Heel rustig peddelen we naar de kust in een vlot van het onderzoeksschip, dat gestopt is aan de monding van een riviertje dat in de Stille Oceaan stroomt, een van de meer dan honderd zalmdragende rivieren op het 1500 vierkante kilometer grote grondgebied van de Kitasoo / Xai'xais mensen. We zijn halverwege de kust van British Columbia, in het hart van het Great Bear Rainforest, in een van de grootste ongerepte gematigde regenwouden op aarde. We klimmen naar buiten en zitten op rotsblokken in de getijdenzone, voor een weiland. Daarachter is oerbos, een massieve muur van bomen - westerse ceder, Sitka sparren, els, hemlockspar, Douglas spar.
Gerelateerde lezingen
Great Bear Wild
KopenEen kraai liet twee klinkende klauwen uit toen we binnenkwamen, en nu weet elk dier binnen gehoorsafstand van onze aankomst. De mensen zijn terug. Vier van ons hebben serieuze lenzen op statieven gemonteerd en we wachten allemaal onbeweeglijk, respectvol. Grote klodders schuimend schuim drijven de laatste stroming van de rivier de zinderende branding in. "Organische stof", fluistert onze gids, Philip Charles, een 26-jarige Brit die een bachelor's degree in dierenbeschermingswetenschap heeft behaald en een ere-Kitasoo is gemaakt voor al het werk dat hij heeft gedaan om deze First Nations-mensen te helpen de soevereiniteit te herstellen over hun thuisland, en om ecotoerisme op gang te brengen.
De Kitasoo fuseerde met de Xai'xais in de tweede helft van de 19e eeuw en richtte de gemeenschap van Klemtu, op Swindle Island, op de Inside Passage van Vancouver naar Alaska. Het belangrijkste handelsartikel langs de kust was eulachon, een olieachtige geur waarvan het vlees een voedselbestanddeel was en waarvan de olie werd gebruikt als medicijn en voor verlichting. Tegen het einde van de 20e eeuw waren er echter niet genoeg eulachon om een markt te onderhouden. Tegenwoordig vertrouwen veel van de meer dan 300 Kitasoo / Xai'xais die hier wonen op ecotoerisme.
Na 20 minuten wijst Charles op een lichtgevende witte beer, misschien 300 pond, die uit het donkere bos aan de andere kant van de rivier is gekomen, ongeveer 200 voet stroomopwaarts. Ze glijdt zachtjes naar beneden in een poel gevoed door water dat over een richel stroomt. Binnen een paar minuten slaat ze een zalm in haar mond en dwaalt ermee terug het bos in.
De witte beer staat bij de Kitasoo bekend als de Moksgm'ol, de geest, of geest, beer. De Kitasoo wonen al duizenden jaren op deze kusteilanden en in fjorden gesneden tongen van het vasteland. Ze vereren elk levend wezen, maar de Moksgm'ol is vooral heilig. Het is een van de zeldzaamste beren op aarde. Volgens sommige schattingen zijn er maar 100. Wetenschappelijk behoren de witte, samen met hun naaste zwarte familieleden, tot een ondersoort van zwarte beer: de Kermode-beer, Ursus americanus kermodei, in 1905 genoemd naar Francis Kermode, die zoölogen hielp de beren te vinden en later de directeur van de Royal werd British Columbia Museum in Victoria. Genetici hebben sindsdien geleerd dat de kleuring het gevolg is van een mutatie in een gen dat betrokken is bij de productie van melanine. (Het is niet een van de vier genen die verantwoordelijk zijn voor albinisme.) De eigenschap is recessief: beide ouders moeten een kopie van het gemuteerde gen bij zich hebben voor hun nakomelingen om wit te zijn. In het Great Bear Rainforest kunnen zo'n 500 tot 1.200 zwarte beren dragers zijn.
Maar "niemand weet echt hoeveel beren er in het Great Bear Rainforest zijn", waarschuwt Chris Darimont, de Hakai-Raincoast professor aardrijkskunde aan de Universiteit van Victoria, die samenwerkt met de Kitasoo / Xai'xais en andere First Nations, inclusief de Heiltsuk, langs de kust, in het eerste onderzoek ter plaatse waarin inheemse kennis en gebruiken zijn opgenomen in de studie van de beren van het regenwoud.
