Soms, te midden van de eindeloze strijd om met totaal nieuwe manieren te komen om oude problemen op te lossen en een deel van het marktaandeel te veroveren, pauzeren slimme ingenieurs, kijken rond en beseffen dat met slechts een paar kleine aanpassingen de tools die we al hebben kunnen worden gebruikt op nieuwe manieren.
Neem bijvoorbeeld Dr. Charles Perry en collega's van de Middle Tennessee State University, die een relatief goedkope kit ontwikkelden om een bestaande auto om te vormen tot een plug-in elektrische hybride. Uit het persbericht:
team zag het benzineverbruik stijgen van 50 tot 100 procent op een Honda stationwagon uit 1994, achteraf uitgerust met hun laboratorium prototype plug-in hybride mogelijkheden. Dit is een wielnaafmotor, plug in hybride kit.
Een batterij in de kofferbak en kleine elektromotoren op de achterwielen van de auto vullen de bestaande gasmotor aan, wat de efficiëntie enorm verhoogt. Volgens de release, "heeft het team de fase van proof of concept bereikt om de haalbaarheid te bewijzen, en met voldoende financiering kunnen ze het bewijs van het product leveren." De kit zou gaan voor drie tot vijfduizend dollar. Ter vergelijking: een gloednieuw basismodel Honda Civic Hybrid 2012 kost ongeveer $ 8.000 meer dan een normaal basismodel Civic.
Overweeg in een parallelle ontwikkeling het recente nieuws van onderzoekers van het Amerikaanse ministerie van Energie van het Lawrence Berkeley National Laboratory, die beweren een manier te hebben gevonden om externe magnetische velden te gebruiken om elke oude halfgeleider bruikbaar te maken als fotovoltaïsche cel voor het verzamelen van zonne-energie. Het lab zegt dat de technologie,
opent de deur naar het gebruik van overvloedige, relatief goedkope halfgeleiders, zoals de veelbelovende metaaloxiden, sulfiden en fosfiden, die ongeschikt worden geacht voor zonnecellen omdat het zo moeilijk is om hun eigenschappen met chemische middelen aan te passen.
Project lead Alex Zettl heeft toegevoegd,
Onze technologie stelt ons in staat om de moeilijkheid te omzeilen bij het chemisch afstemmen van veel niet-giftige halfgeleiders die veel aarde bevatten en in plaats daarvan deze materialen op maat te maken door eenvoudig een elektrisch veld aan te leggen.
Soms kan een nieuwe applicatie net zo belangrijk zijn als een hele nieuwe uitvinding.
Meer van Smithsonian.com:
Hoe 8.000 plastic flessen in een gebouw te veranderen
