Je moet de logica van wetenschappers bewonderen. Een groep van hen heeft onlangs besloten om te onderzoeken of zoete aardappelen in de ruimte kunnen worden geteeld. Waarom, bid vertellen? Aha! De American Society of Horticultural Science wist dat je dat ging vragen! Hun persbericht leidt met het antwoord:
"Vanwege het duidelijke gebrek aan supermarkten in de ruimte, zijn wetenschappers op zoek naar voedsel voor langdurige ruimtemissies."
Ik begrijp hun punt natuurlijk, maar de formulering deed me grinniken. Ik stel me voor dat het op een ietwat scheve toon wordt gelezen door iemand die duidelijk verwachtte dat de gemakken van de aarde in het hele universum zouden bestaan. Voor je het weet, zal het zijn: "Vanwege het duidelijke gebrek aan een behoorlijke latte in de ruimte ..."
Hoe dan ook, terug naar de studie. Geleid door onderzoekers van het Tuskegee, Alabama-gebaseerde Center for Food and Environmental Systems for Human Exploration of Space en GW Carver Agricultural Experiment Station (over mondvol gesproken!), Is de methodologie eenvoudig. Stekken van zoete aardappelplanten werden verzonden op de ruimteveer Columbia, toen deze vertrok voor een 5-daagse ruimtemissie.
Analyse van de wortelgroei van de planten - vergeleken met de voortgang van een controlegroep van grondgebonden stekken - onthulde dat "ruimtevaartomgeving geen negatief effect heeft op het vermogen van vegetatieve stekken om wortels te vormen, en dat het gebruik van stekken een acceptabel middel zijn voor het vermeerderen van zoete aardappel voor toekomstige ruimtetoepassingen. " In feite groeiden de wortels in de ruimte zelfs langer dan die op aarde, zij het met verschillen in zetmeel en gehalte aan oplosbare suiker.
Goed nieuws, zeg ik. Helaas, vanwege het duidelijke gebrek aan ahornsiroop in de ruimte, kunnen die arme astronauten hun zoete aardappelen niet goed eten. Ga weer aan het werk, wetenschappers!
PS Voor nog een ongewone ruimtestudie, bekijk de blogpost van mijn collega Sarah over lessen in ruimteverkenning door Lewis & Clark.
