Tanzila Ahmed, met een streep paars in haar haar en tijgersgezichten fel fel van de stof van haar jurk, neemt het podium op tijdens het Smithsonian's Asian American Literature Festival 2017. Ze opent een exemplaar van haar recente poëziehoofdboek en begint te lezen. Haar stem, stil en intiem, houdt het publiek in zijn greep:
Ik ben mijn oorsprongsverhaal kwijt
Ze is zes voet begraven onder de grond van Amerika
Wit verpakt
Geen enkele natiestaat kan haar nu definiëren.
De regels uit 'Mom's Belonging', een van de gedichten in Ahmed's verzameling ' emdash & ellipsen ', vertellen het verhaal van haar moeder, die van Bangladesh naar de Verenigde Staten kwam.
Georganiseerd door het Smithsonian's Asian Pacific American Center (APAC), was het driedaagse literatuurfestival in juli het eerste in zijn soort.
Het festival zag meer dan 80 Aziatisch-Amerikaanse artiesten en schrijvers aankomen voor evenementen in de Phillips Gallery, de Library of Congress en de Dupont Underground. De auteurs kwamen uit verschillende culturele achtergronden en demonstreerden in hun diversiteit zowel de uitdagingen als de kansen van de groeiende Aziatisch-Amerikaanse literaire ruimte en de musea die haar stemmen versterken.
Ahmed werd vergezeld door drie andere Aziatisch-Amerikaanse dichters en romanschrijvers, die hun werk lazen tijdens een sessie getiteld "Migratie, opsluiting en eenheid." De Japanse Amerikaan Traci Kato-Kiriyama werkte samen met Ahmed om een reeks gedichten in dialoog met elkaar te lezen .
"De afgelopen vijf tot tien jaar is er een explosie van Aziatisch-Amerikaanse schrijvers (hierboven: Sally Wen Mao)", zegt organisator Lawrence-Minh Bùi Davis. (Emmanuel Mones) In één daarvan stelt Ahmed zich voor wat er zou komen van een ontmoeting tussen hun voorouders - "als onze grootvaders elkaar zouden kunnen ontmoeten."
De Pakistaanse regering heeft in de jaren zeventig de Bengaalse grootvader van Ahmed gevangengezet. Ze zegt dat hij ongeveer zes maanden gevangen zat in een interneringskamp buiten Lahore, Pakistan. Hoewel Ahmed destijds niet werd geboren, bevindt de herinnering aan de internering van haar grootvader zich diep in haar botten.
De grootvader van Kato-Kiriyama werd ook geïnterneerd in Manzenar, een van de 10 Amerikaanse concentratiekampen in de Verenigde Staten waar 110.000 Japans-Amerikanen werden vastgehouden tijdens de Tweede Wereldoorlog. In haar gedichten reageerde ze op Ahmed en ging ze in op het idee van de gedeelde ervaringen van hun grootvaders en hoe ze hun kleindochters beïnvloeden:
Ik ben verwonderd
bij elk woord dat ik lees
van de gedichten over je familie -
Wat zou het zijn geweest
onze grootouders voorstellen?
Zouden ze de zomerhitte hebben doorstaan
om te dansen ter ere van onze voorouders
en haal de nabijheid van uit elkaar
betekenis voor traditie?
Zouden ze het ermee eens zijn of niet
zouden ze knikken en minder zeggen
om de te houden
toekomst tussen ons?
Hun poëtische gesprek begon anderhalf jaar geleden en ontstond uit een gezamenlijke organisatie tussen de Japans-Amerikaanse en moslim-Amerikaanse gemeenschappen in Los Angeles. Ahmed nam deel aan een rondleiding door het historische monument van Manzenar, georganiseerd door VigilantLove, een collectief in Los Angeles dat Japanse en islamitische Amerikanen samenbrengt.
