In zijn essay 'The Total Library' uit 1939 stelde de Argentijnse schrijver Jorge Luis Borges zich een bibliotheek voor die niet alleen elk boek bevat dat ooit is geschreven, maar elk boek dat kon worden geschreven, elke combinatie van karakters in elke mogelijke volgorde. Het zou, samen met een bijna oneindige hoeveelheid gebrabbel, alle wijsheid van de beschaving, ware verhalen over het verleden en de toekomst bevatten, "... mijn dromen en halfdromen bij zonsopgang bij het ochtendgloren op 14 augustus 1934." Het zou de reificatie zijn van het 'oneindige aap'-gedachte-experiment, dat stelt dat genoeg typerende apen Hamlet uiteindelijk zouden reproduceren. Dus misschien is het verrassend dat niemand heeft geprobeerd er een te bouwen. Tot nu.
Van dit verhaal
Jorge Luis Borges: Collected Fictions
KopenDe bibliotheek van Babel, die zijn naam ontleent aan het beroemde korte verhaal van Borges over hetzelfde thema, bevindt zich op een desktopcomputer in het huis van Jonathan Basile, in Washington, DC. Borges, Basile, 30, die Engelse literatuur studeerde aan Columbia, werd herlezen Universiteit, realiseerde zich dat computertechnologie de totale bibliotheek binnen handbereik bracht. Ondanks het feit dat hij weinig programmeerervaring had, heeft hij zes maanden geprobeerd om het te maken.
Hij ontdekte al snel dat de bibliotheek meer digitale opslag nodig zou hebben dan in het hele universum zou passen. Basile berekende het aantal "boeken" (van 410 pagina's, met 3.200 tekens per pagina) als ergens verlegen van 10 tot de macht van twee miljoen. In plaats daarvan koos hij voor een bibliotheek die bestaat als een algoritme, een programma dat wordt uitgevoerd wanneer iemand tekst op libraryofbabel.info aansluit. Het programma toont alle pagina's waarop die tekst zou verschijnen als de bibliotheek echt zou zijn. De pagina zelf wordt niet opgeslagen, maar bestaat uit een reeks coördinaten die telkens dezelfde tekst weergeven.
Het is misschien wel de meest fascinerende nutteloze uitvinding in de geschiedenis. Zoals Borges voorzag, is wijsheid nutteloos als het verloren gaat in een zee van onzin. Toch zoeken mensen er nog steeds naar. Een geobsedeerde zoeker zocht naar religieuze betekenis in de verschijningen van de verschillende namen van God. "Ik denk niet dat het dergelijke praktische toepassingen heeft om verborgen tekst of gecodeerde berichten te vinden, " zegt Basile. Volgens hem is de nieuwigheid van de bibliotheek dat het Hamlet's soliloquies behandelt met dezelfde statistische onverschilligheid als alles geproduceerd door die oneindige simian typepool. Minstens één schrijver vertelde over het werken aan een zin en vervolgens, eindelijk tevreden, het invoeren in de zoekmachine om te ontdekken, zegt Basile, "het was er altijd al."
