Na jaren van exploratie heeft een Canadees onderzoeksschip eindelijk de verloren gewaande HMS Terror gelokaliseerd, die bijna 170 jaar geleden tijdens de noodlottige Franklin-expeditie zijn ijzige ondergang tegemoet kwam.
Onder leiding van Sir John Franklin vertrok het schip in 1845 uit Engeland, samen met zijn zeilgenoot HMS Erebus, met de bedoeling de legendarische Northwest Passage in kaart te brengen door het verraderlijke Canadese Noordpoolgebied. Binnen drie jaar raakten beide Royal Navy-schepen ondergedompeld in ijs in de Straat van Victoria, en niemand van de 129-koppige bemanning overleefde het verhaal. Redders hebben de operaties in 1859 gestaakt zonder teken van de bemanning of hun schepen.
Canadese archeologen vernieuwden de jacht op de schepen in 2008 en vonden uiteindelijk HMS Erebus in 2014. Twee jaar en een dag later, op 3 september 2016, vond het onderzoeksschip Martin Bergmann de goed bewaarde HMS Terror onderaan Terror Bay van King William Island.
Adrian Schimnowski, de leider van de expeditie van de Arctic Research Foundation die HMS Terror, Jackie Hong en Jesse Winter vond voor de Toronto Star: "We vonden Terror in Terror Bay."
Schimnowski en de negen andere bemanningsleden aan boord van het onderzoeksschip ontdekten het schip ongeveer 60 zeemijl ten noorden van het wrak van Erebus, dat werd gevonden in de Golf van Koningin Maud langs de centrale noordpoolkustlijn.
Sammy Kogvik, een Canadese boswachter en Inuk uit Gjoa Haven, een klein gehucht in Nunavut boven de poolcirkel, hielp bij de ontdekking van het wrak. Zoals verteld aan de Toronto Star, terwijl ze zeven jaar geleden in Terror Bay visten, kwamen Kogvik en een vriend op de mast van een schip uit het water steken. Kogvik fotografeerde de mast, maar verloor zijn camera bij zijn terugkeer naar huis en informeerde niemand totdat hij vorige maand de bemanning van de Martin Bergmann vertelde terwijl deze door Simpson Strait reisde.
Werkend vanaf de tip, zeilde de Martin Bergmann door Terror Bay en vond de Terror toen hun dieptemeter het scheepswrak vond. De bemanning zette vervolgens een kleine boot in die was uitgerust met een op afstand bediend onderwatervoertuig. Gemonteerd met een camera begon het voertuig al snel beelden van het verwoeste schip terug te zenden naar de onderzoekers.
De afbeeldingen bevestigen dat het schip inderdaad de terreur is . De Toronto Star meldt dat afbeeldingen van een bel er precies hetzelfde uitzagen als die van de Erebus, de luiken op het wrak kwamen overeen met de tekeningen van de HMS Terror en een uitlaatpijp op de stoommachine van het schip was op de juiste plek.
De onderwaterbeelden lieten ook zien dat het schip in perfecte staat was. "Dit schip ziet eruit alsof het dichtgeknoopt was voor de winter en het zonk, " vertelde Schimnowski aan Paul Watson van The Guardian . “Alles was dicht. Zelfs de ramen zijn nog intact. '
De ontdekking stelt oude theorieën over de Franklin-expeditie in twijfel. Watson meldt dat een lange, zware touwlijn door een gat in het scheepsdek liep, wat suggereert dat een ankerlijn mogelijk is ingezet voordat de terreur naar beneden ging. Dit werpt de mogelijkheid op dat de Britse zeelieden het schip opnieuw bemannen in een poging om naar het zuiden te ontsnappen, een hypothese die verder wordt ondersteund door het feit dat de Terror 60 mijl ten zuiden ligt van waar experts dachten dat het door ijs was verpletterd, meldt Watson.
De ontdekking bevestigt ook het belang van de mondelinge traditie en getuigenis van Inuit. Dave Woodman, die over het belang van Inuit-getuigenissen heeft geschreven in de zoektocht naar de Franklin-expeditie, zei tegen Canadian Geographic : "Net als Erebus valideert het de getuigenissen van Inuit."
