De tijdloze kunst van de Weense wals

"De Weense wals is heel eenvoudig, " verklaarde Barbara Ehrenhauser, mijn leraar aan de gewaardeerde Tanzschule Elmayer in de Innere Stadt, of het centrum van de stad, het culturele hart van Wenen. Barbara was jong, statig en gezaghebbend, met donkerbruin haar netjes teruggetrokken en een frisse witte blouse met knopen dicht in een marine rok. Ze deed me denken aan een stewardess. Ik voelde me meteen in goede handen. Barbara zou elke noodsituatie tijdens de vlucht afhandelen: Weense walsen, ik stond op het punt om te leren, gebeurt op jet snelheid.

Het balseizoen stond op het punt om koorts te bereiken op oudejaarsavond, voordat het in het late voorjaar werd afgesloten. Ik zou naar Wenen komen om van te voren te leren walsen - nauwelijks - van The Hofburg Silvesterball, het traditionele oudejaarsavondevenement. Half Oostenrijks zijn, een bal bijwonen in Wenen was iets dat ik altijd al wilde doen, en gezien de steeds meer conflicterende sociale stromingen in Europa, voelde ik een ontluikend gevoel van urgentie - een soort nu of nooit moment.

"Het is gewoon draaien, draaien, draaien, " zei Barbara geruststellend met een zwakke glimlach. “Maar het is veel, veel sneller dan de Engelse wals.” In feite zijn de stappen hetzelfde, maar ze worden in dubbele tijd of meer uitgevoerd in de Weense versie: kruissnelheid van 180 slagen per minuut, versus 90. Die romantische periode films waarin het gedoemde paar walst rond de majestueuze balzaal terwijl het landschap vervaagt alarmerend nauwkeurig ik ontdekte snel.

De Silvesterball wordt gehouden in een vleugel van het Hofburg-paleis, ooit het centrum van het uitgestrekte Oostenrijks-Hongaarse rijk, geregeerd door de Habsburgers. “ Tot 1918 was het uitgebreide paleiscomplex in het hart van Wenen het politieke centrum van de monarchie. Tegenwoordig vervult het dezelfde rol voor de democratische Republiek Oostenrijk ”, leest de officiële Hofburg-website zonder een spoor van ironie. Het paleis Festsaal, of balzaal, alleen al beslaat bijna 11.000 vierkante voet.

“Het begint langzaam en versnelt dan. . . drie stappen per seconde, 'ging Barbara verder. “Twee seconden voor een hele beurt: een, twee, drie, vier, vijf, zes. Het is een van de snelste dansen ter wereld. ”Er is geen tijd om na te denken; de stappen moeten instinctief zijn. Oostenrijkers beginnen meestal in hun vroege tienerjaren te leren walsen, dus ze hebben genoeg tijd om in het ritme te komen. Het debutante cotillion, een opmaat naar het belangrijkste balevenement, blijft een beproefde manier voor jonge jongens om meisjes in witte satijnen jurken te ontmoeten.

We zijn begonnen met de meer vergevingsgezinde Engelse wals. Barbara selecteerde een Billy Joel-nummer, 'New York State of Mind', aangepast in tempo van ballad naar wals. "Je danst een soort doos, dus in het Engels is het een stap in de doos en in het Duits is het een Karree, " legde Barbara uit. “Rechts, vooruit, zijkant, dicht; en achterkant, zijkant, dicht. Een doos die altijd naar rechts draait. "

De man leidt, zijn ellebogen weg van het lichaam, hoog. Zijn linkerhand houdt de rechterhand van zijn partner vast; zijn rechterhand zit stevig op het linker schouderblad van de vrouw. Hun bekken raken, van rechts naar rechts, als magneten. Het ruim is strak. Hij kijkt naar links, en zij ook. Ze kijken elkaar absoluut niet aan. Dat kan alleen gebeuren tijdens de Pendel, een slingerachtig heen en weer vasthoudpatroon dat strategisch wordt opgeroepen wanneer iemand zenuwachtig of duizelig wordt, of de menigte het moeilijk maakt om te draaien.

