https://frosthead.com

De massamoord in Thibodaux liet 60 Afro-Amerikanen dood en betekende het einde van tien jaar landbouwarbeid in het zuiden

Op 23 november 1887 kwamen bij een massale schietpartij van Afro-Amerikaanse landarbeiders in Louisiana ongeveer 60 doden om het leven. Lichamen werden gedumpt in ongemarkeerde graven, terwijl de witte pers een overwinning juichte tegen een jonge zwarte unie. Het was een van de bloedigste dagen in de arbeidsgeschiedenis van de Verenigde Staten, en terwijl de beelden omhoog gingen en openbare plaatsen werden vernoemd naar sommige van de betrokkenen, is er geen markering van het bloedbad van Thibodaux.

Dagen later schreef een lokale planter-weduwe Mary Pugh: "Ik denk dat dit de vraag zal regelen wie de neger of de blanke de komende vijftig jaar zal regeren." Het was een vooruitziende opmerking - zwarte landarbeiders in de Zuid zou generaties lang niet kunnen verenigen.

Jaren nadat het dertiende amendement vrijheid had gebracht, waren het werkende leven van rietsnijders al 'nauwelijks te onderscheiden' van slavernij, betoogt journalist en auteur John DeSantis. (Zijn boek, The Thibodaux Massacre: Racial Violence and the Sugar Cane Labour Strike, 1887 is een uitstekend en meeslepend verslag van het bloedbad.) Zonder land om te bezitten of te huren, woonden arbeiders en hun families in oude slavenhutten. Ze zwoegden in bendes, net als hun voorouders bijna een eeuw lang hadden. Telers gaven arbeiders maaltijden, maar betaalden hongersnoodlonen van slechts 42 cent per dag (91 cent per uur in het geld van vandaag, voor een dienst van 12 uur).

In plaats van contant geld, kregen werknemers scrip die basics tegen hoge prijzen kochten bij plantage winkels.

Maar ze hadden voordelen die hun tegenhangers in katoengebieden misten. Planters hadden hun arbeid nodig, en telers die in een dunne marge leefden, konden geen arbeidsmigranten aantrekken om lokale werknemers te vervangen, vooral in het cruciale rollende seizoen waarin het suikerriet in korte tijd moest worden gesneden en geperst.

In de suikerparochies die door het zuidelijke deel van de staat van Berwick Bay naar de Mississippi bogen, stemden Afro-Amerikaanse mannen. De Republikeinse Partij, die zwarte burgerrechten steunde, was sterker in het suikerland dan ergens anders in de staat. Tegen het einde van de jaren 1860 werden Afro-Amerikanen wetgevers of sheriffs, en zwarte vrijwillige milities dreven door, ondanks de leef- en werkomstandigheden die nog steeds de sporen van slavernij dragen.

In 1874, negen jaar nadat de slavernij in de Verenigde Staten was geëindigd, eisten rietsnijders een tweede emancipatie. Ze wilden een leefbaar loon, of op zijn minst de kans om op aandelen te huren. Planters wilden de lonen verlagen nadat de magere oogst van 1873-74 samenviel met een economische recessie, en terwijl de Louisiana-telers 95 procent van de binnenlandse suiker en melasse van het land produceerden, verloren ze marktaandeel aan goedkopere buitenlandse suikers.

Ze merkten dat ze in een sterke onderhandelingspositie verkeerden en werkten samen in verschillende suikerparochies, waaronder St. Mary, Iberia, Terrebonne en Lafourche, die contant loon van $ 1, 25 per dag eisten, of $ 1, 00 als maaltijden inbegrepen waren.

Maar de telers weigerden, overstuur dat Afro-Amerikaanse arbeiders een einde aan hun paternalistisch werkregime eisten. Dus Afro-Amerikaanse leiders zoals Hamp Keys, een voormalige Terrebonne parochiewetgever, noemden een staking.

