Een virus genaamd GB Virus-C heeft blijkbaar vandaag meer dan een miljard mensen besmet. Maar gelukkig zijn de kosten van besmetting met dit virus zo laag dat onderzoekers niet denken dat het enige ziekte veroorzaakt. Sterker nog, het zou hen kunnen weren, meldt Richard Harris van NPR.
GBV-C infecteert witte bloedcellen en dempt de immuunrespons van het lichaam. "Het is niet ernstig - het is niet genoeg dat het mensen immuunonderdrukt maakt, " vertelde Jack Stapleton, een specialist in infectieziekten aan de Universiteit van Iowa, NPR, "maar het vermindert wel de ontstekingsreactie van immuuncellen." Het virus kan seksueel worden overgedragen, via bloed en van een besmette moeder.
Dit lijkt allemaal op HIV, en in feite hebben mensen die besmet zijn met HIV waarschijnlijk ook GBV-C. Maar dat kan een goede zaak zijn. Sommige studies hebben aangetoond dat GBV-C de progressie van HIV-infectie vertraagt.
Onderzoekers weten niet precies hoe GBV-C dat zou kunnen doen, maar ze vermoeden dat het virus ontstekingen vermindert en dus AIDS afweert. Als dat het mechanisme is, kan het ook werken bij andere virale ziekten - bijvoorbeeld Ebola. Hoewel het aantal nieuwe gevallen deze maand in de zwaarst getroffen landen sinds eind juni het laagst was, zegt het Rode Kruis dat het virus in nieuwe regio's voorkomt en dat West-Afrika er dit jaar misschien niet vanaf is.
Harris rapporteert:
Hypothetisch kan dit virus ook de ontsteking verminderen bij sommige mensen die vechten tegen een brullende Ebola-infectie. "Het is iets dat je zou voorspellen, " zegt Stapleton. "Hoewel vaak wat je voorspelt niet gebeurt, dus ik zou het niet voorspeld hebben." Maar als dat het geval is, kunnen misschien medicijnen die op dezelfde manier werken ook helpen.
Het idee is niet alleen theoretisch. Een studie afgelopen zomer waarbij plasma werd verzameld van ebola-patiënten om de genetica van ebola-virussen te bestuderen, leverde ook enige informatie op over GBV-C. Een patholoog, David O'Connor van de Universiteit van Wisconsin in Madison, vond 13 monsters van mensen die zowel Ebola als GBV-C hadden. Zes van die mensen stierven, maar zeven overleefden. Aangezien het sterftecijfer bij deze laatste uitbraak 70 procent was, is dat een opmerkelijke uitkomst. Het werk is gepubliceerd in het Journal of Virology .
Het kan zijn dat de co-infectie de progressie van Ebola vertraagde, net zoals hiv, en de mensen de kans gaf om het dodelijke virus te bestrijden. Maar grotere aantallen zouden nodig zijn om dat met zekerheid te stellen. Hoewel O'Connor voorzichtig is met deze resultaten, zou hij een toekomst kunnen zien waarin het misschien de moeite waard is om opzettelijke infecties met GBV-C te testen. "Het denken is, " vertelde hij NPR, "dit infecteert tegenwoordig honderden miljoenen mensen over de hele wereld; we brengen het bewust over in bloedtransfusies. Het is in wezen een veilig virus."
Wij denken. Een andere studie heeft aangetoond dat het virus vaker voorkomt bij mensen met non-Hodgkin-lymfoom, waardoor de mogelijkheid ontstaat dat GBV-C in verband kan worden gebracht met enkele negatieve gezondheidseffecten. Nogmaals, die associatie is niet sterk genoeg om met zekerheid veel te zeggen. Maar het is de moeite waard om te zien of GBV-C zo goed is als het lijkt.