"Het zijn schrijvers en dichters die eerst in staat zijn om onder woorden te brengen wat we hebben geïnternaliseerd en niet in staat zijn om onszelf uit te drukken, " zegt Lisa Sasaki, directeur van APAC. (Emmanuel Mones) "Voor de bedevaartsdag komen duizenden en duizenden mensen naar Manzenar en na die dag schreef ik dat gedicht, " zegt Ahmed.
"Er wordt nu veel gesproken over voorouderlijk trauma, " zegt Kato-Kiriyama.
Maar de gedichten zijn ook een manier om het heden en de toekomst aan te spreken. Het anti-moslimsentiment in de Verenigde Staten is de afgelopen jaren oplaaien in politieke retoriek. Kato-Kiriyama zegt dat ze Ahmed's gedichten ziet evolueren uit "haar denken over haar realiteiten en de mogelijkheden die de regering haar en de hele moslimgemeenschap biedt".
Voor APAC-directeur Lisa Sasaki zijn deze verbindingsmogelijkheden een van de belangrijkste redenen om het Literatuurfestival te organiseren.
"Het zijn schrijvers en dichters die eerst in staat zijn om onder woorden te brengen wat we hebben geïnternaliseerd en niet in staat zijn om onszelf uit te drukken, " zegt Sasaki. "Daarom is literatuur voor mij zo belangrijk, ongeacht de periode waarin we ons bevinden, en waarom het hebben van schrijvers en dichters zo belangrijk is voor onze Amerikaanse samenleving als geheel." Andere sessies op het festival gingen over onderwerpen als geslacht, queerness en race.
Het speciale nummer van Poëzie magazine bevatte Shamala Gallagher (linksboven) en Rajiv Mohabir, die in zijn couplet Guyanese Creools, Bhojpuri en Engels combineert. (Emmanuel Mones) Als oprichter van de Asian American Literary Review in Washington, DC, vond Lawrence-Minh Bùi Davis, de curator van APAC van Asian Pacific American Studies, dat de tijd rijp was voor het festival.
"De afgelopen vijf tot tien jaar is er een explosie van Aziatisch-Amerikaanse schrijvers", zegt hij. Op de vraag waarom, wijst hij op "veranderende opvattingen over de plaats van de kunsten in Aziatisch-Amerikaanse gezinnen."
Een toegenomen interesse in multiculturalisme heeft ook geleid tot "grotere bekendheid met en vraag naar" Aziatisch-Amerikaans schrift, voegt hij eraan toe, ook onder Amerikanen die niet van Aziatische afkomst zijn. Organisaties zoals Kaya Press, de Asian American Writers 'Workshop en Lantern Review, hebben onder andere financiële en emotionele steun gegeven aan een nieuwe generatie schrijvers.
De Poetry Foundation, die Poetry Magazine publiceert, stemde ermee in een speciale uitgave te lanceren in samenwerking met AALF. De gedichten in de uitgave tonen de diversiteit van Aziatisch Amerika aan. Rajiv Mohabirs 'Coolie' verwijst naar een reis uit Guyana (Mohabir combineert Guyanese Creools, Bhojpuri en Engels in zijn poëzie) terwijl Wang Ping's 'Lao Jia 老家' (vertaling: 'oud huis') Engels en Chinees samenbrengt.
Veel van de succesvolle gedichten in de uitgave worstelen met de onafgemaakte beweging tussen oude huizen en nieuwe. Veel van de succesvolle gedichten, zoals Oliver de la Paz's "Autism Screening Questionnaire - Speech and Language Delay" en Ocean Vuong's "Essay on Craft" gaan helemaal niet expliciet in op immigratie.
Kazin Ali heeft het onderwerp queerness (van zowel genre als identiteit) al lang aangepakt. (Emmanuel Mones) Auteurs als Mei-Mei Berssenbrugge en de Pulitzer-prijswinnaar Vijay Seshadri zijn al decennia een steunpilaar in de poëziegemeenschap. Hun gedichten verschijnen naast geschriften van auteurs die een veel kortere publicatiegeschiedenis hebben.
