Hersenchirurgie is geenszins een moderne uitvinding. Eeuwen geleden beoefenden oude genezers en artsen trepanatie of hersenchirurgie waarbij de pijnstillers en scalpels werden overgeslagen (die nog niet bestonden) en in plaats daarvan vertrouwden op handbediende boren en andere hulpmiddelen om weg te schrapen naar de schedel en te knutselen met de inhoud ervan.
"Wanneer je op het hoofd klopt waardoor je hersenen gevaarlijk opzwellen, of als je een soort neurologische, spirituele of psychosomatische ziekte hebt, is het een redelijk idee om een gat in het hoofd te boren, " zei hoofdauteur Danielle Kurin in een verklaring.
Het nieuwste bewijs voor deze praktijk kwam naar voren in de Peruaanse Andes, waar Kurin en haar collega's 1.000 jaar oude schedels met opvallende tekenen van trepanatie blootlegden. In totaal heeft het team 32 schedels opgegraven die het bewijs van 45 afzonderlijke procedures vertoonden (alle schedels waren van mannen - het was verboden om de operatie uit te voeren op vrouwen en kinderen, zegt Kurin). De praktijk begon voor het eerst te ontstaan in de regio rond 200-600 na Christus. In de loop der jaren konden de onderzoekers zien dat de Peruaanse artsen hun procedures hadden ontwikkeld, soms met behulp van een boormachine, andere keren met een snij- of schraapgereedschap. Artsen oefenen soms ook hun techniek op de doden in, zeggen ze, net zoals medische studenten tegenwoordig doen.
De praktijk ging enkele honderden jaren door omdat het soms succesvol was. Onderzoekers kunnen vertellen of een patiënt al dan niet overleefde op basis van botpatronen. Als het gat een taartkorstachtig patroon van divots had, betekent dit dat de schedel was begonnen terug te groeien na de procedure. Bot groeit echter heel langzaam; sommige patiënten leefden waarschijnlijk de rest van hun dagen met een groot gat in hun hoofd, zegt Kurin.
De praktijk kwam eindelijk ten einde toen de Spanjaarden in de 16e eeuw arriveerden en besloten het illegaal te maken, zegt ze. Het zou nog enkele eeuwen duren voordat de basis voor moderne neurochirurgie werd gelegd.
Meer van Smithsonian.com:
Medische instrumenten verspreiden dodelijke hersenziekte bij chirurgische patiënten
Zijn moderne voetbalhelmen veiliger dan old-school lederen schoenen?
