Het waren twee tieners uit de oostkant van Cleveland, Ohio, die zich eerst een superheld met cap hadden voorgesteld, gekleed in rood, blauw en geel, met een gigantische 'S' op zijn borst. Jerry Siegel en Joe Shuster waren geeky-17-jarigen die een personage wilden creëren om naar op te kijken. Ze vonden het in Superman.
Volgens het boek Men of Tomorrow van Gerard Jones : Geeks, Gangsters en the Birth of the Comic Book, het verhaal van Superman - over katapultatie van planeet Krypton naar de aarde, waar hij werd opgevoed door een boer uit Kansas en zijn vrouw, als Clark Kent - kwam in één nacht in stukken aan Siegel: “Ik spring uit bed en schrijf dit op, en dan ga ik terug en denk nog een paar uur na ongeveer twee uur en sta weer op en schrijf dat op. Dit gaat de hele nacht door met intervallen van twee uur. Ik rende naar Joe's huis en liet het aan hem zien ... We gingen gewoon zitten en ik werkte erdoorheen. Ik denk dat ik wat broodjes had meegebracht om te eten, en we hebben de hele dag gewerkt. '
Siegel en Shuster begonnen stripverhalen te schrijven vanuit hun huizen en uiteindelijk vanuit hun basis in New York City. In 1938 verkochten ze hun superheld voor slechts $ 130 aan DC Comics. (Houd je adem vast. Na het winnen van een rechtszaak in de jaren 1970, ontvingen Siegel en Shuster elk $ 20.000 per jaar voor het leven.) Het personage verscheen voor het eerst in het nummer van Action Comics van juni 1938 en blijft 73 jaar later een begrip.
Voor bewonderaars die op zoek zijn naar een andere plaats dan Cleveland om hulde te brengen tijdens deze verjaardagsmaand, is het National Museum of American History de thuisbasis van een aantal artefacten die verband houden met de superheld. Hij stond tenslotte voor 'waarheid, gerechtigheid en de Amerikaanse weg'. De cape van Superman uit de film Superman IV: The Quest for Peace uit 1987, met in de hoofdrol Christopher Reeve, bevindt zich in de collecties, evenals een stripboek 'Action Comics' uit 1940, met de burgerwacht op de cover. Het museum heeft zelfs een Superman-lunchbox en thermosfles uit de late jaren 1970, waaruit blijkt hoe populair een personage hij was, vooral in de nasleep van de Superman-films. (Ze doen me denken aan een Superman-beker - een promo van Burger King - die mijn oudere broer eind jaren tachtig had. Ik had er een Wonder Woman.)
"De aanwezigheid van de superheld speelt een echte rol in de Amerikaanse cultuur, of het nu Superman is of Indiana Jones", zegt Dwight Blocker Bowers, curator in de verdeling van cultuur en kunst van het museum, in een video van Smithsonian.com. "De aanwezigheid van een figuur groter dan het leven die de samenleving kan redden."
