Op een dag tijdens de tweejarige, na de Tweede Wereldoorlog gevangenschap van Klaus Pütter, een Duitse krijgsgevangene in een Frans ziekenhuis, arriveerde een eenvoudige, bruine, 22-pond kartonnen doos - een geschenk van Care (een acroniem voor Cooperative voor American Remittances to Europe), met ongeveer 40.000 calorieën van de recente vijand van Duitsland, de Verenigde Staten.
Het bevat corned beef, spek, leverbrood, margarine, reuzel, abrikozenconserven, honing, rozijnen, chocolade, suiker, eipoeder, melkpoeder, koffie, bloem en zeep.
"Hoewel honger en wanhoop bij ons waren, was onze eerste reactie:" Wat is het probleem? Wat willen de Amerikanen ons nu aandoen? ", Zegt Pütter.
Ze kregen nooit genoeg te eten - dagelijks, alleen een stuk brood, kaas, koolsoep en thee ("Nooit genoeg, geloof me, " zegt Pütter) - de Duitse gevangenen debatteerden niettemin drie dagen over wat ze met de doos moesten doen.
Ten slotte concludeerde de kapelaan van het Duitse leger: 'Amerikanen zijn anders. Ze helpen mensen in nood, ongeacht wie en waar ze zijn.'
Om het 50-jarig jubileum van CARE in 1996 te vieren, presenteerde de organisatie het Smithsonian's National Museum of American History een kartonnen CARE-pakket uit 1962. Het bevat dozen met macaroni, maïsmeel, instantmix met chocoladesmaak en magere gedroogde melk.
CARE, een van de grootste niet-seculiere, niet-gouvernementele organisaties ter wereld die werkt aan internationale ontwikkeling en noodhulp, startte in 1946 een noodhulpprogramma voor voedselhulp, net na het einde van de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de Berlijnse luchtbrug die in 1948 begon, kochten en stuurden Amerikanen $ 10 pakketten met voedsel, kleding en medicijnen naar West-Berlijn in een van de grootste hulpverlening van persoon tot persoon in de geschiedenis.
Berlijners keken naar de hemel om hulp nadat de Sovjetleider Joseph Stalin opdracht gaf om het grondverkeer van en naar hun stad met een paar miljoen inwoners af te sluiten. Van 1946 tot 1949 leverde CARE daar meer dan 658.000 pakketten, waaronder 200.000 tijdens de luchtbrug.
De inhoud van de eerste pakketten was afkomstig van overtollige legerrantsoenen, die de Verenigde Staten hadden opgeslagen voor de invasie van Japan. Toen Europeanen die rantsoenen uitputten, begon CARE pakketten te sturen die het voor civiele gezinnen had ontworpen, met meer vlees en meer vetten. Kritiek volgde al snel.
De Fransen gaven aan dat de inhoud zich niet leende voor de Franse keuken. De Ieren drongen aan op vervanging van de vleesproducten. De Britten wilden vruchtensappen en extra vetten in plaats van meel, dat niet schaars was.
Dus CARE begon aan te passen. Mensen konden vervolgens Aziatische pakketten verzenden (met bonen, miso en sojaolie), koosjer (voedsel goedgekeurd door de Joodse wet) en Italiaans en Grieks (met spaghetti en diverse kruiden). Baby- en babypakketten waren beschikbaar, net als een vakantiepakket met een kalkoen in blik. CARE ontwikkelde een benijdenswaardige reputatie voor een betrouwbare levering. Methoden omvatten rendieren in Finland, kamelen in Pakistan en olifanten in Sri Lanka, evenals meer orthodoxe voertuigen.
In de late jaren 1940 introduceerde CARE pakketten met gereedschapskits en naaimachines om mensen te helpen inkomens te verdienen en zelfvoorzienend te worden. In de jaren 1950 stuurde CARE landbouwwerktuigen naar Europa en Azië. Het stuurde ook medische apparatuur en boeken naar veel ontwikkelingslanden. In 1966 begon CARE zijn toen beroemde pakketten geleidelijk af te schaffen, hoewel het soms de traditie nieuw leven inblazen, zoals in Bosnië in de jaren negentig.
In de jaren 70 hielp CARE gemeenschappen om putten te bouwen en sanitaire voorzieningen te verbeteren. In de jaren tachtig lanceerde het programma's voor eerstelijnsgezondheidszorg, zoals orale rehydratietherapie voor slachtoffers van diarree. Vanaf 1990 heeft CARE diensten voor gezinsplanning aangeboden in bijna 300 klinieken.
Sinds 1998 biedt CARE onderdak en reparatiemateriaal, hielp boeren hun velden te herstellen naar productiviteit en hielp ze met mijnbewustzijns- en verwijderingsprogramma's in Kosovo. CARE beheerde acht vluchtelingenkampen in Macedonië en huisvest 100.000 vluchtelingen. Het heeft 80.000 dekens, 40.000 matrassen, 11.000 plastic platen, 1.000 kachels en 6.500 keukensets verdeeld.
Meer recent heeft CARE zijn naam veranderd in Cooperative for Assistance and Relief Everywhere en put hij niet langer alleen uit zijn Amerikaanse roots. Negen andere geïndustrialiseerde landen hebben CARE's opgericht onder de confederatie van CARE International, een wereldwijde beweging die 68 ontwikkelingslanden bereikt.
Criteria voor het bepalen van de aanwezigheid van CARE in landen zijn onder meer het bruto nationaal product per hoofd van de bevolking, kindersterftecijfer per 1.000 levendgeborenen, sterftecijfer van kinderen tussen 1 en 4 jaar, levensverwachting bij geboorte, voedingsstatus van kwetsbare groepen, percentage van de bevolking met toegang tot veilig water, geletterdheid en werkloosheid. De term "CARE-pakket" is een gedeponeerd handelsmerk en de organisatie fronst het zakelijke gebruik ervan. CARE-pakketten zijn echter een cultureel pictogram geworden, een symbool van vrijgevigheid wereldwijd en een onderdeel van de Amerikaanse volkstaal. Studenten ontvangen 'zorgpakketten' van thuis tijdens examens en kinderen in kampen duiken in 'zorgpakketten' van brownies die hun moeders hebben gestuurd.
Een notitie uit 1962 bij het pakket van Smithsonian vat het goed samen: "Het is de hoop van alle Amerikanen overal ter wereld dat onze inspanningen om onze overvloedige voedselvoorziening te delen een aanmoediging zullen zijn voor mensen over de hele wereld."
door Carolyn Hughes Crowley
