Amerikanen consumeren tijdens de feestdagen 5.062.500 liter geleide cranberrysaus - de officiële naam van Ocean Spray voor het traditionele Thanksgiving-bijgerecht dat we kennen en waar het dol op is in de vorm van het blikje waarin het komt -. Dat is vier miljoen pond veenbessen - 200 bessen in elk blikje - die een gelachtige consistentie bereiken van pectine, een natuurlijk hardingsmiddel dat in het voedsel wordt aangetroffen. Als je deel uitmaakt van de 26 procent van de Amerikanen die zelfgemaakte saus maken tijdens de vakantie, denk er dan aan dat slechts ongeveer vijf procent van de totale Amerikaanse veenbesoogst wordt verkocht als vers fruit. Bedenk ook dat veenbessen 100 jaar geleden slechts twee maanden per jaar vers beschikbaar waren (ze worden meestal half september tot ongeveer half november in Noord-Amerika geoogst waardoor ze de perfecte Thanksgiving-kant zijn). In 1912 bedacht een slimme zakenman een manier om de cranberry-industrie voor altijd te veranderen.
Marcus L. Urann was een advocaat met grote plannen. Aan het begin van de 20e eeuw verliet hij zijn juridische carrière om een veenbesmoeras te kopen. “Ik voelde dat ik iets kon doen voor New England. Weet je, alles in het leven is wat je voor anderen doet, 'zei Urann in een interview gepubliceerd in de Spokane Daily Chronicle in 1959, decennia na zijn geïnspireerde carrièrewijziging. Afgezien van zijn altruïstische motieven was Urann een slimme zakenman die wist hoe hij een markt moest bewerken. Nadat hij kookfaciliteiten had opgezet in het pakhuis in Hanson, Massachusetts, begon hij manieren te overwegen om het korte verkoopseizoen van de bessen te verlengen. Vooral inblikken wist hij dat de bes het hele jaar door een product zou worden.
"Veenbessen worden gedurende een periode van zes weken geplukt, " zegt Robert Cox, co-auteur van Massachusetts Cranberry Culture: A History from Bog to Table . “Voordat conserventechnologie werd gebruikt, moest het product onmiddellijk worden geconsumeerd en de rest van het jaar was er bijna geen markt. Ingeblikte cranberrysaus en sap van Urann zijn revolutionaire innovaties omdat ze een product produceerden met een houdbaarheid van maanden en maanden in plaats van slechts dagen. ”
De gelei van de cranberrysaus "log" kwam landelijk beschikbaar in 1941. Afbeelding met dank aan Ocean Spray Cranberries, Inc.
Inheemse Amerikanen waren de eersten die de cranberry in Noord-Amerika cultiveerden, maar de bessen werden niet verkocht en commercieel verkocht tot het midden van de 18e eeuw. Revolutionaire oorlogsveteraan Henry Hall wordt vaak gecrediteerd voor het planten van het eerste bekende commerciële veenbessenbed in Dennis, Massachusetts in 1816, maar Cox zegt dat Sir Joseph Banks, een van de belangrijkste figuren van zijn tijd in de Britse wetenschap, veenbessen oogstte in Groot-Brittannië tien jaar eerder van zaden die vanuit de staten waren overgebracht - brachten banken ze nooit op de markt. Tegen het midden van de 19e eeuw was wat we kennen als de moderne cranberry-industrie in volle gang en was de concurrentie tussen moerassentelers hevig.
Het bedrijfsmodel werkte eerst op kleine schaal: families en leden van de gemeenschap oogstten wilde veenbessen en verkochten ze vervolgens lokaal of aan een tussenpersoon voordat ze in de detailhandel kwamen. Toen de markt zich uitbreidde naar grotere steden zoals Boston, Providence en New York, vertrouwden telers op goedkope arbeidskrachten van migrerende werknemers. Boeren concurreerden om hun overschotten snel te lossen - wat ooit een kleine, lokale onderneming was, werd een boom of bust business.
Wat ervoor zorgde dat de cranberry-markt niet echt explodeerde, was een combinatie van geografie en economie. De bessen vereisen een zeer bijzondere omgeving voor een succesvol gewas en zijn gelokaliseerd in gebieden zoals Massachusetts en Wisconsin. Vorig jaar heb ik onderzocht waar verschillende items op het Thanksgiving-menu werden gekweekt: "Veenbessen zijn kieskeurig als het gaat om de groeiomstandigheden ... Omdat ze traditioneel worden gekweekt in natuurlijke wetlands, hebben ze veel water nodig. Tijdens de lange, koude wintermaanden vereisen ze ook een periode van rustperiode die elke zuidelijke regio van de VS uitsluit als optie voor de cranberry-landbouw. "
Het idee van Urann om veenbessen te persen en te persen creëerde in 1912 een markt die cranberrykwekers nog nooit eerder hadden gezien. Maar zijn zakelijk inzicht ging nog verder.
