In 1952 kwam een groep die de belangrijkste handels-, universiteits- en educatieve uitgeverijen in de Verenigde Staten vertegenwoordigde, bijeen in New York City om Franklin Publications op te nemen.
Sommige mannen (en dat waren allemaal mannen) waren tijdens de Tweede Wereldoorlog actief geweest in de Council of Books in oorlogstijd. Vervolgens hadden ze geholpen om de Armed Service Editions te produceren die populaire boeken naar de vechtende troepen brachten, en de Overseas Editions die Amerikaanse boeken in vertaling naar het bevrijde Europa hadden gebracht.
Op deze bijeenkomst, met de Koude Oorlog in, besloten uitgevers opnieuw de Amerikaanse regering te steunen. De nieuwe Franklin Publications zouden "harten en geesten winnen" over de hele wereld.
Net als in de Tweede Wereldoorlog dachten uitgevers in eerste instantie dat dit zou kunnen helpen om echt wereldwijde markten voor Amerikaanse boeken te ontwikkelen, terwijl het ook het patriottisme van de uitgeverijindustrie aantoont. Maar de Koude Oorlog was een heel ander soort oorlog en uitgevers raakten al snel betrokken bij een meer gecompliceerde situatie.
Franklin Publications (later Franklin Book Programs) werd gefinancierd door geld van de Amerikaanse overheid en werkte een aantal jaren nauw samen met het United States Information Agency (USIA) om Amerikaanse waarden wereldwijd via druk te promoten. Zijn werk omvatte het veiligstellen van vertaalrechten bij Amerikaanse uitgevers (zoals Alfred A. Knopf Inc., Macmillan, D. Van Nostrand en McGraw-Hill) voor bepaalde boeken, en het organiseren van contracten met uitgevers en drukkers in landen waar zijn kantoren actief waren om ze te produceren .
De publicaties van Franklin werden verkocht in plaats van gratis verspreid om ervoor te zorgen dat ze hielpen bij de ontwikkeling van een commerciële kapitalistische boekeninfrastructuur van boekhandels en distributeurs. Franklin opende kantoren over de hele wereld, waaronder in Egypte, Iran, Nigeria, Indonesië, Pakistan, Bangladesh en Afghanistan. Deze kantoren werden gerund door burgers van het thuisland, van wie velen in de Verenigde Staten hadden gestudeerd of daar een andere band hadden. Bij deze kantoren waren prominente lokale opvoeders en culturele figuren uit hun land werkzaam om te helpen bij de vertaling en bij de promotie van Franklin-publicaties. Het hoofdkantoor van Franklin was in New York, met een kleine staf die regelmatig naar de veldkantoren reisde om advies en monitoring te geven. Thuis hadden ze contact met Washington en de boekenindustrie.
Franklins poging om Amerikaanse boeken te promoten was niet puur een propaganda-oefening van de Koude Oorlog, hoewel de USIA de neiging had het als zodanig te beschouwen. Vanaf het begin zorgde Franklin's dynamische leider, Datus Smith, voormalig directeur van Princeton University Press, voor een zekere mate van autonomie voor de organisatie en zorgde hij ervoor dat boekkeuzes werden gemaakt door de overzeese kantoren en niet gedicteerd door de VS. Maar naarmate de tijd verstreek, schaften de medewerkers van Franklin (en de uitgevers en wetenschappers die als directeur in het bestuur dienden) de controle die de Amerikaanse regering op hen had ingesteld. Vooral de boekkeuze was een bron van voortdurende spanning. Franklin kwam soms op tegen USIA - en betaalde de prijs met minder geld.
Wat heeft Franklin gepubliceerd? De focus van Franklin weerspiegelde zowel de populaire USIA-keuzes in de klassieke Amerikaanse literatuur, zoals Little Women van Louisa May Alcott, als praktische teksten en non-fictie die nuttig worden geacht voor ontwikkelingslanden. Veel teksten waren niet alleen rechte vertalingen, maar bevatten ook voorwoorden van opmerkelijke intellectuelen die de relevantie van het boek verklaarden.
