In Zuid-Afrika verkopen leeuwenbotten voor ongeveer $ 165 per kilo (2, 2 pond). Dat is ongeveer $ 5000 voor een volledig skelet. De schedel is volgens de Guardian nog eens $ 1.100 waard.
In de afgelopen maanden hebben ambtenaren in Zuid-Afrika een gestage toename opgemerkt van het aantal vergunningen dat ze afgeven voor de export van leeuwenbotten van gecertificeerde trofee-dealers. Dergelijke instellingen fokken leeuwen met het uitdrukkelijke doel om rijke toeristen toe te staan deel te nemen aan een gecontroleerde leeuwenjacht. Na het doden van het dier, als de beschermheer zijn lichaam of botten niet wil, kunnen de fokkers een grote winst maken door de leeuw neer te halen en zijn onderdelen aan Chinese en Zuidoost-Aziatische dealers te verkopen. The Guardian legt uit:
In 2012 werden meer dan 600 leeuwen gedood door trofeejagers. De meest recente officiële cijfers dateren uit 2009 en verklaren de export van 92 karkassen naar Laos en Vietnam. Rond die tijd begonnen fokkers de leeuwenbotten op te graven die ze hier en daar hadden begraven, bij gebrek aan een uitlaatklep.
In China, Vietnam en enkele andere Zuidoost-Aziatische landen fungeren leeuwenbotten als een vervanger voor tijgerbotten. Beoefenaars van de traditionele Chinese geneeskunde geloven dat de botten helpen bij allergieën, krampen, zweren, buikpijn, malaria en tal van andere kwalen. Zoals bij vele andere zogenaamde traditionele geneeswijzen van de Chinese geneeskunde, wordt ook gezegd dat tijgerbotten gemalen in een poeder en vermengd met wind, de seksuele bekwaamheid van een man stimuleren.
Ondanks het ontbreken van wetenschappelijk bewijs is dit drankje erg populair, dus omdat tijgerbotten steeds schaarser worden, vervangen verkopers ze door de resten van leeuwen. Traders realiseerden zich al snel dat Zuid-Afrika een veelbelovende bron zou kunnen zijn. Het is de thuisbasis van 4.000 tot 5.000 gevangen leeuwen, met nog eens 2.000 vrij rondlopend in beschermde reservaten zoals het Kruger National Park. Bovendien is dergelijke handel volkomen legaal.
Maar alleen omdat de handel in legale leeuwenbotten groen licht van de Zuid-Afrikaanse regering krijgt, betekent niet dat er geen illegale activiteiten plaatsvinden. Een onderzoeker vertelde de Guardian dat hij schat dat de legale markt slechts de helft bijdraagt van de leeuwenbotten die momenteel het land verlaten. Dat betekent dat stroperij verantwoordelijk is voor de rest.
Meer van Smithsonian.com:
Ministerie van Buitenlandse Zaken neemt illegale handel in wilde dieren en planten aan
China verhandelt condones handel in tijgervellen en botten
