De bouw op een wegverbinding in Perth, Schotland, kwam onlangs abrupt tot stilstand nadat arbeiders op een ongebruikelijke archeologische vondst stootten: een Pictische steen gegraveerd met een krijger met een grote neus en een wapen.
Zoals Alison Campsie voor The Scotsman rapporteert, geloven archeologen die werden opgeroepen om het relikwie te onderzoeken, dat het ongeveer 1500 jaar oud is. Het snijwerk toont een figuur die gekleed lijkt te zijn in een mantel en schoenen. Hij grijpt een speer in zijn ene hand en wat in de andere een club of een staf lijkt te zijn. De speer is volgens Campsie consistent met wapens die in het midden van het eerste millennium na Christus werden gebruikt.
Dingen beginnen echt interessant te worden met het haar van de figuur, dat aan de voorkant wordt geschoren - en alleen aan de voorkant. Omdat delen van het snijwerk in de loop van de tijd zijn uitgehold, is het gezicht van de figuur gedeeltelijk verborgen. Maar zijn neus lijkt behoorlijk substantieel te zijn.
Soortgelijke ontwerpen zijn opgedoken in andere delen van Schotland, maar nooit in Perth. Volgens Melanie Bonn van de Daily Record zijn er zelfs geen andere bekende Pictische archeologische vindplaatsen in de directe omgeving van waar het stenen beeldhouwwerk werd ontdekt.
"Het is echt een prachtige nieuwe vondst", vertelt Mark Hall van het Perth Museum and Art Gallery, die aanwezig was om de steen te identificeren. "Het is een enorm figuur met een grotesk hoofd en draagt ten minste één wapen - deze worden vaker noordelijker rond het Aberdeenshire-gebied gevonden."
De Picts, een confederatie van verschillende stammen in Noord-Schotland, zijn misschien het best bekend om hun botsingen met de oude Romeinen. Ze lieten honderden rotstekeningen achter die waren versierd met uitgebreide symbolen die niet volledig worden begrepen door onderzoekers, en de betekenis van het recent ontdekte beeldhouwwerk is eveneens onduidelijk. Volgens Campsie hebben experts echter gespeculeerd dat het mogelijk is gebruikt om reizigers te waarschuwen dat ze op het punt stonden het eigendom van een hooggeplaatste persoon te betreden. Als gevolg hiervan kan de steen "het belang van het gebied in de Pictische tijd aangeven", zegt David Strachan van de Perth and Kinross Heritage Trust in een verklaring.
Hall weerklinkt die gedachte, en schrijft in een eerste beoordeling voor de archieven van het museum dat hij het snijwerk ziet als "de benadering van het centrum of een bepaald aspect van de zonering van dat landschap". Of het snijwerk bedoeld was om het bezit van een lokale of regionale heer aan te duiden of om aan te geven waar "sociale bijeenkomsten plaatsvonden van rituele betekenis", of zelfs een combinatie van die twee gebeurtenissen is onduidelijk.
Onderzoekers zijn momenteel aan het werk om de steen te onderzoeken. Als ze klaar zijn, wordt het grote neussnijwerk in een museum geplaatst zodat iedereen het kan zien.
