Een dag op het strand is niet zo zonnig als een meeuw je ijs steelt. Op sommige plaatsen zijn agressieve meeuwen een echt probleem, ze nemen broodjes, friet en andere zomersnacks waar ze hun snavels op kunnen krijgen. Maar een nieuwe studie suggereert dat er misschien een simpele truc is om meeuwen uit de buurt van je Cheetos te houden: kijk ze naar beneden.
Iliana Magra van de New York Times meldt dat agressieve meeuwen al lang een probleem zijn in Groot-Brittannië. (Noem ze geen 'meeuwen', anders verdien je de toorn van de wereld van de vogelspotten. Er zijn tientallen soorten meeuwen en sommige leven niet bij de zee.) Het is illegaal om meeuwen te doden of hun nesten te verstoren in het Verenigd Koninkrijk, dus steden en bedrijven hebben geprobeerd het probleem te beheersen met verschillende tactieken, waaronder het vragen van mensen om de vogels niet te voeren, hen te vertellen om parasols te dragen tijdens het eten en draden op te zetten om slaapplaatsen te ontmoedigen - allemaal zonder resultaat. Dat komt omdat de vogels van nature kleptoparasitaire aaseters zijn, wat betekent dat een van hun voedingsstrategieën is om voedsel van andere dieren te stelen.
Zoveel als mensen het niet leuk vinden om met de vogels te communiceren, is het ook niet goed om mensen tegen te komen. Volgens een persbericht neemt de populatie Europese kustzeemeeuwen in Groot-Brittannië af met 60 procent tussen 1969 en 2015. Het grootste deel van die afname is te wijten aan veranderingen van leefgebied veroorzaakt door mensen. (Ze nemen echter toe in stedelijke gebieden.) Als gevolg hiervan beginnen de vogels zich te verplaatsen van de kliffen en eilandjes, waar ze traditioneel op kleine vissen jagen, naar stedelijke gebouwen, waar ze op verdwaalde frieten en zichtbare bagels jagen.
Dat is een reden waarom onderzoekers van de Universiteit van Exeter besloten manieren te onderzoeken om de vogels op afstand te houden. Hun studie verschijnt in het tijdschrift Biology Letters.
Om de vogels aan te trekken, bezochten de onderzoekers kustplaatsen in Cornwall, waar ze een doorzichtige diepvrieszak met een halve pond frietjes uitmaakten en vervolgens wachtten op een zilvermeeuw om het aas te nemen. Toen de vogel de zak naderde, staarde de onderzoeker hem in de ogen en stelde hij vast hoe lang het duurde voordat de vogel de zoute, vette jackpot bereikte. In totaal hebben 74 vogels de zak opgemerkt, maar slechts 27 benaderden hem. Daarvan namen slechts 19 daadwerkelijk deel aan de test en liepen ze naar de onbewaakte friet.
De reactie van de meeuwen op de blik was gevarieerd. In sommige gevallen negeerden de vogels de menselijke blik en pikten onmiddellijk in de zak. Zes van de vogels waren helemaal bang en haalden de tas nooit. Gemiddeld duurde het langer naar de vogels om de zak te bereiken, ongeveer 25 seconden, in plaats van 13 seconden wanneer de menselijke waarnemer wegkeek.
Volgens het persbericht suggereert de studie dat de meeste zilvermeeuwen bang zijn voor mensen, en dat het slechts een kleine minderheid van gewaagde vogels is die problemen veroorzaken. Ze schrijven dat alle meeuwen gelijk behandelen zinloos is. In plaats daarvan zeggen ze dat mensen moeten proberen naar die agressieve meeuwen te staren wanneer ze hun volgende strandfeest aanvallen.
"Onze studie vond plaats in kustplaatsen in Cornwall, en vooral nu, tijdens de zomervakantie en strandbarbecues, zien we meer meeuwen op zoek naar een gemakkelijke maaltijd, " zegt de hoofdauteur Neeltje Boogert van de Universiteit van Exeter in de release . “Daarom adviseren we mensen om om zich heen te kijken en op te letten voor meeuwen die naderen, omdat ze vaak voedsel van achteren lijken te nemen en mensen verrast. Het lijkt erop dat alleen al het kijken naar de meeuwen de kans verkleint dat ze je eten pakken. '
Maar dat is gemakkelijker gezegd dan gedaan. Viola Ross-Smith, een woordvoerder van de British Trust for Ornithology, vertelt de Magra van de New York Times dat de meeuwen mensen zien als grote gevaarlijke dieren, dus proberen ze stiekem te zijn. “Ze zullen je eerder verrassen; ze vallen eerder van achteren aan, 'zegt ze. "Het kan voelen als een aanval op een persoon, maar het zijn niet echt aanvallen, maar een vogelvoeding."
Wat betekent dat wanneer je op het strand bent, het altijd loont om je af en toe om te draaien en een ijzige blik te werpen - voor het geval je wordt achtervolgd door vogels.
