Assateague en de beroemdste inwoners van Chincoteague weten hoe ze veilig moeten blijven in extreme weersomstandigheden. De wilde pony's zwerven immers al eeuwenlang comfortabel langs de eilanden langs de Midden-Atlantische kust. Hoewel de legende zegt dat ze zijn aangekomen op de barrière-eilanden Virginia en Maryland na het overleven van een schipbreuk, is het waarschijnlijker dat hun oorsprong kan worden herleid tot paarden die eigendom zijn van 17e-eeuwse kolonisten.
gerelateerde inhoud
- Moeraskanker doodt zeven van Chincoteague's geliefde wilde pony's
Hoe ze ook aankwamen, deze wilde kuddes hebben door de jaren heen gedijt, ongeacht het obstakel, en zijn een vaste waarde geworden voor het karakter van de regio. Toen orkaan Florence eerder dit najaar de Atlantische kust bedreigde, waren ambtenaren niet bezorgd over hun veiligheid. "Dit is niet hun eerste rodeo, " vertelde Kelly Taylor, supervisor van de Maryland District Division of Interpretation and Education, aan de media. "Ze komen uit een stevige voorraad, en ze kunnen voor zichzelf zorgen."
Maar de Ash Wednesday Storm van 1962 was een ander verhaal. De Level 5 Nor'easter was woest en onverbiddelijk in zijn driedaagse spervuur. Pluimveebedrijven kwamen onder water te staan, huizen verdwenen onder water en doodskisten zweefden. Voor duizenden Amerikaanse kinderen die aandacht aan het nieuws besteedden, rees één vraag over de crisis boven de rest uit: Was Misty in orde?
Misty of Chincoteague, een 16-jarige palominomare, was het bekendste lid van de kudde wilde pony's. Ze katapulteerde naar roem 14 jaar eerder, toen kinderboekauteur Marguerite Henry Misty van Chincoteague schreef. Het boek vertelt het verhaal van weeskinderen Paul en Maureen Beebe, die graag een merrie met de naam Phantom en haar merrieveulen Misty willen kopen en naar de boerderij van hun grootouders brengen.
Henry, een met Newbery bekroonde auteur, schreef 59 boeken, waarvan vele over paarden. Ze schreef over de burros die ladingen vervoeren in de Grand Canyon, 1924 Kentucky Derby-winnaar Black Gold en de Godolphin Arabian. Maar Misty had een speciaal soort alchemie voor lezers, misschien omdat Paul en Maureen de droom leefden van elk paard-gek kind: omringd door pony's en smachtend naar een van hen, eindigen ze met haar. "Misty hier, ze is van ons, " vertelt hun grootvader. Het boek gaat over de thema's vrijheid en erbij horen: de dubbele fantasie van de dierenliefhebber.
"Misty of Chincoteague" door Marguerite Henry (Fair Use) Henry reisde in 1945 naar Chincoteague, op zoek naar een boek over de pony's. Daar bezocht ze Beebe Ranch, de thuisbasis van het echte veulen Misty. * De pony fascineerde haar en in 1946 regelde ze dat Misty naar haar huis in Wayne, Illinois zou worden verscheept. Toen het boek een bestseller werd, werd Misty een nachtelijke beroemdheid, benoemd tot erelid van de American Library Association en uitgenodigd om zijn jaarlijkse conventie bij te wonen in het Pantlind Hotel in Grand Rapids, Michigan.
In haar huis in Illinois ontving Henry veel bezoekers die pelgrimstochtten om Misty te zien. "Als een troep Scouts of Bluebirds arriveerde op een stromende, doordrenkte dag", schreef Henry in haar non-fictie-account A Pictorial Life Story of Misty, "brachten we Misty het huis in waar ze overal handen schudde en poserend poseerde voor alle Brownie-camera's die uit zakken en tassen kwamen. "
De legende van Misty leeft voort in dit standbeeld, opgericht ter ere van haar in Chincoteague. (CC BY-SA 2.0 / greyloch Flickr) In 1957 keerde Henry Misty terug naar haar inheemse eilanden zodat ze veulens kon dragen. Maar Misty bleef niet volledig uit de schijnwerpers; Toen de filmaanpassing Misty vier jaar later uitkwam, keerde ze terug naar het publiek voor de première. De lokale bevolking paradeerde haar door Chincoteague en liet haar hoefafdrukken in cement drukken, voor het belangrijkste theater van de stad.
Toen de Ash Wednesday-storm toesloeg op de eerste dag van de vastentijd in 1962, was Misty zwanger en terug op de Beebe-ranch. Met het water onveilig om te drinken en het eiland in beroering, werden menselijke bewoners geëvacueerd naar het nabijgelegen Wallops Island.
Misty doorstond de storm in de keuken van het gezin. Een kat hield haar gezelschap, en ze maakte zich daar thuis en morste wat gemorste melasse. "En daar, " verzekerde Ralph Beebe, die de boerderij van zijn ouders, Clarence en Ida had geërfd, het publiek, "waar zij zal verblijven."