De grootste concentratie witte beren, naar schatting 7 van de 35 inwoners, woont op 80 vierkante kilometer Gribbell Island, op het grondgebied van de Gitga'at, de volgende natie langs de kust. Het grootste aantal, misschien 50 of 60, bevindt zich op Princess Royal Island, grenzend aan Gribbell en tien keer groter. En er zijn frequente waarnemingen rond Terras, op het vasteland in het noorden. In 2014 zagen gidsen in de Spirit Bear Lodge in Klemtu er acht, het meest sinds de lodge zes jaar eerder was geopend.
Een moeder met een berengeest en haar welp komen uit het bos om op zalm te jagen in een nabijgelegen beek. (Melissa Groo) 
Net als de witte buffel van de Amerikaanse vlakten, wordt de geestbeer traditioneel gezien als een gever van geluk. (Melissa Groo) 
De Kitasoo en Xai'xais hebben Klemtu al lang als seizoenskamp gebruikt. Tegenwoordig is aquacultuur de primaire industrie. (Melissa Groo) 
"Ik geloofde niet dat ze bestonden omdat mijn gemeenschap er nooit over had gesproken", zegt Doug Neasloss van de geestbeer. Met Krista Duncan en andere lokale mensen is hij nu actief in berenonderzoek. (Melissa Groo) 
Een geestbeer en zijn verse vangst (Melissa Groo) 
Jess Housty, een inheemse leider in Bella Bella, zegt dat de kust van British Columbia "de plek is die in mijn aderen is, die is ingesloten in mijn DNA." (Melissa Groo) 
Een studie in 2002 wees uit dat beren zalm tot 700 voet in het bos brengen. Elders voedt stikstof uit zalm planten op 3000 voet van beken. (Melissa Groo) 
Grizzlyberen zijn "pestkoppen" bij de stroom, zegt Chris Darimont. Wetenschappers bestuderen hoe hun gedrag zwarte beren beïnvloedt. (Melissa Groo) 
Deze welp bevindt zich in zijn eerste levensjaar en zal binnenkort van zijn moeder moeten breken en op eigen houtje vertrekken. (Melissa Groo) 
Krista Duncan verzamelt berenvacht. (Melissa Groo) 
De mutatie die sommige Kermode-beren een witte vacht geeft, zit op hetzelfde gen dat verantwoordelijk is voor de kleuring van gouden Labrador-retrievers. (Melissa Groo) 
Beide ouders moeten de variant dragen om een welp wit te laten zijn. (Melissa Groo) 
First Nations-mensen zijn vastbesloten om niet alleen het land te beschermen waarvan ze afhankelijk zijn, maar ook het water. (Melissa Groo) Deze beer aan de rivier, een vrouwtje met een welp, werd twee en een halve week geleden voor het eerst gezien. Er zijn hier geen andere beren, geen competitie, geen mannetjes om haar welp te doden - wat ze soms doen om het vrouwtje terug in estrus te krijgen. Charles zegt dat hij acht keer met gasten uit de lodge is teruggekeerd, en slechts één keer zijn moeder en welp niet verschenen. Gisteren liet ze de welp tien minuten alleen met Charles en zijn gezelschap, alsof ze wilde dat de welp zou leren dat de mensen toch niet zo slecht zijn. Ze zijn duidelijk nog nooit een jager tegengekomen, de grootste onmiddellijke bedreiging voor beren (zwart en grizzlyberen) in het Great Bear Rainforest, waar meer dan twee dozijn per jaar worden gedood door jagers die zijn geautoriseerd door British Columbia's Ministry of Forests, Lands and Natural Resource Operations. Het is illegaal om onder alle omstandigheden op een witte beer te jagen, maar een jager met een vergunning kan een zwarte beer meenemen die het gen draagt.
Charles zegt dat de welp een man is in zijn eerste levensjaar. Het is nu oktober. Volgend voorjaar, wanneer de beren hun hol verlaten, zal zijn moeder hem de wereld in opstarten en zal hij alleen zijn.
**********
Na een minuut of zo komt moeder weer uit het bos zonder de zalm, glijdt terug in het zwembad en vangt er nog een. Ze zit op sommige rotsen en scheurt zijn vlees uiteen en verslindt het.