Dit artikel is een selectie uit ons Smithsonian Journeys Travel Quarterly Danube-nummer

Reis de Donau vanuit het Zwarte Woud van Duitsland naar het groene, druppelvormige eiland St. Margaret in Boedapest

Kopen

Twintig minuten later besloot Barbara dat we klaar waren voor de Weense wals en speelde ze "Que Sera, Sera." "Ga terug met het hele lichaam, anders kan ik niet verder met je. Blijf draaien, blijf draaien, 'smeekte ze. “Laat je rechterschouder teruggaan! De hiel draait weg van het lichaam. Blijf rechtop, buig je benen niet. Normaal doen dansmensen geen rare bewegingen. ”

Barbara's frustratie weerspiegelde de mijne; Ik probeerde me te concentreren op haar instructies, maar werd gevangen gehouden door de belachelijke teksten die uit het geluidssysteem stroomden: 'Zal ik mooi zijn? Zal ik rijk zijn? Dit is wat ze tegen me zei ... "

"De armen van de heer zijn als het kader van de foto, " zei Barbara scherp en brak me uit mijn mijmering. Ze had de snelheid weer opgevoerd tot 180 slagen per minuut. "Ze moeten gefixeerd blijven - anders valt de foto naar beneden ."

Onze les liep ten einde en ik voelde me ongerust. Omdat Wenen een historisch centrum van diplomatie is, heb ik de mogelijkheid onderzocht om de teugels over te dragen: "Kan de man de vrouw ooit vragen om te leiden?" Vroeg ik, in de hoop op een soort reddingsboei om een ​​landing op een harde vloer te voorkomen.

Barbara's bleke teint werd rood. "Laten we gender niet in dansen zetten, alsjeblieft, " zei ze scherp.

Een twee drie. Een twee drie. Het tellen van de beats en het ritme van de muziek weergalmde de hele nacht in mijn hoofd om de slaap te remmen. "Que Sera, Sera" botste met de "The Blue Danube;" Doris Day ging noot-tegen-noot met Billy Joel.

Mijn inwijding was begonnen.

De volgende ochtend, 36 uur verwijderd van Nieuwjaar en het aftellen, stak ik de Weense brug over voor de Tanzschule Thomas Kraml in het levendige 3e district van Wenen. Als Elmayer, gelegen in de schaduw van het Hofburg-paleis doet denken aan Old World Vienna, is Kraml meer show biz en media-savvy. Judith Haidacher, mijn dansinstructeur daar, was een jongere, slankere, Tiroolse versie van Britney Spears en oneindig veel charmanter. Hoewel ze jazzdans had gestudeerd, gaf ze de voorkeur aan dansen met een partner, "omdat het emotioneler is, geeft het me meer."

"Tango is echt moeilijk vanwege de techniek, maar de Weense wals is moeilijk vanwege het tempo, " legde ze uit. “Samba is moeilijk vanwege de techniek en het tempo; en rhumba beweegt zo langzaam dat je elke fout kunt zien. 'Zelfs vandaag walst bijna iedereen in Oostenrijk, zei ze. "Als je het niet kunt dansen, is het van 'Wat, je weet niet hoe je moet walsen?'"

Jonge studenten wachten om de wals op Elmayer Dance School te repeteren. (Reiner Riedler) Studenten repeteren de openingsvolgorde voor het Elmayer-bal in de Hofburg. (Reiner Riedler) Directeur Rudolf Peschke van de Elmayer-academie toont de perfecte handpositie. (Reiner Riedler) Rudolf Peschke en docent Barbara Ehrenhauser oefenen stappen. (Reiner Riedler)

