Om de overblijfselen van lang verloren steden en beschavingen op te sporen, dwaalt Sarah Parcak niet de wildernis in: ze onderzoekt het vanaf 700 mijl boven het aardoppervlak. Parcak, een baanbrekende 'ruimte-archeoloog', kamt beelden door hoogvliegende satellieten af om de verborgen schatten van de mensheid te ontdekken. Nu, ze draaien die camera's in de richting van plunderaars en sporen grafrovers en grafrovers op in het Midden-Oosten.
gerelateerde inhoud
- Nieuwe scans laten zien is misschien een verborgen kamer in de tombe van King Tut
"We kunnen op de foto's zien waar mensen aan het graven zijn, en zelfs de periode van een graf dat is geplunderd, " vertelt Parcak aan Tom Clynes van National Geographic . "Dan kunnen we wetshandhavingsinstanties waarschuwen om op te letten voor antiquiteiten uit die tijd die te koop kunnen komen."
In de afgelopen jaren is het plunderen van historische locaties voor artefacten om te verkopen op de zwarte markt iets van een cottage-industrie geworden. Terwijl de meeste spraakmakende plunderingen worden gerapporteerd in door oorlog verscheurde landen zoals Syrië en Irak, heeft Egypte sinds de revolutie van 2011 ook worsteld met plunderaars, rapporteren Ralph Blumenthal en Tom Mashberg voor de New York Times . Hoewel een satellietbeeld geen specifieke gestolen artefacten kan opsporen, kan het archeologen waarschuwen voor plunderingen op bepaalde locaties.
"Door het werk van Sarah proberen we de plunderingssites op te nemen op satellietbeelden ter ondersteuning van onze vragen, " vertelt Ali Ahmed, hoofd van artefact repatriëringen voor het Egyptische ministerie van Oudheden, aan Blumenthal en Mashberg. "We hebben veel voorbeelden van artefacten die al zijn opgeslagen en gecatalogiseerd vanaf vlak bij de geplunderde sites - dus we weten welke soorten artefacten worden geplunderd en we beginnen ze in een database op te nemen."
Om deze kwetsbare opgravingen te beschermen, heeft Parcak samengewerkt met zowel het Egyptische ministerie van artefacten als het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid, dat tientallen illegale artefacten ter waarde van miljoenen dollars heeft teruggestuurd naar hun landen van herkomst onder "Operatie Mummy's Curse". Onlangs werd Parcak de eerste archeoloog die de 2016 TED-prijs won voor haar werk om verloren schatten aan het licht te brengen.
Satellietbeelden zijn een onmisbaar archeologisch hulpmiddel geworden: Parcak heeft duizenden oude graven en nederzettingen in heel Egypte en het Romeinse rijk ontdekt, en in 2007 stuitte een amateur-archeoloog op massieve grondwerken in de steppen van Kazachstan tijdens het spelen met Google Earth. Hoewel satellietbeelden een geweldig hulpmiddel kunnen zijn voor mensen die deze sites willen beschermen en bestuderen, melden Blumenthal en Mashberg dat het niet allemaal goed nieuws is. Dezelfde technologie kan ook plunderaars helpen de volgende te plunderen doelen te kiezen.
"De plunderaars gebruiken ook Google Earth", zegt Parcak tegen Blumenthal en Mashberg. "Ze komen binnen met metaaldetectors en geofysische apparatuur. Sommigen vragen me om sites te bevestigen."
Parcak zegt dat satellietbeelden nooit veldwerk zullen vervangen; het enige dat het kan doen, is helpen bij het detecteren van te verkennen sites. Maar voor nu kunnen die ogen in de lucht autoriteiten helpen de plunderaars op te sporen die oude artefacten besturen.
h / t Christelijke wetenschapsmonitor