Het dieet van alle beren hier, en van de lokale wolven, is voornamelijk zalm, bessen en zeewier. De inheemse bevolking eet hetzelfde voedsel, samen met herten en heilbot, mosselen en zee-egels. Zalm is echter de sine qua non van dit ecosysteem. Beren dragen de zalm het bos in, waar de rottende karkassen, rijk aan stikstof, de grond bemesten. De stikstof dringt door de bomen en de bloeiende planten; zelfs de slakken en slakken krijgen het. De zee voedt het bos en de beren zijn de dragers van deze voedzame infusies.
Elk van de paaiende rivieren op het grondgebied van Kitasoo / Xai'xais heeft zijn eigen zalmpopulatie, geboren in de rivier en geleid door de unieke geurhandtekening van de rivier; de vissen keren terug om te paaien na jaren ronddwalen in de Noordelijke Pacific. Elke rivier heeft zijn eigen schema, met vier van de zeven Pacifische soorten - sockeye, coho, pink en chum - lopen op verschillende tijdstippen dezelfde rivier op. Klimaatverandering bedreigt deze stromingen echter door de wateren op te warmen en daarmee de beren die de zalm vetmesten, de winter door te brengen. Overbevissing is hier ook een probleem.
De roze zalm die we zien als de moeder de beer verslindt, is al dood. Ze zijn uitgezet en stroomopwaarts verlopen, ze zijn naar beneden gedreven. "Gisteren ving ze twee live, " vertelt Charles. “Sommige beren vissen snel; ze vangen 20 zalm in 20 minuten en verslinden ze onmiddellijk. Anderen zijn erg kieskeurig en eten alleen de hersenen en eieren. Er is een enorm bereik in de persoonlijkheden van individuele beren, net als wij. "
Haar welp komt uit het bos en sluit zich aan bij het feest. Hij heeft een roodachtige kraag en zijn witte jas is hier en daar bruinachtig bruin, in tegenstelling tot die van zijn moeder. We debatteren fluisterend of dit jeugdige kleuring is en de welp met de leeftijd witter wordt, of zijn jas een onvolmaakte uitdrukking van de mutatie is, of dat het gewoon vies is.
De mutatie is waarschijnlijk gestegen tot bekendheid tijdens de laatste ijstijd, veronderstelt Kermit Ritland, een populatiegeneticus aan de Universiteit van British Columbia die de studie leidde die het identificeerde. Gletsjers bedekten toen het grootste deel van de Pacific Northwest. Misschien werd een zwarte beerpopulatie afgesneden op een strook langs de kust, en inteelt verhoogde de frequentie van de mutatie en de kans dat ze zichzelf zou ontmoeten. Later, toen de gletsjers smolten en de zee opkwam, waren sommige beren misschien gestrand op deze eilanden, terwijl anderen terug naar het vasteland reisden.
Onderzoekers hebben onlangs ontdekt dat witte beren die zalm proberen te vangen overdag 30 procent succesvoller zijn dan zwarte beren overdag, vermoedelijk omdat, vanuit het perspectief van vissen in de rivier, de witte beren minder zichtbaar zijn tegen de hemel, zoals de witbuik De meeuwen van Bonaparte en de meeuwen met glaucous-winged die in overvloed in het gebied zijn. Een deel van deze studie betrof onderzoekers die zich verkleedden in witte of zwarte overall en de rivier binnengingen om te zien welke outfit de zalm minder bang maakte.
Dus de witte vormen lijken een kleine voorsprong te hebben in de zoektocht naar eiwitten, maar niet genoeg om hun gemuteerde gen een frequentie van meer dan 10 tot 30 procent te laten hebben. Waarom de witte kleur in de populatie blijft bestaan, blijft een raadsel, en wetenschappers weten nog niet of het andere ecologische gevolgen heeft.
De moeder en de welp steken de rivier over, die slechts 30 voet breed is, en dalen af in een andere poel achter enkele rotsen, die de moeder opklimt en naar boven kijkt, nu slechts 50 voet weg. Met alleen haar hoofd zichtbaar, bestudeert ze ons aandachtig, drinkt ons in en snuift ons uit met haar askleurige neus, zoals olifanten doen met hun koffers. Het reukvermogen van een beer is tien keer sterker dan dat van een hond, dat is 1000 keer sterker dan dat van een mens, en het is het belangrijkste gevoel dat overdag wordt gebruikt, vertelde een Kitasoo-gids me.