Keys leidde een mars van Houma naar Southdown Plantation in Terrebonne, waar arbeiders bijeenkwamen met een vurige speech. De aanblik van zwarte demonstranten verwoestte telers en handelde met hun belangen in het achterhoofd, de Afro-Amerikaanse sheriff van de parochie vormde een troep blanken om stakers tegen te komen. Verrast door de oppositie trokken Keys's marsers zich terug.

In de hoofdstad van de staat New Orleans (in 1882 verhuisd naar Baton Rouge), steunde de Republikeinse gouverneur William Pitt Kellogg ook telers. Maar hij werd belegerd door de Louisiana White League, een paramilitaire blanke supremacistische groep die in 1874 werd gevormd om Republikeinen te intimideren en Afro-Amerikanen te laten stemmen. Ondanks dat Kellogg een pro-groei gematigde was die voorstander was van lage belastingen, probeerden Witte Leaguers hem te verdrijven in een gewelddadige staatsgreep. De Battle of Liberty Place, zoals het werd genoemd, ontsloeg blanke militiemannen tegen federale troepen en grootstedelijke politie. Gouverneur Kellogg werd tijdelijk uit New Orleans gedwongen. Hij keerde terug onder bewaking maar zou Louisiana's laatste Republikeinse gouverneur voor meer dan 100 jaar zijn.

Amerika trok zich terug uit de door de republikeinen geleide wederopbouw en zag af van burgerrechten. Afro-Amerikanen in suikerregio's hielden het recht om te stemmen, maar hun invloed bij staatsverkiezingen verminderde. Zoals WEB Du Bois het in Black Reconstruction in Amerika plaatste: “De slaaf ging vrij; stond een kort moment in de zon; ging toen weer terug naar de slavernij. '

Suikerwerkers probeerden opnieuw een staking in 1880, en zowel telers als arbeiders namen hun toevlucht tot sporadisch geweld. Maar de tijd was aan de kant van de telers. Afro-Amerikanen werden ontwapend en uit hun ambt gezet, en sommigen werden verhuurd aan zware arbeid voor kleine en verzonnen misdaden. Met weinig opties beschikbaar tegen 1887, bereikten de suikerarbeiders van Terrebonne de Ridders van Arbeid.

De ridders waren de grootste en machtigste unie in Amerika. Het begon in 1883 Afro-Amerikaanse arbeiders te organiseren in afzonderlijke inwoners (een lokaal is een onderhandelingseenheid van een bredere unie). Ondanks segregatie organiseerden de ridders vrouwen en landarbeiders. En het schreed tegen Jim Crow. Op de nationale conferentie van de Ridders in 1886 in Richmond, Virginia, riskeerden leiders geweld door erop te staan ​​dat een zwarte afgevaardigde de segregationistische gouverneur van Virginia introduceerde.

In de staten van de voormalige Confederatie zagen blanken georganiseerde arbeid als agitatie die de opkomende Jim Crow-orde bedreigde. Zelfs in het noorden en het Midwesten vochten de ridders een zware strijd tegen autoriteiten die de kant van de spoorweg- en mijneigenaren kiezen. Verschillende staten riepen milities uit om stakingen te breken in de late negentiende eeuw, maar de ridders waren op het hoogtepunt van de populariteit in de jaren 1880.

In Louisiana organiseerden de ridders suikerwerkers in zeven lokale bewoners van elk 100 tot 150 leden. Hamp Keys sloot zich aan bij voormalige zwarte leiders zoals ex-sheriff William Kennedy. In augustus 1887 ontmoetten de ridders de St. Mary-tak van de Louisiana Sugar Planters Association en vroegen om betere lonen. En opnieuw weigerden de telers.

Dus de Ridders verhoogden de inzet in oktober 1887 toen het rollende seizoen naderde. Junius Bailey, een 29-jarige leraar, diende als lokale president in Terrebonne. Zijn kantoor stuurde een communique door de hele regio en vroeg om $ 1, 25 contant loon per dag, en lokale arbeiderscomités volgden dit op en gingen rechtstreeks naar telers met dezelfde vraag.

