Het is alleen maar passend dat Jane al op jonge leeftijd bezig was met het huwelijk. Als kind zou ze haar naam naast die van haar 'toekomstige echtgenoot' inschrijven in de huwelijksvermeldingen in het parochieregister van haar vader. Haar vader, George Austen, was een geestelijke in het land. Op dat moment dacht Austen dat ze drie echtgenoten had: Henry Frederic Howard Fitzwilliam uit Londen, Edmund Arthur William Mortimer uit Liverpool en verderop op de pagina, en iets minder groots, weet Jack Smith van God waar .
Helaas, liefde en huwelijk waren niet in de kaarten voor Jane Austen van Hampshire. In plaats daarvan schreef de geestige 21-jarige met volle wangen - die dol was op dansen en flirten op ballen in de vergaderzaal en vaak brieven naar haar zus doorspoelde met vernietigend commentaar over familiebekenden - een van de meest gevierde romans uit de geschiedenis.
Pride and Prejudice, aanvankelijk ingediend onder de titel 'First Impressions', werd afgewezen bij zijn eerste poging tot publicatie in 1797. Het zou nog 16 jaar duren voordat de door romantiek uitgehongerde wereld zou worden voorgesteld aan de wijze Elizabeth Bennet, de verbijsterende Mr. Darcy en de vier Bennet-zussen op hun zoektocht naar lieflijke echtgenoten op het Engelse platteland. Sinds die tijd is de populariteit van de roman blijven sneeuwen, wat moderne aanpassingen met zich meebracht, waaronder de films Bridget Jones's Diary (2001) en Bollywood's Bride and Prejudice (2004), en natuurlijk de spin-off van Quirk Books, Pride and Prejudice en Zombies ( 2009) . Deze maand viert Pride and Prejudice zijn 200e verjaardag.
Dus, hoe verklaart men de roman langdurig beroep?
"Het is niet alleen een liefdesverhaal", zegt Louise West, curator van het House Museum van Jane Austen in Chawton, Engeland. Soldaten die terugkeerden uit WO I kregen de roman vanwege zijn kalmerende vermogens, zegt West, om de shell-geschokte zenuwen te helpen kalmeren. En het was een veel voorkomende kruk voor premier Winston Churchill, die het boek brak in tijden van stress.
"Hoewel de samenleving is veranderd, hebben mensen dat niet", zegt Iris Lutz, president van de Jane Austen Society of North America. “De heldin van Austen [Elizabeth Bennet] lijkt modern; ze is een onafhankelijke denker. De romans zijn tijdloos omdat Austen memorabele personages creëert en ze een goede verhalenverteller is. ”
En natuurlijk is er de romantiek. "In principe moet het komen door die twee prachtige karakters [Elizabeth en Darcy] en de aard van hun relatie, " zegt West. "Mensen zouden ernaar streven, zelfs als ze het zelf niet hebben ervaren."
Of Austen ooit ware liefde heeft ervaren, is echter een kwestie van discrepantie. De zus van de auteur Cassandra verbrandde veel van de meest veelzeggende correspondentie van de schrijver na Jane's dood. Maar dat is slechts de helft van het probleem. "Ze was van nature een geheim persoon, " zegt West. "De reden dat we niets van haar weten is dat Jane Austen haar identiteit zeer zorgvuldig bewaarde."
Tijdens het schrijven in haar huis in Chawton in 1809 bewaarde Austen opzettelijk een piepend scharnier aan haar deur zodat ze haar pagina's kon verbergen voordat indringers zichzelf konden aankondigen. Ze was even discreet bij het publiceren van haar vroege romans en koos ervoor om 'By a Lady' te gebruiken voor de titelpagina van Sense and Sensibility in 1811 en 'By the Author of Sense and Sensibility ' voor Pride and Prejudice in 1813.