Net als het magazine speelde het festival in op diversiteit. In een literaire toespraak over de toekomst van de Aziatisch-Amerikaanse poëzie bracht Franny Choi haar publiek tot tranen in de lach toen ze de boze poëzie beschreef die ze rechtstreeks Aziatische-Amerikaanse mannen heeft horen reciteren op poëzieslagen. Die generatie dichters, zo betoogde Choi, gebruikte poëzie om terug te slaan op een mainstream Amerikaanse media die volgens hen Aziatische mannen als aseksueel of gebrek aan mannelijkheid vertegenwoordigde.
Maar een nieuwe generatie Aziatisch-Amerikaanse dichters viert vreemdheid en vloeiende identiteit. Het publiek hoorde ook van Kazim Ali, die al jaren het onderwerp queerness (van zowel genre als identiteit) aanpakt.
De evenementen van zaterdag eindigden met een poëzieslag en literaoke - literaire karaoke - in de Dupont Underground, een stuk oude Metro-track dat nu een locatie is voor performance, film en theater. Te midden van graffiti en muziek las dichter en congresmedewerker Louie Tan Vital over haar ervaringen als congresmedewerker:
mijn familie verpletterde de Stille Oceaan
Dus ik zou deze democratie kunnen wiegen waardoor je me kunt breken
Wat een voorrecht om uit elkaar te vallen op deze marmeren treden
Wat een voorrecht om in deze gang te breken
En laat mijn community me terughalen
Omdat mijn familie niet emigreerde
Voor mij om te zwijgen
Het publiek snauwde en juichte voor hun favoriete schrijvers, terwijl ze nipten aan bier en falooda (een zoete Zuid-Aziatische mix van rozenstroop, vermicelli, gelei en melk.)
Dichter en congresmedewerker Louie Tan Vital las over haar ervaringen als congresmedewerker. (Emmanuel Mones) "Er is een eeuwigdurend debat over wat telt als Aziatisch-Amerikaanse literatuur en wie telt als Aziatisch-Amerikaans dat in een aantal gesprekken naar voren kwam", zegt Davis. De term omvat zoveel verschillende talen, culturen en plaatsen in de geschiedenis, wijst hij erop.
Als organisator was zijn oplossing om zoveel mogelijk soorten literatuur binnen te brengen. “We namen een panel over kinderliteratuur op, we hadden grafische romans, we bestelden een aanpassing, we bestelden literaire memes, we hadden maker-spaces en al dit extra-literaire of soort-literaire werk, die die categorie wilden uitbreiden en breed nadenken over wat die categorie kan omvatten. "
Zeker, het Aziatisch-Amerikaanse literaire werk is genres geworden. Schrijver en vertaler Ken Liu, wiens fantasyromans, op de hoogte van Aziatische geschiedenis en kunst, een literair adres voor het festival schreven. De organisatoren gaven ook de in Brooklyn gevestigde grafisch romanschrijver Matt Huynh de opdracht om een geanimeerde aanpassing van de proloog aan The Committed te maken, een aanstaande roman van Viet Nguyen, auteur van de Pulitzer Prize-winnende The Sympathizer.
Credit: Matt Huynh, kunstenaar, Kevin Shea Adams, componist, Irene Feleo, animator, Justice Shroomcloud, muziek, Mark Wang, MJ Steele en Sasha Kimiatek, assistenten"We hadden mensen [die] binnenkwamen [naar het festival] met vragen als" welke Aziatische landen zal ik vertegenwoordigd zien "en raakten een beetje in de war toen het antwoord was" Amerikaans, dat is het land dat je vertegenwoordigd zult zien ", zegt Sasaki.
De organisatoren willen het festival nu uitbreiden en misschien meenemen op tournee, zeggen ze. Davis voorziet een jaar lang mentorprogramma, evenals een evenement in Chicago.
"Ik heb veel openbare programma's opgezet, maar dit is er een die gewoon opvalt door het aantal mensen dat naar me toe kwam om te zeggen dat dit een programma was dat echt nodig was", zegt Sasaki. "We zouden moeten proberen aan dat soort behoeften te voldoen en dat hebben we in dit specifieke geval gedaan."
