Dag van de Arbeid is een Amerikaanse nationale feestdag die in september op de eerste maandag wordt gehouden. In tegenstelling tot de meeste Amerikaanse feestdagen, is het een vreemde viering zonder rituelen, behalve winkelen en barbecuen. Voor de meeste mensen markeert het gewoon het laatste weekend van de zomer en het begin van het schooljaar.
De oprichters van de vakantie in de late jaren 1800 hadden iets heel anders voor ogen dan de dag is geworden. De oprichters waren op zoek naar twee dingen: een middel om vakbondswerkers te verenigen en een vermindering van de werktijd.
Geschiedenis van de dag van de arbeid
De eerste Dag van de Arbeid vond plaats in 1882 in New York City onder leiding van de Central Labour Union van die stad.
In de 19e eeuw bestonden vakbonden slechts een klein deel van de arbeiders en waren ze gebalkaniseerd en relatief zwak. Het doel van organisaties zoals de Centrale Arbeidsunie en meer moderne tegenhangers zoals de AFL-CIO was om veel kleine vakbonden samen te brengen om een kritische massa en macht te bereiken. De organisatoren van de eerste Dag van de Arbeid waren geïnteresseerd in het creëren van een evenement dat verschillende soorten werknemers bij elkaar bracht om elkaar te ontmoeten en hun gemeenschappelijke interesses te erkennen.
De organisatoren hadden echter een groot probleem: geen enkele overheid of bedrijf erkende de eerste maandag in september als een vrije dag. Het probleem werd tijdelijk opgelost door een eendaagse staking in de stad te verklaren. Van alle opvallende werkers werd verwacht dat ze in een parade marcheerden en daarna eten en drinken op een gigantische picknick.
De verslaggever van de New York Tribune over het evenement voelde de hele dag als een lange politieke barbecue, met "nogal saaie toespraken".
Waarom is Labor Day uitgevonden?
Dag van de Arbeid kwam tot stand omdat werknemers vonden dat ze teveel uren en dagen aan het werk doorbrachten.
In de jaren 1830 brachten werknemers in de productie gemiddeld 70 uur per week door. Zestig jaar later, in 1890, was het aantal uren gedaald, hoewel de gemiddelde productiearbeider nog steeds 60 uur per week in een fabriek werkte.
Deze lange werktijden zorgden ervoor dat veel vakbondsorganisatoren zich concentreerden op het winnen van een kortere werkdag van acht uur. Ze waren er ook op gericht om werknemers meer vrije dagen te geven, zoals de Labor Day holiday, en de werkweek terug te brengen tot slechts zes dagen.
Deze vroege organisatoren hebben duidelijk gewonnen, omdat de meest recente gegevens aantonen dat de gemiddelde persoon die in de productie werkt iets meer dan 40 uur per week werkt en de meeste mensen slechts vijf dagen per week werken.
Verrassend genoeg waren veel politici en ondernemers er eigenlijk voorstander van om werknemers meer vrije tijd te geven. Dat komt omdat werknemers die geen vrije tijd hadden, hun loon niet konden besteden aan reizen, entertainment of uit eten gaan.
Toen de Amerikaanse economie eind 1800 en begin 1900 verder ging dan de landbouw en basisproductie, werd het belangrijk voor bedrijven om consumenten te vinden die geïnteresseerd waren in het kopen van de producten en diensten die in steeds grotere hoeveelheden worden geproduceerd. Het verkorten van de werkweek was een manier om van de arbeidersklasse de consumerende klasse te maken.
Veel voorkomende misvattingen
De veel voorkomende misvatting is dat aangezien Dag van de Arbeid een nationale feestdag is, iedereen de dag vrij krijgt. Niets is verder van de waarheid verwijderd.
Terwijl de eerste Dag van de Arbeid werd gecreëerd door te slaan, was het idee van een speciale feestdag voor werknemers gemakkelijk te ondersteunen door politici. Het was gemakkelijk omdat het afkondigen van een vakantie, zoals Moederdag, wetgevers niets kost en hen ten goede komt door gunst te vragen aan de kiezers. In 1887 kondigden Oregon, Colorado, Massachusetts, New York en New Jersey in september allemaal een speciale wettelijke feestdag aan om arbeiders te vieren.