Van grootse adellijke landgoederen tot rustieke lokale boerderijwinkels, er is geen betere manier om de mysterieuze Austen en de landelijke inspiraties achter Pride and Prejudice te ontdekken dan een kleine groep Engelse graafschappen te bezoeken die ze thuis noemde.
Jane Austen ging naar de mis in de St. Nicholas Church in Steventon. (Met dank aan Flickr-gebruiker alwyn_ladell) 
De 2005-versie van Pride and Prejudice werd gefilmd in Chatsworth House. (Met dank aan Flickr-gebruiker benmatselby) 
Op Manydown Farm kunnen bezoekers een authentiek stukje leven op het platteland van Hampshire vinden. (Met dank aan Flickr-gebruiker jlhopgood) 
Jane Austen was een frequente gast in het huis in Godmersham Park. (Met dank aan Flickr-gebruiker cjd_hall) 
Het huis van Austen in Chawton ziet er veel uit zoals ze het heeft verlaten toen ze stierf op 41-jarige leeftijd in 1817. (Met dank aan Flickr-gebruiker StarryJen) 
Het Jane Austen Center in Bath biedt wandeltochten door de stad in het Georgische tijdperk. (Met dank aan Flickr user copetan) 
Auteur Jane Austen schreef Pride and Prejudice toen ze 21 jaar oud was. (Poedelsrock / Corbis) Sint-Niklaaskerk
Steventon, Hampshire
Elke goede roman van Austen eindigt met een bruiloft, en het is niet moeilijk om je de schilderachtige landelijke zaken voor te stellen die de auteur boeiden die plaatsvond in de gevlekte stenen kerk van St. Nicholas in Steventon. De afgelegen Normandische structuur met zijn drie meter dikke muren en middeleeuwse schilderijen, gebouwd rond 1200, was een bekend gezicht voor Austen, wiens familie de nabijgelegen pastorie bewoonde en de mis bijwoonde bij de kerk. Austen woonde de eerste 25 jaar in Steventon, gedurende welke tijd zij het grootste deel van Pride and Prejudice, Sense and Sensibility en Northanger Abbey schreef. De pastorie werd kort na haar dood in 1817 afgebroken - een lindeboom geplant door Jane's oudere broer James markeert nog steeds de plek waar hij stond - maar St. Nicholas blijft ongewijzigd.
Chatsworth House
Derbyshire
Vóór "Downton Abbey" was er de heer Pemberley van Mr. Darcy, en zelfs een chagrinned Elizabeth Bennet kon de charmes van het huis niet ontkennen. "Ze had nog nooit een plek gezien waar de natuur meer voor had gedaan", schrijft Austen. "Op dat moment voelde ze dat het misschien iets is om minnares van Pemberley te zijn!" Sommige wetenschappers noemen het paleisachtige Chatsworth House - de thuisbasis van de hertog en hertogin van Cavendish voor 16 generaties - als inspiratie voor Austen achter de fictief landgoed. De filmversie van Pride & Prejudice uit 2005, met in de hoofdrol Keira Knightley, heeft Chatsworth in de rol gespeeld. Bezoekers kunnen de 30 kamers van het huis doorbladeren, een wandeling maken door de 105 hectare grote tuin of genieten van de uitgebreide privékunstcollectie - inclusief de dramatische beeldhouwkunstgalerij in de Hollywood-film.
Manydown boerderijwinkel
Basingstoke, Hampshire
Manydown Park, gelegen in de buurt van de stad Basingstoke, was het huis waar een tiener Austen voor het eerst danste met Tom Lefroy, een onstuimige vrijer die later Lord Chief Justice van Ierland werd. "Stelt u zich eens alles voor wat u het meest belachelijk en schokkend vindt in de manier van dansen en samen zitten, " schreef Austen aan haar zus Cassandra in 1796. Helaas werd Lefroy naar huis gestuurd naar het Emerald Isle om de ontluikende romantiek te beteugelen. Zes jaar later was Austen opnieuw verwikkeld in een romantische intrige bij Manydown na een voorstel van de rijke, jongere Harris Bigg-Wither, wiens familie het huis bezat. Hoewel ze het aanvankelijk accepteerde, vluchtte Austen slechts enkele uren later schandelijk en vluchtte vervolgens het toneel. Manydown Park werd verwoest in de jaren 1960, maar Manydown Farm Shop, gelegen op het landgoed, biedt een authentiek stukje platteland van Hampshire - compleet met zelfgemaakte vleespasteien, lokale Loosehanger-kaas en lamsvlees grootgebracht op de boerderij van 200 hectare op Manydown.
