Op 26 juni 1931 verwelkomden vergelijkende psycholoog Winthrop Niles Kellogg en zijn vrouw een nieuw thuiskomst: geen menselijk kind, maar een baby-chimpansee. Het echtpaar was van plan om de chimpansee, Gua, samen met hun eigen babyjongen Donald op te voeden. Zoals later beschreven in The Psychological Record, was het idee om te zien hoe de omgeving de ontwikkeling beïnvloedde. Kan een chimpansee opgroeien om zich als een mens te gedragen? Of denk je zelfs dat het een mens was?
Sinds zijn studententijd had Kellogg ervan gedroomd zo'n experiment uit te voeren. Hij was gefascineerd door wilde kinderen, of kinderen opgevoed zonder menselijk contact, vaak in de natuur. Het verlaten van een menselijk kind in de wildernis zou ethisch verwerpelijk zijn, wist Kellogg, dus koos hij ervoor om te experimenteren met het omgekeerde scenario - een klein dier in de beschaving brengen.
Gedurende de volgende negen maanden, gedurende 12 uur per dag en zeven dagen per week, voerden Kellogg en zijn vrouw onvermoeibare tests uit op Donald en Gua.
Ze voedden de twee baby's op precies dezelfde manier op, naast het uitvoeren van een uitputtende lijst van wetenschappelijke experimenten met onderwerpen als "bloeddruk, geheugen, lichaamsgrootte, krabbelen, reflexen, diepteperceptie, vocalisatie, motoriek, reacties op kietelen, kracht, handvaardigheid, probleemoplossing, angsten, evenwicht, speelgedrag, klimmen, gehoorzaamheid, begrijpen, taalbegrip, aandachtsspanne en anderen, "merken de auteurs op.
Een tijdlang blonk Gua eigenlijk uit bij deze tests in vergelijking met Donald.
Maar uiteindelijk, zoals NPR opmerkt, raakte Gua een cognitieve muur: geen enkele hoeveelheid training of opvoeding kon het feit overwinnen dat zij genetisch een chimpansee was. Als zodanig, schrijven de auteurs van The Psychological Record, het experiment van Kelloggs "waarschijnlijk beter dan enig ander onderzoek vóór zijn tijd in het aantonen van de beperkingen die erfelijkheid aan een organisme heeft opgelegd, ongeacht de kansen voor het milieu, en de ontwikkelingswinst die zou kunnen worden geboekt in verrijkte omgevingen. "
Het experiment eindigde echter nogal abrupt en mysterieus. Zoals The Psychological Record auteurs beschrijven:
Onze laatste zorg is waarom het project is beëindigd.
Ons is alleen verteld dat de studie werd beëindigd op 28 maart 1932, toen Gua werd teruggebracht naar de primatenkolonie van Orange Park door middel van een geleidelijk revalidatieproces. Maar wat betreft waarom, de Kelloggs, die zo specifiek zijn op zoveel andere punten, laten de lezer zich afvragen.
Het kan zijn dat de Kelloggs gewoon uitgeput waren van negen maanden non-stop ouderschap en wetenschappelijk werk. Of misschien was het het feit dat Gua sterker en minder beheersbaar werd en dat mevrouw en Dr. Kellogg vreesden dat ze haar menselijke broer zou schaden. Ten slotte komt er nog een andere mogelijkheid bij de geest, wijzen de auteurs op: hoewel Gua geen tekenen vertoonde van het leren van menselijke talen, was haar broer Donald begonnen met het imiteren van Gua's chimpansee-geluiden. "Kortom, de taalachterstand in Donald kan een einde hebben gemaakt aan de studie, " schrijven de auteurs.
