In het afgelopen decennium zijn er talloze ontdekkingen gedaan die de hypothese bevestigen dat vogels zijn geëvolueerd uit dinosauriërs. Deze fossielen hebben paleontologen belangrijk inzicht gegeven in hoe aanpassingen zoals veren zijn geëvolueerd, maar een van de meest besproken onderwerpen in de paleobiologie is hoe vogels begonnen te vliegen. Sommige wetenschappers geven de voorkeur aan een "ground-up" -model waarin gevederde dinosaurussen in de lucht begonnen te springen, maar anderen denken dat een "bomen naar beneden" -hypothese (waarbij gevederde dinosauriërs het eerst zouden gaan glijden) meer aannemelijk is. Er was echter eens een andere hypothese, waarbij vogelvoorouders betrokken waren die langs een oude kustlijn leefden.
In 1920 publiceerde de zoöloog Horatio Hackett Newman zijn leerboek Vertebrate Zoology, en daarin stelde hij een uniek idee voor de oorsprong van vogels voor. Newman dacht dat de reptielenvoorouders van vogels het begin van veren hadden in langwerpige schalen, en als deze vogelvoorouders van kliffen sprongen om na vissen te duiken, zouden deze schalen hen kunnen helpen bij het richten van hun slag. Als ze met hun armen konden klappen, des te beter, en zo zouden vliegende vogels uit deze duikers zijn geëvolueerd. Vliegende vogels zoals pinguïns zouden daarentegen zijn geëvolueerd uit soortgelijke reptielen die hun armen gebruikten om onder water te fladderen.
Om zijn zaak te ondersteunen veronderstelde Newman zelfs dat de vroegst bekende vogel, Archaeopteryx, was aangepast aan het beklimmen van rotsachtige kliffen aan de kust en tanden had die geschikt waren voor het vangen van vis. Hij had geen bewijs voor zijn opvattingen, maar er leek niet veel bewijs te zijn dat dit direct weerlegde. Toen hij deze hypothese voorstelde, waren er maar heel weinig fossielen om zijn ideeën te testen.
Helaas voor Newman werd zijn hypothese destijds niet goed geaccepteerd en werd hij al snel verbannen naar de wetenschappelijke prullenbak. Nieuw bewijsmateriaal is ook niet in staat geweest om zijn ideeën te ondersteunen, maar dit wil niet zeggen dat we moeten negeren wat Newman schreef. Zijn hypothese is belangrijk om te begrijpen hoe wetenschappers ideeën vormen op basis van het beschikbare bewijsmateriaal. Zwemmen in proto-vogels lijkt ons nu misschien een beetje dom, maar het is een interessant stukje wetenschappelijke geschiedenis.