In sommige gevallen kunnen hele secties worden vervangen door lokaal geschreven inhoud. Toen Franklin besloot om Arabische en Perzische edities van de populaire bloemlezing This I Believe van Edward R. Murrow te produceren (gebaseerd op zijn radioprogramma waarin beroemde mensen hun overtuigingen bespraken), werden enkele hoofdstukken vervangen door die waarin de opvattingen van prominente islamitische en Midden-Oosterse figuren werden benadrukt . De tekst droeg ook bij aan de bredere visie van de Verenigde Staten om de islam en het religieuze geloof te promoten als een tegenwicht voor de communistische onwetendheid.
Degenen die met Franklin werkten, geloofden in de kracht van boeken en lezen als een middel om een betere wereld te creëren. Maar ze geloofden ook dat een subtielere benadering van de promotie van de Amerikaanse cultuur - dat wil zeggen de culturen van de landen waarin ze opereerden erkennen en respecteren - effectiever was dan hardhandige propaganda. Franklin-officieren in het veld wilden niet worden gezien als 'lelijke Amerikanen'. Ze probeerden steeds vaker te laten zien dat hun werk ontwikkelingswerk was, en hielp bij het bevorderen van een boekenindustrie waar voorheen er geen was (of heel weinig). Als dit eenmaal was gelukt, zouden ze vertrekken. Toen het Franklin-kantoor in Caïro uiteindelijk in 1978 werd gesloten, bedacht Datus Smith dat hij “geen droefheid voelde over onze terugtrekking uit Caïro. Ons doel vanaf het begin was het vestigen van lokale capaciteiten, en dit is het bekronende bewijs van ons succes. ”
Maar hoezeer Datus Smith ook verklaarde dat hij op geen enkele manier een Amerikaanse imperialist of een lelijke Amerikaan was, de realiteit van opereren in het buitenland maakte dergelijke beweringen twijfelachtig. Franklin's werk werd bijvoorbeeld in Egypte onder vuur genomen door nationalisten die de Amerikaanse cultuur als een fundamentele bedreiging voor de Arabische cultuur en de verkoop van geïmporteerde boeken aan een Egyptische culturele industrie beschouwden. Zoals een Egyptische journalist schreef: "Het nationale denken moet kunnen leven en bloeien." In Indonesië veranderde de eerste publieke steun voor een programma om het land te helpen zijn educatieve en geletterdheidsdoelen te bereiken naarmate het Indonesische nationalisme toenam: onder het Sukarno-regime, educatieve en culturele ontwikkeling moest door de staat worden geleid en niet van buitenaf worden opgelegd of geholpen. Net als de bibliotheken van de USIA, die soms het doelwit waren van protesten, werden boeken van Franklin, zelfs als ze werden vertaald, beschouwd als krachtige symbolen van Amerikaanse macht.
Amerikaanse (en Britse) dominantie in publiceren in de ontwikkelingslanden, evenals de Sovjet-poging om gratis communistische teksten te verspreiden, bepaalden de keuzes van lezers. Ondanks de inspanningen van Franklin neigde dit publicatie-imperialisme de groei van de inheemse publicaties in veel landen tegen te werken. Maar geïmporteerde boeken speelden niettemin nog steeds een belangrijke rol in het leven van de gewone lezer in ontwikkelingslanden. Wat lezers maakten van boeken zoals Little Women blijft een mysterie, maar leerboeken en non-fictie waren populaire leeskeuzes in ontwikkelingslanden gedurende deze periode. Dergelijke boeken kwamen overeen met de behoeften van studenten, professionals en andere ambitieuze lezers die deze teksten voor praktische doeleinden gebruikten.