Maar in plaats van te onderhandelen, hebben telers vakbondsleden ontslagen. Planters zoals toekomstige Supreme Court Chief Justice Edward Douglass White schopten arbeiders van het land en bestelden iedereen die bleef gearresteerd. Aan de zijde van de telers verspreidden democratische kranten valse berichten over zwart-wit geweld. "De meest wrede en onhandelbare set negers" waren op de Rienzi-plantage nabij Thibodaux, meldde de New Orleans Daily Picayune . "De leider van hen zei vandaag dat geen enkele macht op aarde hen zou kunnen verwijderen tenzij ze als lijken werden verplaatst."

Terwijl het riet rijp werd, riepen telers de gouverneur op om spierkracht te gebruiken tegen de spitsen. En Samuel D. McEnery, democratisch gouverneur en voormalig planter, verplicht, de hulp inroepen van verschillende volledig witte Louisiana milities onder het bevel van ex-confederate generaal PGT Beauregard. Een groep telde een Gatling-pistool van .45 kaliber - een machinegeweer met de hand - rond twee parochies voordat hij het parkeerde voor het gerechtsgebouw van Thibodaux. Een legerkanon werd opgesteld voor de gevangenis.

Toen begonnen de moorden. In St. Mary sloten de Attakapas Rangers zich aan bij een sheriff posse tegenover een groep zwarte aanvallers. Toen een van de arbeiders in een zak reikte, openden posse-leden het vuur op de menigte, "en vier mannen werden doodgeschoten waar ze stonden", meldde een krant. Terreur brak de staking in St. Mary Parish.

In het naburige Terrebonne kwamen enkele kleine telers naar de onderhandelingstafel, maar grotere planters huurden stakingbrekers in Vicksburg, Mississippi, 200 mijl naar het noorden, beloofden hoge lonen en brachten ze naar beneden op treinen. De vervangende werknemers waren ook Afro-Amerikanen, maar ze misten ervaring in de kanebrakes. Bij hun aankomst verdreven militiemannen stakers.

En Thibodaux, in de parochie van Lafourche, werd een toevluchtsoord voor ontheemden. Sommigen verhuisden naar lege huizen in de stad, terwijl anderen kampeerden langs bayous en bermen. Er circuleerden rapporten van Afro-Amerikaanse vrouwen die roddelden over een geplande opstand. Geweld brak uit in het nabijgelegen Lockport op Bayou Lafourche toen Moses Pugh, een zwarte arbeider, Richard Foret, een planter, doodschoot en verwondde uit zelfverdediging. Een militie-eenheid arriveerde en zette een bajonetaanval op op verzamelde arbeiders, die een volley in de lucht vuurden.

Maar de staking kreeg nationale aandacht. "Begrijpen de arbeiders van het land het belang van deze beweging?", Vroeg de Nationale Republikein van Washington DC, erop wijzend dat suikerwerkers "gedwongen werden om met hongerloon te werken, op de rijkste plek onder de Amerikaanse vlag." velden onder schot, geen loonarbeider was veilig voor intimidatie door de werkgever.

In Thibodaux verklaarde rechter Taylor Beattie van het district Parochie de staat van beleg. Ondanks dat hij een Republikein was, was Beattie een ex-geconfedereerd en White League-lid. Hij gaf de lokale blanke burgerwacht toestemming om de stad te barricaderen door stakers en veeleisende passen te identificeren van Afrikaans-Amerikaanse mensen die kwamen of gingen. En vóór zonsopgang op woensdag 23 november verwondden pistoolschoten vanuit een maïsveld twee witte wachten.