De Weense wals is ontstaan ​​uit de populaire late 18e-eeuwse volksdans, de Ländler, een driftige affaire in driekwart tijd, vaak vergezeld van stampen en schreeuwen, legde Judith uit. Terwijl de meer avontuurlijke Weense high society eraan werd blootgesteld tijdens vakanties, verfijnden ze de dans, waardoor het intimiteit en flow kreeg. Paren stonden tegenover elkaar in een omhelzing in plaats van naast elkaar te staan. De luxe versie werd razend populair en speelde een rol in de sociale diplomatie tijdens de banketten en ballen die een integraal onderdeel vormen van het bemiddelen in een vredesplan voor Europa tijdens het Congres van Wenen van 1814 tot 1815. "Al snel danste iedereen erop, " zei Judith.

Slechts enkele uren voor de Silvesterball werd een walsrepetitie gehouden voor tickethouders, met Thomas Schäfer-Elmayer zelf. Herr Elmayer, slank als een zilveren vos, een kruising tussen Bob Hope en Maurice Chevalier, was niet te overzien.

"Het leuke van de Weense wals is dat het de gemakkelijkste dans is die je je kunt voorstellen - voor ons Weens, " zei hij tegen het overwegend buitenlandse publiek, nadat hij in een half dozijn talen welkom was. "Het enige wat u hoeft te doen, is steeds dezelfde zes stappen herhalen, " voegde hij eraan toe. “Rechter voet naar voren, voor de heren; linkervoet achteruit voor de dames. Laten we nu proberen samen te dansen. Het zou een zeer nauwe danspositie moeten zijn. ”

Vaar over de Donau met Smithsonian Journeys

Pak één keer uit en geniet van een ongehaaste cruise op de Donau door het hart en het erfgoed van Europa van Sofia tot Praag. 16 dagen vanaf $ 4, 445.

Kopen

Ik zocht naar een partner en mijn ogen vielen op een jonge blondine gekleed in een zwart geribbelde, wollen trui, verstopt in zwarte stretchbroeken en zwarte laarzen. Morgan was Amerikaans. Ze had nog niet eerder gewandeld en ik had al twee lessen gehad. Het was lastig, maar we zijn erin geslaagd iets te suggereren dat een wals suggereert. Het grootste deel van onze tijd brachten we door met het ontwijken van andere koppels die als botsauto's waggelden in het pretpark Prater. De repetitie duurde een uur, net lang genoeg om te bevestigen hoeveel men niet wist.

'Alleen' werden 2.000 mensen verwacht op de Hofburg die avond, in plaats van de gebruikelijke 4.000 tot 7.000, omdat de eettafels zoveel ruimte innamen. Maar mijn Weense vriendin Erika Jakubovits, die dure smaken en een jetset-werkschema heeft, vertelde me dat zij noch haar vrienden tijdens een baldiner zouden worden betrapt. "Het is gewoon te veel tijd op één plek, " legde ze uit. 'Je dineert ofwel bij een vriend thuis of in een geschikt restaurant', niet eerder dan tien uur bij de bal aankomend.

Om 10 uur 's middags werd ik bij honderden verzameld in een hal in de Hofburg, wachtend op dinergasten om hun strudel af te maken. Het was een pen voor een menigte die zich overweldigend niet had gehouden aan de strikte dresscode op de brochure en de website van het evenement: "Lange baljurken voor de dames, " verklaarde het, waarschuwend dat witte jurken "traditioneel het domein van debutantes zijn en jongere dames. "

Bijna geen van de gasten droeg baljurken met klassieke breedte en volume (om het punt te maken, de website bevatte een illustratie). Maar zelfs de Weense hebben de jurk in volle bloei verworpen, ten gunste van de meer nauwsluitende, volgens Erika.

Operahandschoenen, hoewel niet verplicht volgens de regels, moeten worden gecoördineerd met de lengte van de mouw: hoe langer de mouw, hoe korter de handschoen. Voor mannen was het ofwel staarten of een smoking, hoewel militair uniform ook aanvaardbaar was. Vier jonge Fransen droegen de hunne en waren Fräulein-magneten bij uitstek . Over diplomatie gesproken.

