In Simatai, op twee uur rijden van Beijing, is er een toegangspunt tot de Grote Muur, in het noorden van Miyun County. Drie jaar geleden wandelde ik over een onverharde weg van de lang verlaten tourniquetingang van deze site en klom op de steile, afbrokkelende treden van de muur. Ik voelde dat ik de Grote Muur aan het veroveren was, niet aan het klimmen.
gerelateerde inhoud
- De Smithsonian Life List: 43 plaatsen om te zien voordat je sterft
Bij gebrek aan bekende feiten hebben veel legendes de overlevering van de muur ondersteund. "De mythen laten zien dat de eerste kijkers van de muur uit Europa [in de jaren 1700] echt worstelden met woorden om de onmetelijkheid van de structuur te beschrijven die ze zagen", zegt William Lindesay, directeur van de Internationale Vrienden van de Grote Muur. "Het werd al snel duidelijk dat er geen enkele top was van waaruit kijkers de hele muur konden overzien. In de jaren die volgden, werd de lengte van de muur geschat op ergens tussen de 1500 en 31, 250 mijl. Maar de structuur is eigenlijk meerdere muren - daterend uit de 7e eeuw voor Christus tot de 17e eeuw na Christus - waarvan sommige alleen nu worden onderzocht. Huidige schattingen plaatsen de lengte, met alle takken en secties, op 4.500 mijl.
Terwijl de zon opkwam na een slapeloze nacht in Simatai, ging ik van het voelen als een grote, slechte avonturier naar een knipoog in de donkere schaduw van de muur. "Het is het collectieve werk van misschien honderden miljoenen arbeiders", zegt Lindesay, die er ongeveer 1500 km van heeft getrokken. "En het zal waarschijnlijk nooit worden overtroffen in schaal."
"De grote muur bij het aanbreken van de dag." (Donna Parry) 
"Avond op de Grote Muur van China." (Dan Deakin) 
"De grote muur in Beijing, China in zwart en wit." (Amy Proctor) 
"Uitzicht vanaf zitten en rusten op de trappen van de Grote Muur in Beijing, China." (Amy Proctor)