Binnen 12 jaar erkende de helft van de staten in het land de Dag van de Arbeid als een feestdag. Het werd een nationale feestdag in juni 1894 toen president Grover Cleveland de wet op de dag van de arbeid ondertekende. Terwijl de meeste mensen dit interpreteerden als het erkennen van de dag als een nationale feestdag, heeft de proclamatie van het Congres alleen betrekking op federale werknemers. Het is aan elke staat om zijn eigen wettelijke feestdagen aan te geven.
Bovendien betekent het verkondigen van elke dag een officiële feestdag weinig, omdat een officiële feestdag niet vereist dat particuliere werkgevers en zelfs sommige overheidsinstanties hun werknemers een vrije dag geven. Veel winkels zijn open op de dag van de arbeid. Essentiële overheidsdiensten op het gebied van bescherming en transport blijven functioneren, en nog minder essentiële programma's zoals nationale parken staan open. Omdat niet iedereen vrij is op de Dag van de Arbeid, werden vakbondswerkers zo recent als de jaren 1930 aangespoord om een dag stakingen te organiseren als hun werkgever weigerde om hen een vrije dag te geven.
In de jaarlijkse verklaring van de Dag van de Arbeid vorig jaar moedigde Obama Amerikanen aan "deze dag te houden met passende programma's, ceremonies en activiteiten die de bijdragen en veerkracht van werkende Amerikanen eren."
De proclamatie verklaart echter niet officieel dat iemand vrij krijgt.
Controverse: militanten en oprichters
Tegenwoordig beschouwen de meeste mensen in de VS Labour Day als een niet-controversiële feestdag.
Er is geen familiedrama zoals bij Thanksgiving, geen religieuze kwesties zoals met Kerstmis. 100 jaar geleden was er echter controverse.
De eerste controverse waar mensen over vochten, was hoe militante arbeiders moesten handelen op een dag die bedoeld was om arbeiders te eren. Communistische, marxistische en socialistische leden van de vakbondsbeweging ondersteunden 1 mei als een internationale dag van demonstraties, straatprotesten en zelfs geweld, die zelfs vandaag voortduurt.
Meer gematigde vakbondsleden pleitten echter voor een septemberdag van de parades en picknicks. In de VS wonnen picknicks in plaats van straatprotesten de dag.
Er is ook discussie over wie het idee heeft voorgesteld. De vroegste geschiedenis uit het midden van de jaren dertig vermeldt Peter J. McGuire, die de New York City Brotherhood of Carpenters and Joiners oprichtte, in 1881 met een suggestie voor een datum die zou vallen "bijna halverwege tussen de vierde juli en Thanksgiving" dat "publiekelijk toon de kracht en de kracht van de handels- en arbeidsorganisaties. "
Later onderzoek uit de vroege jaren 1970 maakt een uitstekend geval dat Matthew Maguire, een vertegenwoordiger van de Machinists Union, eigenlijk de oprichter van de Dag van de Arbeid was. Omdat Matthew Maguire echter als te radicaal werd beschouwd, kreeg de meer gematigde Peter McGuire de eer.
Wie daadwerkelijk op het idee is gekomen, zal waarschijnlijk nooit bekend worden, maar je kunt hier online stemmen om je mening te uiten.
Hebben we de geest van Dag van de Arbeid verloren?
Vandaag gaat de Dag van de Arbeid niet langer over vakbondsleden die door de straat marcheren met spandoeken en hun handelsinstrumenten. In plaats daarvan is het een verwarde vakantie zonder bijbehorende rituelen.
De oorspronkelijke vakantie was bedoeld om een probleem van lange werktijden en geen vrije tijd op te lossen. Hoewel de strijd om deze kwesties al lang geleden lijkt te zijn gewonnen, begint deze kwestie terug te komen met een wraak, niet voor productiearbeiders maar voor hoogopgeleide bedienden, van wie velen voortdurend verbonden zijn met werk.
Als je altijd werkt en nooit echt op vakantie gaat, begin dan een nieuw ritueel dat de oorspronkelijke geest van Dag van de Arbeid eert. Geef jezelf een vrije dag. Ga niet naar je werk. Schakel uw telefoon, computer en andere elektronische apparaten uit die u verbinden met uw dagelijkse sleur. Ga dan naar een barbecue, zoals de oorspronkelijke deelnemers meer dan een eeuw geleden deden, en vier het hebben van ten minste één vrije dag gedurende het jaar!
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Jay L. Zagorsky, econoom en onderzoekswetenschapper, de Ohio State University
