Het bezoeken van themaparken kan zorgen voor een vreugdevol familie-uitje, maar voor kinderen in het autismespectrum kan de ervaring overweldigend zijn. Daarom heeft Sesame Place, het themapark Pennsylvania geïnspireerd op de kleurrijke cast van 'Sesame Street', een aantal maatregelen geïmplementeerd om de voorzieningen toegankelijker te maken voor kinderen met autisme. Zoals Franki Rudensky rapporteert voor NBC Philadelphia, hebben hun inspanningen Sesame Place het eerste themapark ooit gemaakt dat een Certified Autism Center (CAC) werd genoemd.
De aankondiging werd gedaan op Wereld Autisme Dag, die op 2 april wordt gehouden. Het CAC-programma werd ontwikkeld door de International Board of Credentialing and Continuing Education Standards (IBCCES) om ervoor te zorgen dat personen met autisme de ondersteuning kunnen krijgen die ze nodig hebben bij verschillende faciliteiten en bestemmingen.
Met dat doel voor ogen heeft het hele personeel van Sesame Place een training voor sensitiviteit en bewustwording gevolgd. In een verklaring legt Sesame Place uit dat training om de twee jaar moet worden gegeven, en het richt zich op "zintuiglijk bewustzijn, omgeving, communicatie, motorische en sociale vaardigheden, programmaontwikkeling en emotioneel bewustzijn". Er wordt ook een uitgebreid examen over de competentie van autisme afgenomen.
Certificering in de hand, wanneer Sesame Place voor het 38e seizoen op 28 april heropent, omvat het twee rustige kamers met instelbare verlichting en comfortabele zitjes waar bezoekers een pauze kunnen nemen van de drukte van het park. Het park biedt ook geluidsonderdrukkende hoofdtelefoons voor gasten met auditieve gevoeligheid. Om gezinnen te helpen zich voor te bereiden op hun bezoek aan het park, wijst Michele Debczak van Mental Floss erop dat de website van Sesame Place ook een sensorische gids biedt die de sensorische intensiteit van elke rit op een schaal van één tot 10 rangschikt.
Het verbeteren van de toegankelijkheid van het themapark maakt deel uit van een breder initiatief van het merk Sesame om de behoeften van kinderen in het spectrum te omarmen. Vorig jaar werd een Muppet met de naam Julia, die autisme heeft, geïntroduceerd in de cast van 'Sesamstraat '. Een walk-around Julia-personage werd ook geïntroduceerd in Sesame Place in 2017, en volgens de verklaring van het park, werkt het personeel aan het ontwikkelen van meer programmering zodat kinderen met haar kunnen communiceren.
"Sesame Place is vereerd om de themaparksector te leiden door onze toewijding om onze faciliteit vriendelijk te maken voor gezinnen met kinderen in het spectrum, " zei Cathy Valeriano, president van Sesame Place, in de verklaring. "We zijn toegewijd om al onze gasten een uitzonderlijke en onvergetelijke ervaring te bieden."