Het antwoord was een bloedbad. "Er waren verschillende gezelschappen van blanke mannen en ze gingen dag en nacht rond met het fotograferen van gekleurde mannen die deelnamen aan de staking, " zei dominee T. Jefferson Rhodes van de Moses Baptist Church in Thibodaux. Van huis naar huis gaan, schutters bevelen Jack Conrad (een Union Civil War Veteran), zijn zoon Grant en zijn zwager Marcelin het huis uit. Marcelin protesteerde dat hij geen spits was maar toch werd neergeschoten en gedood. Zoals verteld in het boek van John DeSantis, keek Clarisse Conrad toe hoe haar broer Grant "achter een vat stapte en de blanke mannen achter het huis kwamen en hem doodschoten." Jack Conrad werd verschillende keren in de armen en borst geschoten. Hij leefde en identificeerde later een van de aanvallers als zijn werkgever.

Een aanvalsleider die op een zolder werd gevonden, werd naar de gemeente gemeengoed gebracht, opgedragen te rennen en door een vuurpeloton in stukken geschoten. Een ooggetuige vertelde een krant dat 'niet minder dan vijfendertig negers volledig werden gedood', inclusief oud en jong, mannen en vrouwen. “De negers boden geen weerstand; dat konden ze niet, want het doden was onverwacht. 'Overlevenden gingen naar de bossen en moerassen. Moorden gingen verder op plantages en lichamen werden gedumpt op een site die een stortplaats werd.

Werknemers keerden terug naar het veld onder de voorwaarden van de telers, terwijl blanken een overwinning van Jim Crow aanmoedigden. De Daily Picayune beschuldigde zwarte vakbondsleden van het geweld en zei dat ze blanke burgers uitlokten, en suggereerden dat de stakers "de stad zouden verbranden en de levens van de blanke vrouwen en kinderen met hun stokmessen zouden beëindigen." Het was niet langer een kwestie van tegen arbeid, maar een van gezagsgetrouwe burgers tegen moordenaars. '

De vakbond stierf met de stakers en de moordenaars bleven ongestraft. Er was geen federaal onderzoek en zelfs het onderzoek van de lijkschouwer weigerde een vinger naar de moordenaars te wijzen. Suikerplanter Andrew Price was die ochtend onder de aanvallers. Hij won het volgende jaar een zetel in het Congres.

Het bloedbad hielp vakbonden uit het zuiden te houden op het moment dat het aan het industrialiseren was. Textielfabrikanten vertrokken uit New England, op zoek naar lage lonen. En nadat textielfabrieken in de 20e eeuw werden gesloten, openden auto-, productie- en energiebedrijven in zuidelijke staten, gedeeltelijk voor niet-vakbondskrachten.

Zuidelijke zwarte landarbeiders zouden niet opnieuw proberen te verenigen, tot de jaren dertig toen de Southern Tenant Farmers Union zowel blanke als Afro-Amerikaanse leden aantrok. Maar het werd ook opgevangen door een gewelddadige racistische weerslag. De strijd om zuidelijke vakbonden ging door in het tijdperk van de burgerrechten. In de nacht voordat hij in Memphis werd vermoord, hield Martin Luther King Jr. een toespraak ter ondersteuning van opvallende sanitairwerkers. Hij drong er bij zijn publiek op aan om ons tot het einde toe aan deze strijd te wijden. ... je mag niet staken. Maar we gaan samen naar boven, of we gaan samen naar beneden. '

Editor's Note, 4 december 2017: dit verhaal is bijgewerkt om het uitzonderlijke onderzoek van auteur John DeSantis in zijn boek verder te benadrukken. Het is ook bewerkt om de verwijzing naar Jack Conrad als werkorganisator te verwijderen. Vanwege een bewerkingsfout vermeldde het fotobijschrift Laurel Valley ten onrechte als een toevluchtsoord voor Afro-Amerikaanse planters.

De massamoord in Thibodaux liet 60 Afro-Amerikanen dood en betekende het einde van tien jaar landbouwarbeid in het zuiden