Men dacht dat de oudste fossiele spin Attercopus fimbriunguis was, die ongeveer 386 miljoen jaar geleden leefde. Maar de wetenschappers die dat fossiel 20 jaar geleden ontdekten, hebben de afgelopen jaren nog een paar gevonden en hebben nu hun oorspronkelijke conclusie heroverwogen. Wat ze echt vonden, melden ze deze week in PNAS, was een proto-spin.
Deze proto-spinnen hadden geen spindoppen, waarmee moderne spinnen zijde spinnen en een web weven, beseften de onderzoekers. In plaats daarvan kon de proto-spin vellen zijde weven van gemodificeerde haren, sponzen genoemd, die op platen aan de onderkant zaten. De proto-spin had ook een staart.
Hoewel de proto-spin zijde kan produceren, denken de onderzoekers niet dat het een web kan laten draaien; de sponsen waren hiervoor niet flexibel genoeg. In plaats daarvan stellen ze zich voor dat het schepsel de zijde gebruikt om holen te lijnen of misschien prooien te onderwerpen. "We wisten dat het aanvankelijk niet werd gebruikt voor het maken van webben, voor het vangen van insecten, omdat er geen vliegende insecten waren toen de vroegste spinnen in de buurt waren, " vertelde de hoofdauteur van de studie, paleontoloog aan de universiteit van Kansas, Paul Seldon, aan BBC News.
Wanneer leefde de vroegste echte spin? Ze verschijnen in het fossielenbestand ongeveer 80 miljoen jaar na de proto-spinnen. En de twee bestonden blijkbaar nog 100 miljoen jaar voordat de proto-spinnen uitstierven.
