Later dit najaar zal Apple waarschijnlijk zijn iWatch aankondigen, en het is veilig om te zeggen dat het snel het meest spraakmakende stuk draagbare technologie wordt dat niet Google Glass wordt genoemd. Dit zal niet alleen een krachtige kleine computer zijn die om je pols is gewikkeld, het kan ook je hartslag volgen, het aantal stappen dat je hebt gezet, de calorieën die je hebt verbrand, hoe je hebt geslapen en aan en op.
Game over, toch? Wie gaat Apple verslaan zodra het zich een weg baant in de health tracker business?
Hoe zit het met oordopjes? Dat klopt, oordopjes, maar niet de goedkope die bij een nieuwe telefoon worden geleverd. Nee, we hebben het over veel geavanceerdere apparaten met sensoren waarmee ze veel van dezelfde gezondheidsgegevens als de iWatch kunnen volgen, natuurlijk allemaal tijdens het afspelen van je muziek.
De waarheid is dat gezondheidstrackers die je in je oren draagt misschien een groot voordeel hebben - ze zijn behoorlijk nauwkeurig. Dat komt omdat bloed gestaag in en uit dat deel van het lichaam stroomt en ook met verschillende snelheden door verschillende delen van het oor beweegt, wat het gemakkelijker maakt om verschillende lichaamsfuncties te meten. Bovendien bewegen oren, in tegenstelling tot armen, niet veel, waardoor uw gegevens consistenter en betrouwbaarder zijn.
Echte knop
Eric Hensen begrijpt dit alles over het biometrische potentieel van het oor. Hij is een oor-, neus- en keelchirurg in Orlando, Florida. Hij is ook een fervent gewichtheffer die vaak gefrustreerd was tijdens zijn trainingen toen de knoppen uit zijn oren vielen of de draden van zijn koptelefoon verstrikt raakten. Dus besteedde hij jaren aan het ontwikkelen van een apparaat met de naam FreeWavz dat niet alleen die problemen oploste, maar ook de drager in staat zou stellen bepaalde lichaamsstatistieken bij te houden, zoals hartslag en zuurstofniveau in het bloed. Om deze metingen uit te voeren, schijnen de oortjes een lichtstraal door het dunne weefsel van de oorlel naar de bloedvaten onder de huid en analyseren vervolgens de kleur en dichtheid van het licht dat wordt opgepikt door een sensor aan de achterkant van het oor.
FreeWavz bestaat uit twee afzonderlijke oortelefoons - zonder kabels - die onafhankelijk van elkaar werken. Ze zijn zo ontworpen dat een deel rond de buitenkant van het oor haakt, waardoor het bevestigd en stabiel blijft, terwijl de knop nauwsluitend in het oor past zonder zich in de gehoorgang uit te steken, wat ongemakkelijk kan voelen tijdens het sporten.
Gebruikers kunnen de mix op elk oorstuk ook onafhankelijk aanpassen, om muziek op één uit te filteren om te luisteren naar verkeer of andere geluiden tijdens het fietsen of hardlopen. Ondertussen gaan de gegevens die de oortelefoons verzamelen naar uw smartphone via een Bluetooth-verbinding; in ruil daarvoor stuurt de app audioberichten terug naar de oortjes om u te informeren over hoe u het doet op uw hartslag.
Dankzij een succesvolle Kickstarter-campagne die vorige week eindigde - het doel van $ 300.000 bij $ 25.000 werd overtroffen - kan FreeWavz in oktober in productie gaan. Vroege investeerders konden een set pre-order voor $ 179. Wanneer de oortelefoons op de markt komen, zullen ze naar verwachting $ 299 kosten.
Een en al oor
Het is duidelijk dat het idee om koptelefoons in health trackers op te nemen tractie heeft. Eerder dit jaar had een Duitse start-up genaamd Bragi een van de meer succesvolle campagnes voor fondsenwerving van Kickstarter. Het doel was om online investeerders $ 260.000 te laten betalen ter ondersteuning van de ontwikkeling van een slimme oortelefoon die The Dash wordt genoemd; in plaats daarvan haalde het meer dan $ 3, 3 miljoen op.
Net als FreeWavz is The Dash twee afzonderlijke oortjes - alweer geen draden - en het zal, volgens de ontwerpers, in staat zijn om je hartslag, lichaamstemperatuur, zuurstofniveau in het bloed, hoeveel calorieën je hebt verbrand en ook je lichaam te volgen bewegingen, zoals tempo, afgelegde afstand en genomen stappen. Net als Freewavz vertrouwt het ook op lichtsensoren. Elke oortelefoon heeft zijn eigen aanraakbedieningen - met de linker kunt u uw training volgen, stoppen of aanpassen, de juiste is voor het instellen van muziek en geluidsniveaus. Als u bijvoorbeeld in een vliegtuig zit, kunt u alle andere geluiden blokkeren; als je op een fiets zit, kun je verkeersgeluiden filteren.
De Dash werkt ook als een Bluetooth-microfoon, zodat u oproepen van uw smartphone kunt aannemen zonder de oortjes te verwijderen. En terwijl u draadloos muziek kunt ophalen vanaf een telefoon, kunnen de oortelefoons ook zonder werken - ze zijn ontworpen voor vier gigabyte opslagruimte, genoeg om maximaal 1.000 nummers op te slaan.
Dat is veel functionaliteit om in een apparaat te komen dat klein genoeg is om in je oor te passen, en sommige sceptici hebben vragen opgeworpen over het ambitieuze productieschema van Bragi - het had gehoopt om in oktober modellen aan zijn vroege klanten te kunnen leveren. Onlangs kondigde het aan dat de datum is verplaatst naar december, maar dat het nog steeds van plan is begin volgend jaar volledig in productie te gaan.
Die eerste golf van investeerders krijgt The Dash voor $ 179. Maar de verkoopprijs van de hoofdtelefoon is naar schatting hetzelfde als FreeWavz - $ 299. Dat wordt prijzig, en beide bedrijven zullen het publiek moeten overtuigen dat hun producten het concept van koptelefoons naar een geheel nieuw niveau brengen.
Ze kunnen wat hulp krijgen van een krachtige bron. Begin deze zomer betaalde Apple $ 3 miljard voor Beats Electronics, het bedrijf dat de modieuze Beats by Dr. Dre-koptelefoon maakt. Het is ook vermeldenswaard dat het Amerikaanse Patent and Trademark Office in februari een patent aan Apple heeft toegekend voor biometrische hoofdtelefoons die de temperatuur, hartslag en transpiratieniveaus kunnen controleren.
Het lijkt erop dat de game is gestart.