“Hij had de kennis, de financiën, de connecties en de innovatieve geest om verandering teweeg te brengen. Hij was niet de enige die cranberrysaus kookte, hij was niet de enige die nieuwe producten ontwikkelde, maar hij was de eerste die op het idee kwam ', zegt Cox. Zijn innovatieve ideeën werden geholpen door een verandering in de manier waarop veenbessen werden geoogst.
In de jaren dertig zijn de technieken overgegaan van "droog" naar "nat" - een verwarrend onderscheid, zegt Sharon Newcomb, merkcommunicatiespecialist bij Ocean Spray. Veenbessen groeien op wijnstokken en kunnen worden geoogst door ze afzonderlijk met de hand (droog) te plukken of door het moeras tijdens de oogst (nat) te laten overstromen, zoals we zien in veel Ocean Spray-commercials. Tegenwoordig wordt ongeveer 90 procent van de veenbessen geplukt met natte oogsttechnieken. "Veenbessen zijn een stevige plant, ze groeien in zure, zandige grond, " zegt Newcomb. "Veel mensen, als ze onze reclames zien, denken dat veenbessen in water groeien."
Het water helpt de bes van de wijnstok te scheiden en kleine luchtzakken in de bessen laten ze naar de oppervlakte drijven. In plaats van een week te duren, zou je het in een middag kunnen doen. In plaats van een team van 20 of 30 hebben moerassen nu een team van vier of vijf. Nadat de optie nat oogsten halverwege de late jaren 1900 was geïntroduceerd, keken telers naar nieuwe methoden voor het gebruik van hun gewassen, waaronder het inblikken, invriezen, drogen, sap maken van bessen, zegt Cox.
Urann hielp ook bij het ontwikkelen van een aantal nieuwe cranberry-producten, zoals de cranberry-sapcocktail in 1933, en zes jaar later bedacht hij een siroop voor gemengde dranken. De beroemde (of beruchte) cranberrysaus 'log' die we vandaag kennen, werd landelijk beschikbaar in 1941.
Urann was de uitdaging aangegaan om een te veel te oogsten gewas te oogsten en prijzen te wippen, maar de federale regelgeving stond hem in de weg om de markt te besturen. Hij had andere industrieën onder de loep genomen wegens het overtreden van antitrustwetten; in 1890 keurde het Congres de Sherman Anti-Trust Act goed, die werd gevolgd door aanvullende wetgeving, waaronder de Clayton Act van 1914 en de Federal Trade Commission Act van 1914.
In 1930 overtuigde Urann zijn concurrenten John C. Makepeace van het bedrijf AD Makepeace - destijds de grootste teler van het land - en Elizabeth F. Lee van het in New Jersey gevestigde Cranberry Products Company om hun krachten te bundelen onder de coöperatie, Cranberry Canners, Inc Zijn oprichting, een coöperatie die de risico's van de prijs- en volume-instabiliteit van het gewas tot een minimum beperkt, zou illegaal zijn geweest als advocaat John Quarles geen uitzondering voor landbouwcoöperaties had gevonden in de Capper-Volstead-wet van 1922, die "verenigingen" gaf die landbouwproducten maakten beperkte vrijstellingen van antitrustwetten.
Na de Tweede Wereldoorlog, in 1946, werd de coöperatie de National Cranberry Association en veranderde in 1957 haar naam in Ocean Spray. (Leuk weetje: Urann 'leende' in eerste instantie de naam Ocean Spray en voegde het beeld van de brekende golf toe, en cranberry-wijnstokken van een visbedrijf in de staat Washington waarvan hij later de rechten kocht). Later zou Urann de Associated Press vertellen waarom hij geloofde dat de coöperatieve structuur werkte: "telercontrole (wat betekent" zelfcontrole "om de laagst mogelijke prijs voor de consument te handhaven." In theorie zou de coöperatie de concurrentie tussen telers op afstand houden) . Cox legt uit:
Vanaf het begin was de relatie tussen de drie beladen met wantrouwen, maar op basis van het feit dat je je vijanden dichterbij moest houden dan je vrienden, streefde de coöperatie naar een ingeblikte versie van de frisse strategie van de ACE, rationalisatie van productie, distributie, kwaliteitscontrole, marketing en prijzen.
Ocean Spray is nog steeds een coöperatie van 600 onafhankelijke telers in de Verenigde Staten die samenwerken om prijzen en normen vast te stellen.
Marcus L. Urann was de eerste moeraseigenaar die veenbessen in blik heeft in 1912. Afbeelding met dank aan Ocean Spray Cranberries, Inc.
We kunnen Urann niet persoonlijk bedanken voor zijn bijdrage aan onze jaarlijkse cranberry-inname (hij stierf in 1963), maar we kunnen dit op zijn minst visualiseren: als je alle blikjes saus in een jaar van eind tot eind indient, zou 3.385 mijl uitrekken - de lengte van 67.500 voetbalvelden. Voor degenen onder u die klaar zijn om uw blik geleide cranberrysaus dit najaar open te breken, proost.