Toen Franklin zich in de jaren zestig distantieerde van de USIA, zocht het financiering uit andere bronnen, waaronder de regeringen in landen waar ze actief waren, Amerikaanse stichtingen zoals Ford en Rockefeller, en andere agentschappen, met name het US Agency for International Development (USAID). De focus van Franklin verschoof dienovereenkomstig naar het bouwen van de publicatie-infrastructuur en het voldoen aan de verzoeken van buitenlandse overheden. Met name werkte Franklin nauw samen met de Iraanse regering en werd het kantoor in Teheran de meest succesvolle operatie. Franklin hielp Iran bij het opzetten van een drukpers met een Amerikaanse lening, beveiligde papiervoorraden en hielp bij het produceren van een groot aantal schoolboeken voor Iraanse scholen en alfabetiseringsprogramma's.
Het verhaal over Iran toont de complicaties van dit soort boekenprogramma's. De nauwe relatie met het regime van de Shah was gunstig voor zover het winstgevende contracten verzekerde voor de boeken die het produceerde. Franklin had enige samenwerking met de tweelingzus van de Shah, prinses Ashraf, bij de productie van een Perzische versie van de baby- en kinderopvang van Benjamin Spock.
Maar het Iraanse regime was geen democratie, en de boeken die het vertaalde, deden uiteindelijk weinig om de democratie te bevorderen, zelfs als ze misschien hebben bijgedragen aan de ongelijke moderniseringsinspanningen van het regime van de Shah (die misschien wel de revolutie van 1979 hebben bespoedigd). Misschien nog problematischer, het werken met het regime van de Shah, een schender van politieke en mensenrechten, ondermijnde juist de principes waar Franklin voor stond te staan - intellectuele en politieke vrijheid.
De echte erfenis van Franklin was minder met de boeken die het hielp te publiceren en meer met zijn drang om boekinfrastructuur te ontwikkelen. De Iraanse offsetdrukfabriek die Franklin heeft helpen financieren lijkt nog steeds actief te zijn, en Iraanse uitgevers erkennen vandaag het werk dat het Franklin-kantoor heeft gedaan (onder het bestuur van Homayoun Sanati) bij het moderniseren van de Iraanse boekenindustrie. Franklin had elders meer gemengde resultaten. In Afrika was het bijvoorbeeld moeilijk om vooruitgang te boeken, aangezien Franklin beide Britse uitgevers confronteerde - ook na de onafhankelijkheid diepgeworteld - en kwesties zoals de veelheid aan Afrikaanse talen die van vertalen een uitdaging maakten en de productie van voldoende aantallen boeken. onrendabel.
Het verhaal van Franklin toont de tegenspraak die de Koude Oorlog voor de Verenigde Staten heeft gesteld: een verlangen om Amerikaanse waarden in het buitenland te laten gelden, samen met de noodzaak om die waarden in een gecompliceerde politieke realiteit te compromitteren. En hoewel sommige Amerikanen goede bedoelingen hebben gehad om in het buitenland betrokken te raken, wilden degenen aan de ontvangende kant van hun filantropie dit niet altijd (of wilden ze dergelijke hulp vormen op een manier die het beste hun eigen behoeften en verlangens weerspiegelde).
Eind jaren zestig werd bekend dat de CIA heimelijk een aantal culturele organisaties financierde. De openbaring maakte de toenemende scepsis over culturele inspanningen in het buitenland alleen maar groter. Franklin verdedigde zichzelf door te zeggen dat het alleen geld had ontvangen van de Asia Foundation (die inderdaad door de CIA was gefinancierd) en niet bewust CIA-geld had ontvangen.
Maar de schade was aangericht. Franklin worstelde door tot de jaren 1970, maar de financiering droogde op. Uitgevers twijfelden aan de zakelijke waarde van Franklin en verloren de patriottische intentie die hun steun voor Franklin in het begin van de Koude Oorlog had geïnspireerd. Omstreden leiderschap bij Franklin na het vertrek van Datus Smith maakte het voor de organisatie nog moeilijker om te overleven. En in 1978 stopte Franklin Book Programs (zoals het toen heette).
