Vroeger was het een Amerikaanse traditie: zodra de school uitkwam voor de zomer, trokken veel tieners hun fastfooduniform, schort van de supermarkt of het naamplaatje van het hotel aan en gingen ze aan het werk in een zomerbaan. Maar de ervaring die routine leek voor mensen uit het verleden, wordt een zeldzaamheid: volgens Pew Research zijn zomerbanen voor tieners verleden tijd.
Toen Pew de gemiddelde arbeidsparticipatie van tieners in de zomermaanden tussen 1948 en 2014 onderzocht, bleek dat het aandeel tieners dat in de zomer een baan scoort de afgelopen decennia sterk is gedaald. In 1974 en 1984 had iets meer dan 55 procent van de tieners tussen de leeftijd van 16 en 19 banen in juli, wanneer de tienerarbeid meestal piekt. Maar dat aantal daalde tot iets minder dan 45 procent in 2004 - en tegen 2014 waren de zaken nog erger, met slechts 31, 6 procent van de tieners in dienst in de zomer.
Pew merkt op dat hoe jonger een tiener is, hoe minder kans ze hebben op een baan. Afgelopen zomer had 20 procent van de 16- en 17-jarigen banen (minder dan de helft van het aantal dat 14 jaar geleden deed). 18- en 19-jarigen deden het beter, afgelopen zomer werkte 43, 6 procent, maar dat was nog steeds bijna 20 procent lager dan dat van hun 2000 collega's.
Waarom krijgen kinderen niet meer werk? Het is lastig. Pew noemt een daling van de werkgelegenheid voor jongeren in de loop van de tijd, maar merkt op dat andere problemen, zoals vroegtijdige schoolplanning en de opkomst van onbetaalde stageplaatsen in de zomer, misschien te wijten zijn. En het Bureau of Labor Statistics telt onbetaalde stages niet als werkgelegenheid, dus alle tieners die stage lopen worden niet meegeteld in deze schattingen. De competitieve arbeidsmarkt na de recessie kan hier de schuld van zijn.
Maar zomers werk overslaan betekent niet alleen meer tijd om rond te hangen met vrienden. Het kan grote gevolgen hebben voor tieners die geen kans krijgen om hun beroepsvaardigheden op te bouwen, zegt Andrew Sum, een expert op het gebied van jeugdwerkgelegenheid aan de Northwestern University. In 2009 vertelde hij Christine Vestal van de Pew Charitable Trusts dat ze voor elk jaar dat tieners werken, een stijging van 14 tot 16 procent van hun inkomen kunnen verwachten tijdens hun twintiger jaren.
