De plot kan niet eenvoudiger zijn: een jong konijntje zegt welterusten tegen de objecten en wezens in een slaapkamer met groene muren, geleidelijk in slaap drijvend als de lichten dimmen en de maan gloeit in een groot raam. Goodnight Moon heeft meer dan 48 miljoen exemplaren verkocht sinds het werd gepubliceerd in 1947. Het is vertaald in ten minste een dozijn talen, van Spaans tot Hmong, en talloze ouders over de hele wereld hebben het voorgelezen aan hun slaperige kinderen.
gerelateerde inhoud
- Dr. Seuss had een denkbeeldige dochter genaamd Chrysanthemum-Pearl
- De Aww-inspirerende oorsprong van Clifford de grote rode hond
- Het kleine huis op de Prairie werd gebouwd op Indiaanse grond
- Een van Amerika's eerste vrouwelijke kinderartsen redde levens gedurende 74 jaar
Auteur Margaret Wise Brown, onderwerp van een nieuwe biografie, baseerde Goodnight Moon op haar eigen kinderritueel van het zeggen van welterusten tegen het speelgoed en andere objecten in de kinderkamer die ze deelde met haar zus Roberta, een herinnering die haar terugkeerde in een levendige droom als een volwassene. De tekst die ze bij het ontwaken noteerde, is tegelijk zowel gezellig als verontrustend, en bootst het onbewuste gevoel na dat in slaap valt. In tegenstelling tot zoveel kinderboeken, met hun pat plots en onhandige didactiek, is het ook een boek dat ouders kunnen herlezen - en niet alleen vanwege het slaapverwekkende effect op hun zonen en dochters.
Recensenten hebben het boek beschreven als minder een verhaal dan 'een bezwering', en schrijvers op het gebied van schrijven hebben zich ingespannen om de genialiteiten te plagen. Deze oefening voelt gevaarlijk, omdat nauwkeurig lezen meer vragen kan oproepen dan antwoorden (wanneer was het konijn eigenlijk van plan om die brij te eten?). Maar hoewel de relatie van het boek met de werkelijkheid enigszins scheef is, voelt het ook trouw aan de kindertijd, een periode waarin, zoals Brown al snel opmerkte, de wereld die volwassenen als vanzelfsprekend beschouwen net zo vreemd lijkt als een sprookje, en het plezier van taal ligt minder in wat het communiceert dan in zijn geluid en ritme.
Ze is misschien niet een begrip zoals Beatrix Potter of Dr. Seuss, maar met haar innovatieve inzichten over waar de zeer jonge mensen echt over willen lezen, heeft Margaret Wise Brown (1910-1952) een revolutie teweeggebracht in de kinderliteratuur. Het nieuwe boek, In the Great Green Room, is van auteur Amy Gary, die haar verslag van Browns 'briljante en gewaagde leven' deels baseert op een schat aan niet-gepubliceerde manuscripten, tijdschriften en aantekeningen die ze in 1990 op Roberta's hooizolder ontdekte. Meer dan dan 25 jaar, terwijl Gary zich over de riemen en rimpels van breekbare uienhuid die sinds Browns plotselinge dood op 42-jarige leeftijd had gelaten, piste, kreeg de biografie geleidelijk vorm - en de vrouw die tevoorschijn kwam, was niet minder charmant en vreemd dan haar beroemdste werk.
In the Great Green Room: The Brilliant and Bold Life of Margaret Wise Brown
Het buitengewone leven van de vrouw achter de geliefde kinderklassiekers Goodnight Moon en The Runaway Bunny komt tot leven in deze fascinerende biografie van Margaret Wise Brown.
KopenBrown is geboren in een rijk gezin en grootgebracht op Long Island. Hij kwam op een rotonde naar de kinderliteratuur. Op de universiteit bewonderde ze modernistische schrijvers als Virginia Woolf en Gertrude Stein, hoewel ze meer energie besteedde aan het paardensportteam dan aan academici. Na het verbreken van een verloving met een goed gefokte beau (ze hoorde hem lachen met haar vader over hoe ze haar kon beheersen), verhuisde ze naar Manhattan om een vage literaire ambitie na te streven, voornamelijk met een toelage van haar ouders.