(Illustratie door Steve Stankiewicz. Kaartbronnen: The Natural Resources Defense Council (NRDC); The Pembina Institute; The Living Oceans Society) De moeder besluit niet dichterbij te komen en zij en de welp glippen het bos in. Ik vraag me af wat ze maakt van de brace van camera's die wegklikken, van alle aandacht die ze krijgt, zoals een beroemdheid bij een foto op. Ze is een beroemdheid, een officieel dier van British Columbia en de panda van Canada. Dat is wat de geestbeer is genoemd door de milieugroeperingen die hem hebben ingeschakeld in de strijd om het Great Bear Rainforest te beschermen, dat begon in de jaren negentig en nog steeds aan de gang is. Op dit punt is ongeveer een derde van het Great Bear Rainforest volledig beschermd, en niet alle Eerste Naties hebben de meest recente overeenkomst ondertekend die is voorgesteld door een coalitie van milieugroeperingen en aangenomen door de provinciale overheid.
Met een nieuwe bedreiging voor het ecosysteem van de voorgestelde Enbridge Northern Gateway-pijpleiding, die ruwe olie uit de teerzanden van Alberta naar de stad Kitimat, aan de kust, zou brengen, de diensten van de beer als een charismatisch dier, goed voor het werven van fondsen en mensen naar de oorzaak halen, zijn weer verplicht. De Natural Resources Defense Council heeft bijvoorbeeld de beer gerekruteerd in zijn nieuwe campagne "Save the Spirit Bear Coast" en de pijplijn stopzetten. Als het zou worden gebouwd, zouden tankers door het smalle, rotsachtige, 100-mijl lange Douglas Channel moeten navigeren, en een lekkage zou catastrofaal kunnen zijn.
De Moksgm'ol is ook een geldkoe, voor de Spirit Bear Lodge en de andere touroperators die bezoekers naar de eilanden en fjorden brengen waar hij woont. De beer, net als de witte buffel van de Amerikaanse vlaktes, wordt traditioneel gezien als een gever van geluk en macht aan degenen die het lijkt. Eén verscheen toen de Kitasoo / Xai'xais in 2002 een nieuw groot huis in Klemtu bouwden. Dit was het eerste dat sinds het begin van de 20e eeuw werd gebouwd, omdat missionarissen en regeringen, na aankomst in de late 19e eeuw, de ceremonies hadden verboden, dansen en andere culturele praktijken die daar plaatsvonden. De komst van de geestbeer werd als gunstig beschouwd. Het hing een paar dagen rond en verdween toen net zo mysterieus als het was gekomen.
Bij de rivier zijn we het er allemaal over eens dat het geduldige vrouwtje dat we hebben waargenomen geen gewone beer is, en dat ook wij een korte ontmoeting hebben gehad met een heel bijzonder wezen. We hebben allemaal high-five.
**********
Gedurende de vijf en een half uur dat we rondhangen met de beren, hebben we genoeg tijd om de majesteit van onze omgeving in zich op te nemen. De kraai in de els kijkt uit naar uit de nesten gewassen zalmeieren die langs de rivier drijven, net als de meeuwen en dippers aan de oevers van de rivier, en een jonge adelaar zit in de hemlock, zijn vader houdt hem in de gaten baars. Bobben in de branding zijn rode falaropes en, een primeur voor mij, een gemarmerde murrelet, die, samen met de ook bedreigde noordelijke gevlekte uil, werd gebruikt om de houtkap van de oude kustbossen van Californië tegen te gaan. In het kanaal achter het onderzoeksschip spuiten vijf bultruggen geisers zo hoog als bomen. Ze voeden zich met bellen, creëren een net van luchtbellen waardoor ze van onder naar boven zullen zwemmen met hun mond open en de gedesoriënteerde krill opslokken.
Achter het bos langs de zee, verborgen aan het zicht, reiken enorme granieten koepels omhoog tot 5000 voet. Sommige hebben watervallen die langs hun steile wanden naar beneden stromen van hogere, met sneeuw gevoede meren. Philip Charles zegt dat er witte berggeiten op de toppen zijn. In de winter, wanneer de kustlijn wit is met sneeuw, komen de geiten soms naar beneden om zich te voeden met zeewier en mosselen.
