Klompen, het iconische schoeisel van Nederland, waren de favoriete schoenen voor Nederlandse arbeiders van voorbije eeuwen. De houten slip-ons was stevig, goedkoop en - wanneer gevuld met stro - gezellig en warm. Maar zoals Jane Sims van de London Free Press meldt, suggereert een recente studie van de skeletten van 19e-eeuwse Nederlandse boeren dat klompen een soort zeldzame botschade veroorzaakten bij mensen die de stijve schoenen regelmatig droegen.
In 2011 begon een team van archeologen 500 skeletten uit te graven op een kerkhof in Middenbeemster, een klein dorp met melkveehouders in de buurt van Amsterdam. Volgens CBC News werd de opgraving ingegeven door een geplande uitbreiding van de kerk naar het kerkhof. Archeologen zochten niet naar afwijkingen tussen de overblijfselen, maar bij onderzoek realiseerden ze zich dat veel van de skeletten vreemde botschilfers in de voeten vertoonden.
"Ze zijn als kraters in de botten, bij de gewrichten, alsof stukjes bot net zijn weggehakt, " zei Andrea Waters-Rist, universitair hoofddocent antropologie aan de Western University in Ontario en een van de auteurs van de studie, volgens Sims. "We hadden geen microscoop nodig om ze te zien, ze waren zo voor de hand liggend."
In een studie gepubliceerd in het International Journal of Paleopathology, schrijven onderzoekers de misvormingen toe aan Osteochondritis Dissecans (OD), een zeldzame aandoening die bot onder het kraakbeen van een gewrichtsmatrijs ziet vanwege een gebrek aan bloedstroom. Minder dan één procent van de algemene bevolking heeft last van deze aandoening - die meestal de elleboog beïnvloedt - maar 13 procent van de 132 skeletten die door onderzoekers zijn onderzocht, hadden voetlaesies die consistent zijn met OD. De skeletten behoorden tot een ongeveer gelijk aantal mannen en vrouwen, die 18 jaar of ouder waren op het moment van hun dood.
Waters-Rist vertelde de CBC dat OD wordt veroorzaakt door "repetitieve micro-trauma's" - en in het geval van de Nederlandse boeren werden deze trauma's waarschijnlijk veroorzaakt door een combinatie van zware arbeid en harde schoenen. De boeren zouden hun klompen of klompen hebben gebruikt om te stampen, schoppen en graven terwijl ze werkten. Maar omdat de zolen van klompen zo stijf zijn, kunnen ze de fysieke stress die gepaard gaat met boerderijwerk verergeren.
"De zool is erg hard en onbuigzaam, wat de hele voet beperkt en we denken dat omdat het schoeisel niet goed was in het absorberen van enige vorm van schok, het overging in de voet en in de voetbotten, " zei Waters Rist in een western Universiteitsverklaring.
Zowel mannen als vrouwen, voegde ze eraan toe, zouden elke dag op de boerderij hebben gewerkt. Maar "zelfs gewoon werken in en rond het huis, dat alleen zou niet genoeg zijn om te zien wat we zagen, " zei Waters-Rist. "Wat de andere agent was, waren de klompen."
In gevallen waarin de OD minimaal was, hebben boeren mogelijk geen symptomen ervaren. Maar zelfs als de boeren pijn hadden, "konden ze het zich niet veroorloven om dat deel van het lichaam te laten rusten en de tijd te nemen om hun voeten op te zetten, " merkte Waters-Rist op.
De studie maakt deel uit van een breder onderzoeksinitiatief naar de Middenbeemster-overblijfselen. Archeologen hopen dat slijtagepatronen van de botten nieuw licht kunnen werpen op het leven van de Nederlandse arbeidersklasse tijdens het pre-industriële tijdperk.
"We hebben lang niet zo goed begrip van wat plattelandsburgers deden in de 19e eeuw en de post-Middeleeuwse periode als in stedelijke centra, " zei Water-Rist, volgens de verklaring van de Western University. "[S] o we kunnen veel achterhalen door naar de botten te kijken."
