In 1958 startte een jonge onderzoeker genaamd Charles David Keeling een project om systematisch de atmosferische concentratie van kooldioxide te bestuderen. Vanuit zijn bewakingssite op de vulkaan Mauna Loa in Hawaï leverde Keeling waarnemingen die voor het eerst een gestage toename van atmosferisch koolstofdioxide vertoonden - de eerste echte waarschuwing voor moderne opwarming van de aarde. Maar nu, zegt Nature, loopt het project dat ons de iconische curve van Keeling gaf, ten einde, terwijl budgetten over de hele linie worden gesneden.
gerelateerde inhoud
- Niemand vertrouwt op geo-engineering - maar het wordt niet snel een keuze
Keeling's project zag, ondanks het inmiddels erkende belang, nooit veel financiële stabiliteit. Zoals Smart News al eerder heeft geschreven, heeft Keeling veel financieringsbronnen samen geplaveid om de gegevens te laten stromen. Maar, zegt Ralph Keeling, die het project van zijn vader overnam: "Het is nog nooit zo zwaar geweest."
Het project van Keeling werd ooit gefinancierd door de National Science Foundation, het Department of Energy en de National Oceanic and Atmospheric Administration, maar die fondsen lijken op te raken.
"Het budget van NOAA wordt gehamerd en het wordt steeds moeilijker om dingen zoals het programma van Ralph te financieren, " zegt Butler. "Het enige dat ik nu kan doen, is morele ondersteuning bieden om het jaar na jaar in stand te houden totdat we een plan bedenken."
Er zijn natuurlijk meer meetstations die nu de atmosferische concentratie koolstofdioxide volgen dan alleen die van Keeling. Maar er is meer reden dan alleen heimwee om de observaties van Mauna Loa in stand te houden. In de wetenschap helpt het echt om lange, betrouwbare, ononderbroken records te hebben. Consistente observaties helpen je uitzoeken of de rare piep of verandering in tempo die je ziet echt is, of dat het gewoon een gril in je apparaat is. Als het gaat om de monitoring van kooldioxide, is er geen record langer dan dat van Keeling.
Terwijl de wereld steeds meer kooldioxide blijft oppompen - dit jaar een nieuw record vestigde voor de uitstoot van kooldioxide door verbranding van fossiele brandstoffen - en ons vasthoudt aan een steeds meer opwarming van de aarde, worden deze observatieprogramma's belangrijker, niet minder, belangrijker.
Meer van Smithsonian.com:
2012 zag de tweede hoogste CO2-uitstoot in een halve eeuw