Ik ben, samen met een andere berenwachters hier, Melissa Groo, naar veel van de Edens van de wereld geweest, waaronder de bai, de open plek in het regenwoud van de Centraal-Afrikaanse Republiek, waar honderden bosolifanten naar buiten komen en het grootste deel van hun sociale leven. Maar deze is vooral magisch, zelfs mystiek. Niet alleen vanwege de beren - en hun zachte, verzorgende kant waar we getuige van zijn - maar omdat het hele ecosysteem, wemelt van het leven op land en zee, het leven in een perspectief plaatst dat veel verschilt van ons moderne stedelijke. We zijn één met alles dat ons omringt. We ademen dezelfde lucht; we zijn allemaal een stuk.
Terwijl mijn oma me op haar sterfbed fluisterde, zijn we allemaal overgangskarakters.
De Kitasoo hebben veel verhalen over het veranderen van vorm, waarbij dieren een menselijke vorm aannemen en vice versa. De grootste vormverschuiver is de zeeotter. Beren worden als bijzonder dicht bij mensen beschouwd; als je de vacht afdoet, worden beren mensen. In één verhaal wordt een vrouw gekidnapt door en trouwt met een knappe man die eigenlijk een beer is, en ze hebben drie kinderen, met menselijke gezichten en berenlichamen. Een van de kinderen is de kleur van sneeuw vanwege een deal die Raven, een bedrieger en schepper van alles, lang geleden met de zwarte beren had gesloten. Nadat hij zichzelf in een kind had veranderd om te leren hoe hij vuur moest maken, vloog Raaf, toen wit, door het rookgat van een hut, sloeg zijn vleugels uit en bedekte ze met roet. De rest van de tijd bleef hij zwart, maar hij overtuigde de beren ervan in te stemmen dat sommige van hun welpen wit zouden zijn.
In een ander verhaal, verteld aan de Canadese dichter Lorna Crozier, konden mensen en dieren ooit met elkaar praten. De eerste beer die een mens ontmoette, leerde de mens wat planten eten en hoe zalm te vangen. De beer stond op het punt de mens alles te leren over winterslaap, toen een andere mens langs kwam en hem met een pijl doodde. Daarom moeten mensen, zegt de Kitasoo, voedsel en brandhout verzamelen om de winter door te komen, in plaats van door de koude, donkere maanden te slapen.
**********
In 2007 hebben de provinciale en federale overheden, samen met niet-gouvernementele organisaties, $ 120 miljoen opgehaald voor een vertrouwen dat beschikbaar was gesteld aan de 27 landen in het Great Bear Rainforest, om te gebruiken voor het rentmeesterschap van het land en het welzijn van de mensen. De Kitasoo / Xai'xais koos ervoor om een deel van het geld te gebruiken voor ecotoerisme en opende de Spirit Bear Lodge in 2008. Het succes ervan hangt niet alleen af van de geestbeer, maar ook van de zwarte beren aan de kust en de grizzlyberen, die ook toeristen aantrekken en houd het ecosysteem gezond. Doug Neasloss, 33, lid van de Raven (crest) clan, was een gids voor Spirit Bear Lodge tot hij Chief Councilor werd van Klemtu, een positie die hij bekleedde tot 2013. Zijn eerste zomer als gids keerde hij terug naar de lodge na het bekijken van grizzlyberen met enkele klanten toen hij een boot vol mannen passeerde die niet op toeristen leken. "Ik had geen goed gevoel, en de volgende dag ging ik terug naar waar we de beren keken, en er was er een die was onthoofd, gevild en de poten afgesneden." Trofeejagers. Er zijn ook stropers die alleen geïnteresseerd zijn in het verkopen van berenlevertjes aan de lucratieve Chinese markt.