Brown hield van de drukte van het stadsleven, maar de korte verhalen die ze voor volwassenen schreef, interesseerden uitgevers niet. Ze voelde de druk van haar vader om te gaan trouwen of zichzelf te gaan onderhouden. Uiteindelijk besloot ze zich in te schrijven bij de coöperatieve school voor studentenleraren van het Bureau of Educational Experiments - beter bekend als Bank Street, vanwege de locatie in Greenwich Village. Daar heeft de oprichter van de school Lucy Sprague Mitchell haar gerekruteerd om samen te werken aan een reeks schoolboeken in een stijl die Mitchell "Here-and-Now" noemde.
Destijds bestond de literatuur van kinderen nog grotendeels uit sprookjes en fabels. Sprague baseerde haar ideeën op de relatief nieuwe wetenschap van de psychologie en op observaties van hoe kinderen zelf verhalen vertelden, en geloofde dat kleuters vooral geïnteresseerd waren in hun eigen kleine werelden, en dat fantasie hen in feite verwarde en vervreemdde. "Het is alleen het blinde oog van de volwassene die het bekende oninteressant vindt, " schreef Mitchell. "De poging om kinderen te amuseren door hen het vreemde, het bizarre, het onwerkelijke te presenteren, is het ongelukkige resultaat van deze volwassen blindheid."
Onder het mentorschap van Sprague schreef Brown over het bekende - dieren, voertuigen, bedtijdrituelen, de geluiden van stad en land - en testte haar verhalen in klaslokalen van jonge kinderen. Het was belangrijk om niet tegen ze te praten, besefte ze, en toch tegen ze te spreken in hun eigen taal. Dat zou betekenen dat ze haar eigen, kinderlijke zintuigen oproept om de wereld te observeren zoals een kind - en op een koele november bracht ze de nacht door in de schuur van een vriend, luisterend naar het gerommel van de buiken van de koeien en het spinnen van boerenkatten .
Het handhaven van een kinderlijk perspectief was de sleutel tot haar werk, maar gedurende haar hele leven maakte Brown zich zorgen dat ze niet was opgegroeid - zelfs toen ze de 40 naderde, schilderde ze glow-in-the-dark sterren over het bed in haar New York appartement. Maar net als de rondtrekkende hoofdrolspeler van een van haar andere klassiekers, Home for a Bunny, voelde ze zich vaak niet op zijn plaats. "Ik zit vast in mijn jeugd, " vertelde ze een vriend, "en dat roept de duivel op als men verder wil." De grillige kwaliteit die ze interpreteerde als onvolwassenheid sprak de meeste van haar vrienden aan, maar het was een constante bron van stress in haar langste intieme relatie.
Brown ontmoette Michael Strange (geboren Blanche Oelrichs) in het huis van een getrouwde man met wie ze elk een affaire hadden. Brown's liefdesleven was altijd ingewikkeld geweest en terwijl ze zag hoe vrienden zich vestigden met mannen en gezinnen, was het een lot waar ze zowel naar verlangde als naar vreesde. Maar Strange, een dichter die was getrouwd met de acteur John Barrymore, leek zowel de gezelligheid van het gezinsleven als het avontuur te bieden waar Brown naar verlangde. Ondanks het sterke taboe rond relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht, verhuisden de vrouwen naar appartementen naast elkaar en leefden ze als koppel, het grootste deel van de jaren veertig.
