Een nieuwe studie van 259 waterflessen heeft in meer dan 90 procent kleine stukjes plastic gevonden, wat aanleiding was voor een beoordeling door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
Zoals Graham Readfearn voor de Guardian rapporteert , werd het onderzoek uitgevoerd door wetenschappers van de State University of New York (SUNY) in Fredonia namens Orb Media, een non-profit journalistieke organisatie gevestigd in de Verenigde Staten. Onderzoekers analyseerden waterflessen uit negen landen - de VS, China, Brazilië, India, Indonesië, Mexico, Libanon, Kenia en Thailand - en ontdekten dat 93 procent op zijn minst enige tekenen van besmetting door microplastics vertoonde, of plastic afval van minder dan vijf millimeter in lengte.
Om de microplastics te identificeren, gebruikten wetenschappers een kleurstof genaamd Nijlrood, die bindt aan vrij zwevende stukjes plastic en ervoor zorgt dat ze fluoresceren, volgens David Shukman van de BBC. De onderzoekers ontdekten gemiddeld 10 plastic deeltjes per liter water en nog eens 314 deeltjes per liter waarvan ze aannemen dat ze plastic zijn, maar die ze niet positief kunnen identificeren omdat ze te klein zijn.
Van alle geteste flessen hadden slechts 17 geen sporen van microplastics. Sommigen hadden getallen variërend in duizenden. In totaal werden 11 verschillende merken waterflessen getest, waaronder Nestlé Pure Life, Evian, Dasani en San Pellegrino. Er waren grote verschillen binnen merken en zelfs binnen hetzelfde pakket flessen.
Zoals David Common en Eric Szeto van CBC News aangeven, is het niet duidelijk hoe de microplastics in het water komen: het puin kan afkomstig zijn van waterbronnen, van het productie- of bottelingsproces, of zelfs van het openen van doppen, die ervoor zorgen dat plastic chips in dranken vallen.
Een woordvoerder van de WHO vertelde de Guardian 's Readfearn dat de organisatie als reactie op de studie van plan is om “het zeer schaarse beschikbare bewijsmateriaal te herzien met als doel het identificeren van lacunes in het onderzoek, en het opstellen van een onderzoeksagenda voor een diepgaandere risicobeoordeling. ”
Tegenwoordig drinken mensen enorm veel flessenflessen - alleen al in 2016 werden bijna 500 miljard plastic flessen over de hele wereld verkocht - maar het is onzeker of microplastics een negatief effect hebben op de menselijke gezondheid. "[T] hier is gewoon niet het onderzoek om ons te vertellen, " vertelt Bruce Gordon, coördinator van het wereldwijde werk van de WHO op het gebied van water en sanitaire voorzieningen, aan Shukman van de BBC. "We hebben normaal een 'veilige' limiet, maar om een veilige limiet te hebben, om dat te definiëren, moeten we begrijpen of deze dingen gevaarlijk zijn en of ze in water voorkomen in concentraties die gevaarlijk zijn."
Professor Sherri Mason, een onderzoeker op het gebied van microplastics en hoofdauteur van de nieuwe studie, zei in een interview met Shukman dat sommige van de plastic deeltjes in de waterflessen groot genoeg zijn om eenvoudig door het lichaam te gaan. Maar deze deeltjes, voegde ze eraan toe, "kunnen chemicaliën afgeven die bekende gevolgen voor de gezondheid van de mens veroorzaken." Onderzoekers zijn ook bezorgd dat sommige deeltjes klein genoeg zijn om verder te reizen dan het maagdarmkanaal en in de rest van het lichaam.
"We weten niet wat dat betekent voor onze verschillende organen en weefsels, " zei Mason.
Hoewel de nieuwe studie zorgen heeft gewekt bij wetenschappers en gezondheidsfunctionarissen, zijn er een aantal belangrijke nadelen aan het onderzoek. Hoewel Orb gedurende het onderzoeksproces toxicologen en microplastics-experts heeft geraadpleegd, is de studie niet in een wetenschappelijk tijdschrift gepubliceerd en is deze niet aan een peer review onderworpen.
Zoals Common en Szeto van de CBC aangeven, is het bovendien mogelijk dat Nile Red-kleurstof zich hecht aan andere stoffen dan plastic. Verschillende van de merken die in de studie zijn getest, hebben zelfs gezegd dat hun interne onderzoek veel lagere concentraties microplastics liet zien dan die welke door de SUNY-onderzoekers zijn ontdekt. In een gesprek met de CBC suggereerde Nestle dat de Nile Red-kleurstof mogelijk 'valse positieven genereert'.
Als niets anders, benadrukt het nieuwe rapport de noodzaak van verder onderzoek naar blootstelling aan microplastics en het effect daarvan op de menselijke gezondheid, wat nog steeds een zeer groeiend gebied van wetenschappelijk onderzoek is. Dr. Stephanie Wright van het King's College Centre for Environment and Health vertelt de BBC's Shukman dat microplastische deeltjes 'in een immuuncel in de darmwand kunnen blijven, of in ons lymfestelsel terecht kunnen komen en in de lymfeklieren terechtkomen, of er is een klein potentieel voor hen om in de bloedstroom te komen en zich mogelijk in de lever op te hopen. ”En omdat plastic niet biologisch afbreekbaar is, kunnen deze deeltjes menselijk weefsel beschadigen.
"Maar op dit moment, " voegt Shukman eraan toe, "weten we het niet."