De bezorgdheid van Neasloss over de beren bracht hem in contact met Chris Darimont, die kustwolven bestudeerde en af en toe de overblijfselen aantrof van beren die waren gedood door jagers. Darimont was de wetenschappelijk directeur van een NGO genaamd Raincoast Conservation Foundation, die $ 1, 3 miljoen inzamelde om de jachtconcessie te kopen in een gebied op het grondgebied van Kitasoo / Xai'xais en daarbuiten was het bijzonder dik met grizzlyberen. Door de licentie te bezitten, voorkomt Raincoast dat jagers de beren daar kunnen schieten. In 2012 stemden negen landen die behoren tot het zogenaamde Great Bear Initiative om alle berenjacht in hun traditionele gebieden te verbieden, maar de provinciale overheid geeft daar nog steeds vergunningen af. Darimont en Neasloss beseften dat de eerste stap bij het beschermen van zowel grizzlyberen als zwarte beren, inclusief de witte beren, was om basisgegevens te verzamelen over hun aantal, bewegingen, verwantheid en gedrag. William Housty, een van de vooruitstrevende jonge leiders van de Heiltsuk, was tot dezelfde conclusie gekomen. Housty, die een graad in beheer van natuurlijke hulpbronnen heeft, wist van een passieve haarhaak die anderen met succes in het interieur hadden gebruikt. Het bestaat uit een vierkant van prikkeldraad, misschien acht voet lang aan elke kant en anderhalve voet boven de grond, met een stapel stokken en mos in het midden die stinken naar vis. Opgeschort acht voet boven, is er een aluminium taart plaat met een doek gedrenkt in vanille, loganberry of sinaasappelanijs extract of bever anaal slijm, geuren die elke beer in de buurt op kilometers afstand opraapt. Terwijl de beer over het prikkeldraad stapt, zit een deel van zijn arm-, buik- of beenhaar vast in sommige tanden, wat hij niet eens opvalt. En wanneer de beer 's nachts of overdag langs de val komt, beginnen infraroodcamera's die aan bomen in de buurt zijn bevestigd, op te nemen. Vorig voorjaar werden vallen geplaatst aan de monding van 70 van de zalmdragende rivieren van Kitasoo / Xai'xais.
Ik breng een dag door met Neasloss en de 28-jarige Krista Duncan, die het haar en videobeelden van de vallen verzamelt en opnieuw opstuurt. Het materiaal wordt verzonden naar een laboratorium aan de Universiteit van Victoria, waar het DNA wordt geëxtraheerd, samen met andere informatie, en gekoppeld aan de video. Deze niet-invasieve methode van gegevensverzameling, in tegenstelling tot darten en radio-collaring, past in het diepe respect dat de kustbewoners hebben voor de beren.
"Wij wetenschappers beginnen net de rijkdom aan traditionele en lokale ecologische kennis aan de regenwoudkust in te halen, wat deze samenwerking zo spannend maakt", zegt Darimont.
Wat de haarvalgegevens tot nu toe laten zien, is dat de grizzlyberen in beweging zijn, waarschijnlijk op zoek naar rivieren met meer zalm, denken Neasloss en Darimont. Sommige grizzlyberen zwemmen naar de eilanden waar de witte beren zijn. Wanneer een grizzly verschijnt op een rivier waar zwarte beren zich voeden met zalm, beren het eiland, inclusief witte beren, het bos in. De witte en zwarte beren zullen de eilanden waarschijnlijk niet helemaal verlaten, zegt Darimont, maar “ze eten misschien minder zalm, wat niet geweldig is. Of ze kunnen overschakelen naar meer nachtelijk foerageren. '
We bezoeken een berenval die is opgesteld aan de rand van een meer, gecreëerd door een kunstmatige dam. Goudmijnwerkers woonden hier tot de jaren 1940, toen de mijn werd gesloten. In 2003 trok een houthakkersbedrijf de hellingen vrij en hakte de boomstammen op schepen in en liet vervolgens alles achter, blijkbaar in grote haast: aanhangwagens, 20 brandstofvaten nog vol, een pick-up met de sleutel in het contact, een grote roestende Caterpillar, zelfs een dagelijks logboek, dat Neasloss in een van de trailers vindt en neemt. Hij is dol op deze giftige puinhoop.
In de buurt van de aanhangwagens, in een stukje Labrador-thee, bevindt zich de haarval met twee bollen verse witte vacht op aangrenzende tanden. Een nieuwe witte beer. Er was geen teken van toen Duncan twee weken eerder de val controleerde. Dit is de zesde witte beer wiens haar ze dit jaar heeft gevonden. Ze trekt blauwe plastic handschoenen aan en verwijdert het haar met een pincet en stopt het in een kleine gele envelop en een Ziploc-zak. Vervolgens verbrandt ze de tanden met een kleine brander, zodat er geen haarresten bij de volgende monsters komen.
De volgende val is ondergelopen door vloed en heeft zwart berenhaar. Het ligt aan de rand van een bos van oude rode ceders, zo'n duizend jaar oud, vertelt Neasloss. Ze hebben baardmos van oude mannen aan hun onderste takken hangen, een epifytische dropvaren die duizenden keren zoeter is dan suiker. Hij snijdt me een stukje van zijn stengel om in te bijten en toont me een westerse taxusboom, een van de moeilijkste bomen in het bos, waarvan bogen en pijlen zijn gemaakt.
