Drie vrouwelijke berggorilla's en één volwassen zilverrug werden dodelijk neergeschoten in de nacht van 22 juli in Virunga National Park in de Democratische Republiek Congo.
gerelateerde inhoud
- UPDATE: noodtoestand
Vorige week werd de vijf maanden oude Ndeze, de baby van een van de gedode vrouwtjes, door parkwachters levend gevonden, maar ernstig uitgedroogd en bang.
"Het was duidelijk een ongelooflijk moment voor alle betrokkenen", zegt Robert Muir, projectdirecteur van het conserveringsprogramma van de Goma-gebaseerde Frankfurt Zoological Society. "Maar ook ontzettend triest om haar zo getraumatiseerd te zien."
Virunga National Park is de thuisbasis van ongeveer 150 van 's werelds resterende 700 berggorilla's, die een groot risico op uitsterven hebben als gevolg van habitatverlies, stroperij en oorlog.
Ndeze werd naar Goma gebracht, waar ze zal worden gevolgd in het Mountain Gorilla Veterinary Project, in de hoop haar terug te brengen naar het wild.
In het Virunga National Forest bevindt de berggorillabevolking zich midden in een oorlogsgebied in de Democratische Republiek Congo terwijl boswachters de bedreigde primaten volgen en in de gaten houden. Muziek: Kevin MacLeodParkwachters geloven dat de mensen die verantwoordelijk zijn voor de moorden dezelfde mensen zijn die verbonden zijn met illegale houtskoolproductie in het park.
"Ze proberen natuurautoriteiten te intimideren in het verwijderen van de hoofdbewaker, Paulin Ngobobo, " zegt Muir.
Ngobobo heeft het afgelopen jaar geprobeerd de illegale houtskoolhandel te ontmantelen en ontving in juni een internationale prijs voor zijn inspanningen, die volgens rangers tot de moorden leidde.
Rangers gestationeerd in het Bukima-kamp in Virunga hoorden voor het eerst geweerschoten in de nacht van zondag 22 juli en gingen maandagochtend het bos in om drie dode vrouwelijke gorilla's te vinden: Safari, Neza en Mburanumwe.
De volgende dag vonden ze Senkwekwe, de mannelijke zilverrug. Twee andere gorilla's zijn vermist sinds de nacht van de schietpartijen.
De gorilla's maakten deel uit van een gezin dat oorspronkelijk 12 personen had maar nu slechts vijf heeft. Het gebrek aan vrouwen is een groot probleem voor de toekomst van het gezin, schreef Ngobobo na de moorden op een blog op de website van WildlifeDirect.
"Het is een ramp die de wereldwijde natuurbeschermingsgemeenschap op zijn grondvesten heeft geschud", zegt Muir. "We moeten snel bovenop de situatie komen, voordat er nog meer gorilla's worden gedood."
Paul Raffaele onderzoekt gorilla-toerisme, brengt gorilla's in gevangenschap en de toekomst van de berggorilla's in CongoDit is niet de eerste uitvoering in zijn soort in Virunga National Park, dat de grenzen van de Democratische Republiek Congo (DRC), Rwanda en Oeganda overspant. Sinds het begin van 2007 zijn zeven gorilla's - 1 procent van hun totale bevolking - dood aangetroffen. De gorilla's worden vermeld als ernstig bedreigd.
De meeste moorden vinden plaats door stroperij door milities, regeringssoldaten en dorpelingen die in opstand komen tegen de rangers die het park beschermen. DRC wordt verwoest door een burgeroorlog, die naar schatting 4 miljoen mensen heeft gedood, waaronder 125 parkwachters, sinds het begin in 1994.
Als reactie op de laatste moorden heeft het Institut Congolais pour la Conservacion de la Nature, met financiering van de Frankfurt Zoological Society en natuurbeschermingsgroep WildlifeDirect, een noodplan ontwikkeld.
De groepen zijn van plan gorilla-monitoringteams te organiseren, anti-stroperijpatrouilles op te zetten en gemeenschappen en autoriteiten bewust te maken van de omvang van de situatie.
"Onze enige hoop nu om de gorilla's te redden ligt in het succes van het noodplan", zegt Muir. "Met de juiste steun van de gemeenschap en de overheid is er geen reden waarom we niet zouden moeten slagen."
Lees meer over de berggorilla's van DRC in het oktobernummer van het Smithsonian magazine.
Waag je in het Virunga National Park met de Smithsoniaanse schrijver Paul Raffaele terwijl hij de bedreigingen van berggorilla's in de Democratische Republiek Congo onderzoekt
