Een van de grote mysteries van de Noord-Amerikaanse archeologie betreft de Anasazi, een Indiaanse bevolking die hun complexe gebouwen rond 1300 n.Chr. Plotseling heeft verlaten. Tekenen van een hiërarchische samenleving verschijnen, tot aan een muur die Cliff Palace in twee delen verdeelt.
Larry Nordby, de archeoloog van de National Park Service die de scheidingsmuur van Cliff Palace ontdekte, vermoedt dat alleen een conciërgewoning, niet minder dan 100 mensen, het hele jaar door op de site woonde. De 20 kiva's, speciale kamers voor ceremoniële en sociale bijeenkomsten, waren volgens hem voor mensen die vanuit afgelegen gebieden kwamen, misschien wanneer overtollig voedsel moest worden uitgedeeld.
Wat er ook aan de hand was in Cliff Palace, het eindigde allemaal in een uitbarsting van gebouw en toen ... verlatenheid. Niemand weet nog waarom. Droogte had hongersnood kunnen veroorzaken. De mensen hebben misschien op het spel gejaagd en uitgeroeid welke bomen er waren. Als het nieuwe archeologische werk kan verklaren wat de functie van Cliff Palace was, zou het op zijn beurt een aanwijzing kunnen zijn voor wat zo erg mislukte dat de Anasazi wegliep van al dat zweetvermogen.
De Pueblo-indianen van tegenwoordig worden verondersteld de afstammelingen te zijn van de oude Anasazi. Ze hebben hun eigen namen voor hun voorouders en gebruiken niet het woord 'Anasazi'. Ze geven er de voorkeur aan dat alle anderen de term 'voorouderlijke Puebloans' gebruiken. En ze beschouwen Cliff Palace niet als een ruïne of verlaten. De geesten van hun voorouders bewonen nog steeds de site en zijn verbonden met moderne Puebloans, geloven ze.
In feite zijn de Puebloans niet alleen geïnteresseerd in wat Nordby en zijn collega's misschien te weten komen over Cliff Palace, ze hebben hem ook uitgenodigd om naar Zia Pueblo te komen om hen te helpen met hun eigen traditionele chronologie. Het zou de eerste stap kunnen zijn van een reis waarin samenwerking de vijandigheid tussen indianen en archeologen in het zuidwesten van Amerika zal vervangen.
