De opmerking van de spraakzame coffeeshopmedewerker bracht me in verwarring. Ik was bij het kruidenstation gepauzeerd om een kaneel * aan mijn cappuccino toe te voegen en hij veegde de toonbank voor me af.
"Ah, ja, voor jouw ogen?" vroeg hij, gebarend naar de kaneelschudbeker.
"Mijn ogen?" Ik rommelde in reactie. "Nee, voor mijn koffie ..."
Hij gaf me een medelijdende glimlach, liet me weten dat "iedereen weet" dat kaneel goed is voor de gezondheid van het oog, en ging terug met schoonmaken.
Zoals een beetje Googlen heeft onthuld, is hij niet de enige die gelooft in kaneel als gezondheidsproduct. Het wordt verkocht in veel voedingssupplementen en homeopathische middelen, op de markt gebracht met claims die variëren van het stimuleren van het metabolisme tot het regelen van de bloedsuikerspiegel tot, ja, het verbeteren van het gezichtsvermogen.
Ik zie (geen pardon) harde bewijzen voor de meeste van die claims, maar een Duitse studie uit 2006 meldde dat kaneel kan helpen bij het stabiliseren van de insulineniveaus voor mensen met diabetes type 2, en een studie werd dit jaar gepubliceerd in het Journal of the American College of Nutrition steunt het idee dat kaneelverbindingen in de voeding "kunnen verminderen risicofactoren geassocieerd met diabetes en hart- en vaatziekten. "
Vandaag was kaneel opnieuw in het nieuws omdat de Agricultural Research Service (ARS) van USDA meldde dat het kan helpen bij het voorkomen of verminderen van hersenzwelling.
Wanneer de hersenen tijdelijk geen zuurstof en voedsel (glucose) meer hebben - zoals in het geval van een traumatisch letsel of een beroerte - hebben de hersencellen de neiging op te zwellen, wat permanente neurologische schade kan veroorzaken. Maar in een laboratoriumexperiment uitgevoerd door wetenschappers van het ARS Human Nutrition Research center in Beltsville, Maryland, zwolden geïsoleerde hersencellen die werden blootgesteld aan een kaneelpolyfenol-extract niet op.
Echter: "De onderzoekers waarschuwen dat tafelkaneelverbindingen zich in het lichaam kunnen ophopen en niet langdurig als meer dan een specerij mogen worden ingenomen."
Met andere woorden, ik moet het voorlopig alleen maar op mijn cappuccino en appelcrisis sprenkelen. Maar, als wetenschapper die ik een tijdje geleden heb geïnterviewd over op peper gebaseerde fungiciden voor wijndruiven, kan de natuur de antwoorden bieden op veel gezondheidsproblemen bij mensen en planten - precies onder onze neus.
* Zoals de meeste gemalen kaneel die in supermarkten wordt verkocht, was dit waarschijnlijk cassia, geen Ceylon-kaneel, die sommige mensen 'echte kaneel' noemen. Ik heb zojuist contact gehad met een van de ARS-onderzoekers, Richard Anderson, en hij zegt dat ze verschillende soorten kaneel hebben getest, waaronder cassia, en dat ze allemaal effectief bleken.
