Wat is mirre eigenlijk? - Monty Python's Life of Brian
Volgens het bijbelverhaal, zoals verteld in Mattheüs 2: 1-12, werd een kind Jezus van Nazareth bezocht in Bethlehem aan de vooravond van zijn geboorte door Magi met geschenken van goud, wierook en mirre.
Voor onze moderne gevoeligheden lijken deze drie geschenken niet helemaal gelijk. Goud is net als nu een zeer waardevolle schat. Maar wierook en mirre ... wat zijn ze zelfs?
Volgens Simon Cotton voor Chemistry World zijn wierook en mirre sap, respectievelijk afkomstig van de Boswellia sacra- en Commiphora- bomen. Wierook werd vaak verbrand als wierook, terwijl mirre zijn weg vond naar medicijnen en parfum. In de oudheid, schrijft Cotton, waren deze sappen net zoveel waard als goud.
Maar zoals de moderne wetenschap heeft aangetoond, zijn deze wijzen (of wijze mannen of koningen, zoals ze bekend zijn geworden) misschien op iets met hun gaven. Meer dan alleen aromatische verbindingen, wierook en mirre hebben interessante medicinale eigenschappen.
"Uit testen met muizen hebben chemici van de Universiteit van Florence ontdekt dat moleculen in mirre de opioïde receptoren van de hersenen beïnvloeden, wat de pijnstillende werking verklaart, " zegt Cotton.
Het belangrijkste actieve ingrediënt in wierook, boswellic acid, ondertussen, "heeft een structuur niet ongelijk aan sommige hormonen zoals testosteron."
Boswellic zuren hebben ontstekingsremmende en antiartritische effecten, zodat ze farmacologisch gebruik vinden in zowel het oosten als het westen. Deze verbindingen lijken te werken door te voorkomen dat het lichaam pro-inflammatoire stoffen aanmaakt, terwijl ze ook antitumoreffecten uitoefenen in colorectale kankercellen.
Bovenop de pijnstillende werking lijkt mirre ook anti-kanker eigenschappen te hebben.
Van de drie geschenken van de Magi was goud misschien de minst waardevolle van allemaal?