Een snel onderzoek merkte op dat luxe Texanen behoorlijk goed vertegenwoordigd waren onder een paar gasten uit het Amerikaanse Zuiden, waaronder New Orleans. Het meest elegant waren de Japanners. Hoewel alle leeftijden aanwezig waren, waren er slechts twee geslachten aanwezig: mannelijk en vrouwelijk, niets daartussenin. Oostenrijk is een conservatief land en in het openbaar heeft alles, zelfs genderbuigend, zijn juiste plaats. (Onlangs zijn een paar zebrapadsignalen in Wenen gewijzigd om homoparen in silhouet op de rode en groene lenzen op te nemen.)

Eindelijk mochten we de grote trap op en het labyrint van voorkamers, kamers en balzalen binnengaan (twee, plus een kleine, luide disco). De Festsaal, met zijn enorme kristallen kroonluchters die op een duizelingwekkende hoogte hingen, zag het grootste deel van de actie, met de heer Elmayer als ceremoniemeester.

Eerst hadden de debutantes (gecoacht op zijn school) hun cotillion, ("Kijk, daar is mijn Liesel!" Schreeuwde een trotse vader in het Duits vanuit zijn boxstoel); toen werden de volksliederen van Oostenrijk en de Europese Unie gespeeld. Eindelijk riep Elmayer de magische woorden " Alles Walzer " (iedereen walst), en de menigte stroomde op de vloer.

Hoewel het tafereel soms ongetwijfeld leek op een cruiseschip - Cunard in plaats van Carnaval - hadden mensen plezier. Cash bars dienden mojito's en caipirinhas evenals sekt ( mousserende wijn ) ; kraampjes met worst en Sachertorte. Er was een draad "wensboom" waarop een gast een indexkaart kon knippen met de resolutie van het nieuwe jaar. Velen noemden wereldvrede; de Fransen schreven meestal over het vinden van liefde, "... trouver le vrai amour ." Amerikanen hadden een bredere agenda en leken vatbaar voor het schrijven van eindeloze lijsten.

Ondanks intensieve coaching betwijfel ik of ik de status van de wals heb bevorderd. Ik danste met één vrouweninhoud om de Pendel een paar ogenblikken te proberen nadat we bijna waren verpletterd door vastberaden dansers die rond de hoofdverdieping cirkelden. Dansvloeren op Weense ballen worden meestal bevolkt door de dapperen of ervaren. Ik heb genoeg tijd tussen nu en mijn volgende bal om beide te zijn - en dat zal ik doen.

Het VVV-kantoor van Wenen promoot de stad, enigszins onheilspellend, met de slogan " Wenen, nu of nooit ", alsof haar toekomst twijfelachtig was - misschien begrijpelijk wanneer men haar geschaduwd verleden beschouwt. Seismische veranderingen werden in gang gezet met de ineenstorting van het Oostenrijks-Hongaarse rijk in 1918, als gevolg van de nederlaag in de Eerste Wereldoorlog, en ging door met zijn annexatie tijdens de Tweede Wereldoorlog aan Duitsland.

Maar onwaarschijnlijk, bijna een eeuw later, heeft deze ooit keizerlijke stad aan de Donau nog steeds de kenmerken van een groot rijk: zijn prachtige paleizen, operahuizen en theaters, geweldige musea en grote boulevards zijn zeer levendig. Een herinnering aan vroegere glorie, zeker, maar ook een dynamische instelling voor het heden.

De Weense geloven dat elke wals een glinsterende achtergrond verdient, en Wenen is misschien wel de meest glinsterende en glinsterende setting van allemaal.

Ik werd herinnerd aan het Elvis-lied:

Het is nu of nooit, / Kom me vasthouden / Kus me mijn schat, / Wees de mijne vanavond / Morgen zal te laat zijn / Het is nu of nooit / Mijn liefde zal niet wachten.

Het is zo perfect Weens.