Update, 11 oktober 2017: The Smithsonian's National Portrait Gallery heeft het daguerreotype van president John Quincy Adams van maart 1843 verworven voor zijn permanente collectie. De vroegst bekende foto van een president van de Verenigde Staten zal in 2018 te zien zijn in het publiek in de tentoonstelling "America's Presidents" van het museum. Lees hieronder het verhaal over wanneer de foto voor het eerst opdook:
Een gelukkig iemand krijgt binnenkort de kans om een 174-jarig stuk Amerikaanse geschiedenis te bezitten: de oudste bekende originele foto van een Amerikaanse president is opgedoken en zal dit najaar in de verkoop gaan, meldt Jennifer Schuessler van de New York Times.
"Een document van onschatbare waarde, dit daguerreotype [kristalliseert] een opmerkelijk moment in de geschiedenis van de fotografie en de Amerikaanse politiek, " kondigde het veilinghuis Sotheby's aan in een verklaring over de veiling, die gepland staat op 5 oktober.
Genomen in maart 1843 in Washington, DC, verslaat de daguerreotypie nog een overlevende foto van slechts een paar maanden later, toen Adams zat voor een portret in New York dat hij later als "afschuwelijk" beschouwde, meldt Schuessler. Dat beeld wordt nu bewaard door de Smithsonian's National Portrait Gallery.
Adams was meer dan een decennium verwijderd van zijn presidentschap toen hij voor deze foto zat, al diep in zijn tweede act als congreslid van Massachusetts. In deze gespannen jaren voorafgaand aan de burgeroorlog gebruikte Adams zijn functie en prestige om een grotendeels eenzaam gevecht te voeren tegen het slavernij-instituut op de vloer van het Huis van Afgevaardigden, ondanks vele inspanningen om hem het zwijgen op te leggen.
Aan een van zijn vrienden en bondgenoten in het Congres, vertegenwoordiger van Vermont Horace Everett, gaf Adams zijn foto uit maart 1843 aan, waarbij hij Everett zijn 'verwant' noemde op een briefje in zijn eigen handschrift op de papieren rug. De foto toont Adams streng kijkend in de camera in een houten stoel en passeerde generaties lang door de familie van Everett, meldt Schuessler. In de jaren negentig kwam een achterkleinzoon van Everett het beeld tegen en pas na wat speurwerk op internet besefte hij de betekenis van het erfstuk van de familie.
Fotografie als medium was slechts enkele jaren voorafgaand aan het portret van Adams ontstaan. Het daguerreotype van de 75-jarige staatsman, een proces dat afbeeldingen op met zilver beklede platen blootlegde, was op dit moment op het snijvlak van technologie, vergelijkbaar met hoe president Barack Obama een 3D-portret van zichzelf had geprint uit een scan van zijn hoofd in 2014.
Hoewel dit misschien de oudste overgebleven foto van een Amerikaanse president is, was het niet de eerste foto die ooit van een opperbevelhebber werd genomen, merkt George Dvorsky van Gizmodo op. Die eer gaat naar president William Henry Harrison, die een foto liet maken aan het begin van zijn zeer korte ambtstermijn vóór zijn vroegtijdige dood in 1841. Maar vandaag bestaat er slechts een exemplaar van dat daguerreotype uit 1850, dat wordt bewaard in de collecties van de Metropolitan Museum of Art.
Naar schatting zal de foto van Adams voor $ 150.000 tot $ 250.000 worden verkocht, meldt Schuessler. Het wordt geveild naast andere opmerkelijke afbeeldingen uit de 19e en 20e eeuw, waaronder een ondertekende afdruk van fotograaf Robert Frank's foto van een gescheiden New Orleans-trolley, die hij gebruikte als omslag voor zijn grimmige boek uit 1958, The Americans .