Godmersham Park Walk and Heritage Centre
Kent
"Zitten in nietsdoen boven een goed vuur in een goed geproportioneerde kamer is een luxe sensatie, " zei Austen in 1800. Haar waardering voor de fijnere dingen van het leven - ondanks een bescheiden opvoeding - maakte de schrijver een fervent bewonderaar van Godmersham Park, de uitgestrekte bakstenen herenhuis geërfd door haar broer, Edward, die werd geadopteerd door Thomas Knight, een rijke neef van George Austen, en werd erfgenaam van zijn nalatenschap. Jane was een frequente gast in het huis, waar ze tijd doorbracht met spelen met haar favoriete neef, George; in de bibliotheek zitten; en herziening van gevoel en gevoeligheid . Tegenwoordig kunnen reizigers een voetpad volgen - dat uitzicht biedt op Godmersham Park - van Village Hall naar St. Lawrence the Martyr Church, waar Edward Austen wordt herdacht, en het Godmersham Park Heritage Centre, met zijn kleine verzameling aan Austen gerelateerde artefacten, waaronder het dagboek van Jane's nichtje, Fanny Knight.
Jane Austen Center
Bath, Somerset
Jane Austen was niet blij toen haar vader met pensioen ging en het gezin uit de rustige veiligheid van Steventon naar Bath verhuisde. De vijf onrustige jaren die ze in de stad woonde (1801-1805) waren inderdaad ontsierd met ontberingen, waaronder de dood van haar vader. Professioneel werd Austen echter geïnspireerd. Bath is het decor voor twee van haar zes romans, Northanger Abbey en Persuasion . Het Jane Austen Center in de stad biedt wandeltochten uit het Georgische tijdperk met haltes op locaties waar Jane bekend mee zou zijn geweest, waaronder de met kroonluchters versierde vergaderzalen en het Bath Circus, een UNESCO-werelderfgoed. De Regency Tea Room van het Centrum is de perfecte plek om te genieten van vingersandwiches, clotted cream en 15 soorten losse bladthee, genoemd naar enkele van de beroemdste personages van de schrijver (denk aan Lady Catherine's Proper Cream Tea).
Huismuseum van Jane Austen
Chawton, Hampshire
Het huis van Austen in Chawton - waar ze de laatste acht jaar van haar leven woonde - ziet er ongeveer hetzelfde uit als ze misschien had achtergelaten toen ze stierf aan de ziekte van Addison op 41-jarige leeftijd. Het museum bevat een zeldzame verzameling Austen-artefacten, waaronder haar schrijven tafel; een lappendeken gemaakt door Jane, Cassandra en hun moeder; en een paar topaaskruisen van de zusters die een geschenk van hun broer Charles waren - betaald met prijzengeld dat hij verzamelde nadat hij een vijandelijk schip had gevangen terwijl hij in de Koninklijke Marine zat. Gedurende 2013 viert het museum 200 jaar Pride and Prejudice met een tentoonstelling die het verhaal van de roman en de geschiedenis van zijn schrijven onderzoekt. Het museum toont een brief die Jane aan haar zus Cassandra schreef toen ze haar eerste exemplaar van het boek ontving, kostuums uit de BBC-televisieproductie van 1995 en een tentoonstelling over hedendaagse kunst geïnspireerd op de roman.
