dat hij niet zou eten.
Twee dagen nadat de artsen hem voor het eerst zagen, deed Radio Moskou de aankondiging en onthulde dat Stalin zondagavond een beroerte had gehad.
Het bericht zei dat hij passende medische behandeling kreeg onder het oog van partijleiders, zodanig geformuleerd dat een publiek werd gek van de aantijgingen van de artsen dat geen van de artsen die Stalin behandelden, op enigerlei wijze verbonden was met de vermeende samenzwering. (Ironisch genoeg omvatten de geraadpleegde personen inderdaad verschillende gevangengenomen Kremlin-artsen, volgens Joshua Rubenstein in The Last Days of Stalin . Eén, een patholoog met de naam Aleksandr Myasnikov, zei dat hij halverwege het verhoor was toen zijn ontvoerders plotseling in plaats daarvan om medisch advies begonnen te vragen.)
Op 5 maart braakte Stalin bloed uit en begon zijn maag te bloeden, een detail gesneden uit het eindrapport uitgegeven aan het Centraal Comité, totdat geleerden Jonathan Brent en Vladimir Naumov het detail in 2013 ontdekten.
Het lang begraven bewijsmateriaal zou een dekmantel kunnen suggereren. Het is bekend dat Stalin in de nacht van 28 februari 'fruitsap' (verdunde Georgische wijn) dronk. Gif, misschien in de vorm van de giftige, smakeloze bloedverdunner warfarine, zou gemakkelijk in Stalins drankje kunnen zijn geschoven en zou zijn maagbloeding kunnen hebben veroorzaakt, schrijft Faria. Maar of dat het geval is, blijft waarschijnlijk een kwestie van speculatie, concludeerden Brent en Naumov in Stalin's Last Crime: The Plot Against the Jewish Doctors, 1948-1953 . Die nacht eindigde Stalins ijzeren 30-jarige heerschappij over de Sovjet-Unie. Zijn dood werd opgenomen om 21:50 uur
Gedurende zijn drie decennia aan de macht had de Sovjet-premier niet alleen het partijleiderschap, maar ook de harten en geesten van het Russische publiek. Zijn persoonlijkheidscultus was zodanig dat ondanks zijn schrikbewind dat tientallen miljoenen doodde, hij 'oom Joe' bleef, de 'vader' van alle Russen tot zijn laatste dagen.
Na de dood van Stalin leek Beria, met zijn netwerk van spionnen en contacten, klaar om het over te nemen. Maar hij heeft zijn tegenstanders fataal onderschat. Zoals Chroesjtsjov, de buitenstaander, spoedig zou laten zien, was de strijd om wie het machtsvacuüm zou vullen dat achterbleef in Stalins afwezigheid net begonnen.