Michael Strange. Op het moment dat deze foto werd genomen, was ze getrouwd met John Barrymore. (Bain News Service, uitgever. Opgehaald uit de Library of Congress) 
"The Only House" (hier afgebeeld, vandaag) was het eilanduitje van Brown in Vinalhaven, Maine. (Met dank aan de auteur) 
Margaret met ganzenveer, haar favoriete schrijfinstrument (Foto door Consuelo Kanaga. Courtesy of the Brooklyn Museum) 
Margaret (rechts) en haar zus, Roberta. Een deel van de gezinsmenagerie omvatte een eekhoorn, konijnen, cavia en hond die de naam van hun vader deelden, Bruce (Courtesy of the Westerly Public Library) Vreemd - verleidelijk maar ook genadeloos en narcistisch - was geen gemakkelijk iemand om van te houden. Maar zelfs toen ze de 'babyverhalen' van haar partner verwierp, werd Brown een belangrijke speler in de wereld van kinderpublicatie. Bij het publiceren van tientallen titels per jaar onder meerdere namen bij zeven uitgevers, cultiveerde ze veel van de beste illustratoren in de branche en zorgde ervoor dat hun werk, een integraal onderdeel van haar boeken, aan de drukkerijen toekwam. Een daarvan was Goodnight Moon, waarvoor ze haar goede vriend Clement Hurd rekruteerde om de kleurverzadigde schilderijen te leveren die sindsdien iconisch zijn geworden. Toen het in de herfst van 1947 te koop ging voor $ 1, 75, prees de New York Times de combinatie van kunst en taal, en drong er bij de ouders op aan dat het boek 'zeer effectief zou blijken te zijn in het geval van een te groot wakker kind'.
Hoewel ze een paar van haar vroegste verhalen weggaf voor een schijntje, werd Brown een taaie onderhandelaar en ging ze eens zo ver om haar redacteur een reeks duellerende pistolen te mailen. En naarmate ze ouder werd, groeiden haar verhalen voorbij het simpele 'hier en nu' dat ze onder Sprague had geleerd en werden ze dromeriger en suggestiever. "Het eerste grote wonder ter wereld is groot in mij", schreef ze aan Strange. "Dat is de echte reden dat ik schrijf"
Hoewel ze verdrietig was nadat Strange in 1950 stierf aan leukemie, kwam Brown toen volledig tot haar recht en verzoende haar teleurstelling over het nooit kunnen schrijven van 'serieus' werk voor volwassenen met haar succes op het gebied van uitgevende kinderen ( de Baby Boom had van babyboeken big business gemaakt). Haar nieuwe zelfvertrouwen leidde tot een (grondig gesluierde) autobiografie in prentenboekvorm, meneer de hond, over een pijp-rokende terriër die 'bij hem hoorde' en 'ging waar hij heen wilde'.
"Ze was comfortabel in haar eenzaamheid, " schrijft Gary. "Ze behoorde tot zichzelf en alleen zichzelf."
Kort nadat Brown zich had verzoend met het leven als een succesvolle, onafhankelijke vrouw, ontmoette Brown en werd hij verliefd op de man met wie ze geloofde dat ze de rest van haar leven zou doorbrengen. James Stillman Rockefeller Jr., een knappe achterneef van JD Rockefeller die bij zijn vrienden bekend stond als 'Pebble', vroeg haar met hem te trouwen. Voor hun huwelijksreis was het paar van plan om de wereld rond te varen.
Voordat ze aan hun grote avontuur konden beginnen, moest Brown een zakenreis naar Frankrijk maken, waar ze appendicitis ontwikkelde. Haar spoedoperatie was succesvol, maar de Franse arts schreef strikte bedrust voor toen ze herstelde. Op de geplande dag voor haar vrijlating vroeg een verpleegster hoe ze zich voelde. 'Grand!' Verklaarde Brown, terwijl ze haar voeten omhoog schopte en een bloedstolsel in haar been losmaakte, dat naar haar hersenen reisde en haar binnen enkele uren doodde. Zij was 42.
Hoewel hij liefde ging zoeken en een gezin met een andere vrouw zou opvoeden, kwam Rockefeller nooit helemaal over Brown heen. Gary, die voor de laatste hoofdstukken van haar biografie op de herinneringen van de nu oudere Pebble vertrouwde, haalde hem ook over om een ontroerende proloog te schrijven over hun korte tijd samen. "Het is sinds die tijd zestig jaar", schrijft hij, "maar meer dan een halve eeuw later brandt haar licht steeds helderder."
Het is een gevoel waarmee elke Goodnight Moon- familie het waarschijnlijk eens zal zijn.