Het wortelstelsel van een van de ceders is uitgehold in een hol, waarin Neasloss zwart berenhaar vindt. Een van de steunberen van de boom is lang geleden gehakt door wat hij herkent was een nefrietbijl, de groene jadeassen die de kustbewoners gebruikten tot 1846, toen ze stalen bijlen gebruikten. De nefriet kwam van twee locaties in wat nu de staat Washington is en werd langs de kust op en neer verhandeld. Waarschijnlijk heeft iemand genoeg steunberen uit de boom gehakt om een masker te maken.
We bezoeken Jess Housty, de 28-jarige zus van William Housty, in Bella Bella, de hoofdstad van de natie Heiltsuk, op Campbell Island, ten zuidoosten van Klemtu. Ook zij is betrokken bij de strijd om de soevereiniteit van de inheemse Britse Colombianen over hun eigen grondgebied te herwinnen en is een krachtige spreker. Ze heeft de kust beschreven als essentieel 'op een diep intiem en persoonlijk niveau omdat het de plek is waar de botten van mijn voorouders begraven liggen. Het is de plek die in mijn aderen zit, die in mijn DNA is ingeprent ... Er is geen andere geografie in de wereld waar ik zin heb. '
Ze werkt samen met Neasloss aan het bestrijden van de Northern Gateway-pijplijn. Haar strategie is om het gebruikelijke mariene territorium van de kuststaten - niet alleen hun land, maar ook de stukken zee die ze al eeuwen vissen - als zodanig te erkennen, waardoor ze controle hebben over wie er in en uit kon komen. Ze zouden dan de niet-vissers kunnen stoppen die zoveel zalm uit de rivieren halen en voorkomen dat de tankers Douglas Channel gebruiken.
Ze vertelt me dat de Heiltsuk, net als de Kitasoo, geloven dat er geen onderscheid is tussen het land en het water. “Elk landdier heeft een bovennatuurlijke zeedegenhanger. Er zijn zeeberen die de tegenhangers zijn van de grizzlyberen en zwarte beren en gedistilleerde beren. ”En de landberen hier in de buurt brengen het grootste deel van hun wakende tijd in het water door en halen er het meeste van hun eiwitten uit, dus ze zijn semi-aquatisch zelf, stel ik voor.
Twee weken na mijn bezoek verliest een Russische tanker vol olie, dieselbrandstof en een mix van andere koolwaterstoffen stroom en drift op voor de rotsachtige kust van Haida Gwaii, de archipel ten westen van het Great Bear Rainforest. Een Amerikaanse sleepboot die zich in de haven van Prins Rupert bevindt, aan de grens met Alaska, stapt in de tanker voordat deze in stukken wordt geslagen. Darimont e-mails dat hij enorm opgelucht is, maar een deel van hem wenste dat het dichter bij een echte ramp was gekomen. De provinciale overheid moet zich de dwaasheid realiseren om tankers het Douglas Channel op en neer te laten gaan, zegt hij. De Canadese regering, die zijn bitumenzand bitumen aan China wil verkopen, heeft de Northern Gateway-pijpleiding groen verlicht, maar er is veel oppositie tegen in British Columbia en minstens 14 landen op de route van Alberta naar Kitimat hebben gezworen om het elke stap te bestrijden.
Darimont denkt dat de pijpleiding, of het nu gebeurt of niet, een verhulde zegen is, omdat het verenigde naties in het Great Bear Rainforest heeft die soms niet opschieten. Met bedreigingen van de jacht, klimaatverandering, overbevissing en de beweging van de grizzlyberen opdoemen, hebben de geestbeer en de mysterieuze ecocosmos die zijn thuis is, alle verdedigers nodig die ze kunnen krijgen.
**********
Nadat het tij was verdwenen, kwamen moeder en kind weer uit het bos en aten ze kelp en schraapten eikel zeepokken van de rotsen. Er is een Kitasoo-uitdrukking: als het tij is, is de tafel ingesteld. Op een gegeven moment kwamen de twee binnen tien voet van ons en deden ze alsof we niet bestonden. We zaten bevroren van opgetogenheid, in een collectieve opname, overspoeld met liefde voor de beer en haar welp en voor elkaar, hoewel sommigen van ons, beer en mens, elkaar voor de eerste - en laatste - keer ontmoetten.