Toch maakten fans zich zorgen over de geliefde pony. Hun angsten werden vergroot toen ze hoorden dat Misty zwanger was. Ambtenaren aan de Eastern Shore vertelden de Associated Press dat hun telefoons van de haak rinkelden met oproepen over Misty. Vaak klonk de stem van een kind aan het einde van de lijn en vroeg of Misty in orde was. "Misty of Chincoteague Reported Safe", liep er een in de Washington Post. "Relax, Kids, Misty's is OK, " zei een krant uit Pennsylvania.
Terwijl Misty de storm heeft doorstaan, hebben niet alle pony's zoveel geluk gehad. Van de 300 die op beide eilanden woonden, stierven 55 op Assateague en 90 op Chincoteague. Velen verdronken, uitgevoerd naar zee.
Ondertussen was Misty klaar om te veulen. Ralph Beebe nam haar mee naar de dierenarts op het vasteland van Virginia. Daar is ze bevallen van een delicaat en levendig merrieveulen met brede, heldere ogen en een kastanje- en witte jas.
Omdat Misty net nationale krantenkoppen had gehaald om de storm te overleven, waren mensen in het hele land benieuwd naar nieuws over haar veulen. De Beebes ontvingen honderden brieven - waaronder een van elk lid van de tweede klas in een school in Reisterstown, Maryland - met suggesties voor de naam van het pasgeboren veulen. De Beebes werden overtuigd door iemand die de natuurramp aanpakte die Misty net had meegemaakt. Hoewel de exacte verslagen van de brief die de Beebes overtuigde, verschilden, vertelde Henry in een artikel in de Chicago Tribune dat de brief zoiets ging als: "Ik vind het geweldig dat je Misty naar je keuken bracht", herinnert ze zich. "Waarom kun je de baby niet Stormy noemen vanwege de vloedgolf?"
Het gelukkige nieuws van het veulen bracht een welkome opluchting in de verwoestende nasleep van de storm. Terug op de eilanden hieven helikopters dode pony's op met touw, vervolgens in vrachtwagens geplaatst, die ze vervolgens naar het vasteland brachten voor begrafenis. Velen waren pasgeboren veulens, of merries die klaar waren om te veulen. Het verlies van de pony's was niet alleen tragisch, maar ook een grote bedreiging voor de lokale economie. Zonder hen zou er geen 'pony penning' zijn, het jaarlijkse evenement dat toeristen in de zomer naar Chincoteague brengt. Tijdens de penning maakten vrijwilligers te paard - "zoutwatercowboys" - pony's rond, die vervolgens over het water van Assateague naar Chincoteague worden gezwommen en op een veiling worden verkocht. Zoals Henry het in Misty beschreef: " Toeschouwers vielen terug terwijl Maureen, opa Beebe en de andere ruiters de pony's omsingelden en hen naar de stad begonnen te rijden. De Phantom brak aan het begin, haar veulen weven achter haar als de staart van een vlieger ." Fondsen komen ten goede aan de brandweer en de jaarlijkse verkoop gaat nog steeds door.
Misty kwam op haar eigen manier te hulp. Twentieth Century Fox bracht zijn film opnieuw uit in de bioscoop als fondsenwerver voor het 'Misty Disaster Fund'. De opbrengst vulde de ponykudde weer aan en kocht in het verleden verkochte pony's terug. "Misty, de Chincoteague-pony met boek- en filmfaam, is in een leidende rol gegoten om de ponykudde van het eiland aan te vullen", schreef een AP-verslaggever.
"Je zou Misty's film een paard van een andere Rode Kruis-kleur kunnen noemen, " grapte Chincoteague's burgemeester, Robert Reed.
Om de aandacht voor het goede doel te vergroten, verschenen Misty en pasgeboren Stormy in theaters in Maryland en Virginia. In Salisbury, Maryland, was de menigte zo groot bij de eerste show dat de pony's bleven voor een tweede show. Henry en Wesley Dennis, de illustrator van Misty, verschenen ook enkele keren. Henry beschreef de scène in het Byrd-theater in Richmond toen Misty en Stormy opdoken: "Elk oog was gericht op de twee wezens die door het gangpad tittuped - een zo zekervoetig en moederlijk, een zo lenig en wiebelig. Uit duizend kelen kwamen de gefluisterde roep: 'Daar zijn ze!' En het gemurmel groeide in kracht als water van een dijk die voorrang gaf. "
De publiciteitstour werkte. Tegen april boden Chincoteague-ponyeigenaren aan om hun pony's terug te verkopen aan de kudde om haar aantallen te helpen herbouwen in de nasleep van de tragedie, vertelde Ralph Beebe verslaggevers. En in juli ging de pony penning gewoon door.
Het jaar daarop bracht Henry's een nieuwe roman uit. "Mijn vervolg was geboren uit geweld, " schreef Henry, "het geweld van wind en getij; en van moed, de moed van de familie Beebe die hun eigen veiligheid riskeerde en Misty naar hun keuken bracht." De titel voor het boek was kant en klaar. Het heette Stormy, Misty's Foal. "
* Noot van de redactie, 25 oktober 2018: dit verhaal verklaarde ten onrechte dat de kinderen in het midden van het Misty- verhaal fictief waren. Ze bestonden ook in het echte leven. Het verhaal is sindsdien gecorrigeerd.
"Stormy, Misty's Foal" door Marguerite Henry (Fair Use)
