Toen ik voor het eerst op zoek ging naar verwijzingen naar de Thanksgiving-viering in de literatuur, vond ik het moeilijk om ze te vinden. Een paar mensen stelden Laura Ingalls Wilder's Little House op de Prairie voor . Hoewel de serie zich afspeelt in de tweede helft van de 19e eeuw, nadat Abraham Lincoln de viering van Thanksgiving als een nationale feestdag heeft aangemoedigd, is er geen duidelijke vermelding van de naleving door de familie Ingalls (ik zocht in Google Boeken en op Amazon).
Die andere 19e-eeuwse klassieker over een worstelend plattelandsgezin, Little Women, van Louisa May Alcott, bevat ook geen melding van Thanksgiving, maar in 1882 bracht de auteur An Old-Fashioned Thanksgiving uit . Voor het eerst gepubliceerd als onderdeel van een reeks korte verhalen verteld door Jo (de aspirant-schrijfsterzuster van Little Women ), is het kinderverhaal een soort vroege versie van de film Home Alone - met iets minder chaos.
Wanneer hun ouders de dag voor Thanksgiving naar het sterfbed van oma worden geroepen, besluiten de Bassett-kinderen de maaltijd zelf te bereiden. Prue trekt de verkeerde "yarbs" - kruiden in het landelijke dialect dat Alcott gebruikt voor haar landelijke New Hampshire-personages - en stopt kattenkruid en alsem in de vulling in plaats van marjolein en zomers hartig. De kinderen schieten bijna op een buurvriend die gekleed in huis komt als een angstaanjagende beer (een misleidende grap). In alle commotie wordt de kalkoen verbrand en komt de pruimenpudding er hard uit als een rots. Maar het komt goed af en Ma en Pa keren op tijd terug voor het avondeten, samen met enkele andere familieleden, en leggen uit dat oma toch niet doodging - het was gewoon een grote verwarring geweest.
Voor alle heisa, heeft Ma dit te zeggen over de moeite die het jaarlijkse feest kost:
“ Ik begin graag met seizoensgebonden dingen en denk aan dingen. Thanksgivin 'diners kunnen niet worden gereden, en het neemt een gezicht van overwinnaars om al deze hongerige stomicks te vullen, ' zei de goede vrouw terwijl ze de grote ketel cider appelmoes krachtig roerde en een blik wierp op huiselijk trots op de fijne reeks taarten op de boterachtige planken.
Een nog eerder boek over het landelijke leven in New England was 1869 Oldtown Folks van Harriet Beecher Stowe. Stowe beschrijft vieringen uit haar jeugd, waaronder 'de koning en de hogepriester van alle festivals', Thanksgiving. Ze legt uit dat de voorbereidingen een hele week duurden, omdat op dat moment zelfs de gemakken van haar volwassenheid, zoals voorgemalen specerijen, nog niet beschikbaar waren. In een passage mijmert ze over iets dat een nietje van de Thanksgiving-tafel blijft, taart:
De taart is een Engels instituut, dat, geplant op Amerikaanse bodem, onmiddellijk ongebreideld liep en uitbarstte in een ongekende variëteit aan geslachten en soorten. Niet alleen de oude traditionele gehakttaart, maar duizend strikt Amerikaanse zaailingen uit die hoofdstam bewees de kracht van Amerikaanse huisvrouwen om oude instellingen aan te passen aan nieuwe toepassingen. Pompoentaarten, cranberrytaarten, huckleberrytaarten, kersentaarten, groene bessentaarten, perzik-, peren- en pruimentaarten, vlapastei, appeltaarten, Marlborough-puddingtaarten, —taarten met top korsten en taarten zonder, —taart versierd met allerlei fantasievolle flutingen en architecturale stroken die over en rondom werden gelegd en anders gevarieerd, getuigden van de overvloed van de vrouwelijke geest, wanneer ze eenmaal in een bepaalde richting werden losgelaten.
Een andere reus van de Amerikaanse literatuur, Mark Twain, bevatte een citaat over Thanksgiving in Pudd'nhead Wilson, zijn roman uit 1894. Elk hoofdstuk begint met een aforisme uit de kalender van Pudd'nhead, inclusief deze humor:
Thanksgiving Day. Laten we nu allemaal bescheiden, hartelijke en oprechte dank geven, behalve de kalkoenen. Op het eiland Fiji gebruiken ze geen kalkoenen; ze gebruiken loodgieters. Het wordt jou en mij niet om naar Fiji te grijnslachen.
Een eeuw later vond Philip Roth betekenis in de Thanksgiving-vogel als de grote gelijkmaker van de Amerikaanse samenleving in zijn Pulitzer Prize-winning American Pastoral :
En het was nooit maar eens per jaar dat ze toch werden samengebracht, en dat was op de neutrale, vrijgemaakte grond van Thanksgiving, wanneer iedereen hetzelfde eet, niemand wegglipt om grappige dingen te eten - geen kugel, geen gefilte vis, geen bittere kruiden, slechts één kolossale kalkoen voor tweehonderdvijftig miljoen mensen - één kolossale kalkoen voedt alles. Een moratorium op grappige gerechten en grappige manieren en religieuze exclusiviteit, een moratorium op de drieduizend jaar oude nostalgie van de Joden, een moratorium op Christus en de kruisiging voor de christenen, wanneer iedereen in New Jersey en elders irrationeler kan zijn over hun irrationaliteiten dan zijn ze de rest van het jaar. Een moratorium op alle grieven en wrok, en niet alleen voor de Dwyers en de Levovs, maar voor iedereen in Amerika die achterdochtig is tegen alle anderen. Het is de Amerikaanse pastorale bij uitstek en het duurt vierentwintig uur.
Ten slotte gebruiken een aantal hedendaagse romans Thanksgiving als achtergrond voor familiestoornissen - misschien niet zo rampzalig als in Rick Moody's 1994 The Ice Storm, over twee voorsteden families in de jaren zeventig. Bijvoorbeeld:
Thanksgiving-diner in de O'Malleys, zoals Benjamin vaak had opgemerkt, was als wachten op het einde van een staakt-het-vuren. Billy en haar vader zouden een bewaakte stilte aannemen totdat de eerste drankjes waren gedronken. Dan zou Billy in zijn lijst met ontevredenheid beginnen, bijvoorbeeld met de belachelijke steun van haar vader voor het House Un-American Activities Committee. Openlijke walging was niet ver weg.
Ik wens jullie allemaal een veilige, gelukkige en relatief disfunctionele Thanksgiving!
