Als je in een ontwikkeld land woont, is de kans groot dat je sterft aan een hartaanval, beroerte, kanker of een ongeluk. Maar het was niet altijd zo. Voor het grootste deel van onze evolutionaire geschiedenis als primaten werd een van de meest voorkomende doodsoorzaken, misschien wel de meest voorkomende oorzaak, wel opgegeten.
gerelateerde inhoud
- De vroegste voorouders van de mensheid
- De fatale gevolgen van nagemaakte medicijnen
- Moordenaars in het paradijs
Beginnend met de eerste primaten, die ongeveer 65 miljoen jaar geleden evolueerden, hadden onze voorouders de grootte van een aap, zo niet kleiner. Grotere apen evolueerden ongeveer 13 miljoen jaar geleden en produceerden uiteindelijk de hedendaagse gorilla's, chimpansees, orang-oetans, bonobo's en wij. Hominiden, inclusief onze directe voorouders, zijn ongeveer zeven miljoen jaar geleden gescheiden van chimpansees en bonobo's, en onze eigen soort, Homo sapiens, is slechts ongeveer 200.000 jaar oud. Bewijs van ons historische lot komt van het weten wat vandaag apen of apen eet, en van het bestuderen van wat nu uitgestorven soorten aten. Veel van de beste fossielen van mensachtigen komen bijvoorbeeld uit stapels botten in de buurt van plaatsen waar roofdieren lunchen.
Hier zijn dan tien van de dieren die waarschijnlijk onze oude en niet zo oude verwanten hebben gedood. Het feit dat je leeft, betekent dat je directe voorouders aan dit lot zijn ontsnapt, zo niet voor altijd dan op zijn minst lang genoeg om zich voort te planten.
1. Leeuwen en tijgers en luipaarden, oh # $ * @!
Luipaarden zijn buitengewoon goed in het eten van primaten. Ze zijn heimelijk. Ze lopen snel (tenminste sneller dan onze voorouders). Ze springen krachtig (omhoog in de slapende bomen van primaten). En ze kunnen grote gewichten (onze lichamen) dragen naar waar het veilig voor hen is om te pauzeren en te dineren. Met deze combinatie van eigenschappen ademen luipaarden al 10 miljoen jaar door onze nek.
De luipaarden van vandaag laten zien waar onze voorouders mee te kampen hadden. In een onderzoek in het Kruger National Park in Zuid-Afrika werd 70 procent van de sterfgevallen door bavianen toegeschreven aan Afrikaanse luipaarden. In een andere studie was de helft van de zoogdieren die luipaarden doodden apen of chimpansees; ze doden ook jonge gorilla's. Wanneer wetenschappers luipaardschilfers plukken, zijn veel van de botten die ze vinden van primaten - ribben, vingers, tenen en schedels, allemaal opmerkelijk vergelijkbaar met ons eigen skelet. Bavianen lijken 's nachts door luipaarden te worden opgegeten, overdag apen. Aan de andere kant worden wetenschappers het meest waarschijnlijk opgegeten wanneer ze pauzeren terwijl ze door luipaardscharrel plukken en zeggen: "Hé, ik denk dat dit er fris uitziet!"
Primaten, inclusief mensen, worden ook gegeten door leeuwen in Afrika, tijgers in de Aziatische tropen, en cougars en jaguars in Amerika. Bij een enkele troep chimpansees in Tanzania werden vier van zijn leden in slechts enkele dagen in 1989 door leeuwen opgegeten. De auteurs van dat onderzoek meldden een beetje somber dat de "reacties van chimpansees op leeuwen alarmoproepen, jankgeluiden, klimmen in bomen en stilte. ”We hebben geen reden om te geloven dat de antwoorden van onze voorouders anders waren.
2. De eerste mensen die vliegen
Ik plaag mijn buurman omdat ze zich zorgen maakt over roodstaartbuizerds die haar kleine hond wegvoeren, maar de waarheid is dat niet zo lang geleden adelaars onze kleine kinderen zouden hebben weggevoerd. Een van de beroemdste mensachtige fossielen is de schedel van een 3-jarig kind dat wordt gevonden in Taung, Zuid-Afrika. Het Taung-kind was lid van de Australopithecus africanus- soort, die ongeveer drie miljoen tot twee miljoen jaar geleden in Afrika leefde. De schedel heeft gaten die netjes in de oogkassen zijn geponst; ze werden gemaakt door de klauwen van een grote vogel verwant aan een Afrikaanse gekroonde adelaar. De schedel werd gevonden tussen andere botten onder wat is geïnterpreteerd als een nest. Meer recent werden in Angola grote stapels van ongeveer vijf miljoen jaar oude fossiele apenschedels ontdekt, waarvan vele met gaten voor klauwen, onder wat vier afzonderlijke adelaarsnesten leken te zijn.
Tegenwoordig zijn 90 procent of meer van de prooi van gekroonde adelaars in Kibale National Park in Oeganda primaten, meestal cercopithecoïde apen. Primaten zijn ook de favoriete prooi van harpij-adelaars in de tropische bossen van Amerika. Misschien is de duidelijkste indicatie van hoe belangrijk predatie, en vooral predatie door vogels, in de primatenevolutie komt van het lexicon van apen. Apen hebben verschillende oproepen voor verschillende roofdieren. Die termen omvatten "kat", "slang" en, om te parafraseren, "oh onzin, adelaar." "Ohcrapeagle" was misschien wel een van de eerste menselijke woorden.
3. Slangen
Slangen hebben lang ons lot en onze evolutie beïnvloed. In delen van Afrika komen giftige slangenbeten veel voor en veel van die beten blijken dodelijk. Gifslangen zijn niet de enige die tegenwoordig mensen en andere primaten doden en die mogelijk onze voorouders hebben gedood - constrictors kunnen ook goed werk verrichten. Nieuwe waarnemingen van Cornell University-bioloog Harry Greene suggereren zelfs dat in sommige inheemse populaties tegenwoordig slangen een van de meest voorkomende doodsoorzaken kunnen zijn.
4. Een wereld van primaten-eet-primaten
Antropologen hebben op verschillende manieren betoogd dat vroege mensachtigen agressieve jagers, vreedzame foragers, haarloze zwemmers, stiekeme aaseters en een dozijn andere dingen waren. De tijd kan het wel of niet vertellen. Maar sommige van onze voorouders waren vrijwel zeker voedsel voor andere primaten. Tegenwoordig zijn sommige chimpansees in feite apenzweren. In Oeganda eten chimpansees bij voorkeur rode colobus apen, waarvan wordt gezegd dat ze naar kip smaken. In andere regio's geven chimpansees de voorkeur aan zwarte en witte colobusapen. Er is, zoals ze zeggen, geen verklaring voor smaak. Orang-oetans eten gibbons. Blauwe apen eten bushbabys, nachtelijke primaten ter grootte van een eekhoorn. Kapucijnen, die schattige orgelmolens, eten uilenapen enzovoort. Primaten eten primaten, en dit is al lang het geval.
5. Hondendagen
Er is een reden waarom de auteur van Roodkapje een wolf koos om in oma's bed te leggen. Wolven doden af en toe mensen, vooral in delen van Oost-Europa. Sterfgevallen lijken waarschijnlijker in het voorjaar wanneer moeders op jacht zijn naar voedsel voor hun welpen. Gegevens zijn schaars, maar historische predatie door wolven over jonge mensen was misschien ooit gewoon - gewoon genoeg om onze verhalen en angsten te beïnvloeden.
In een onderzoek in het Kruger National Park in Zuid-Afrika werd 70 procent van de sterfgevallen door bavianen toegeschreven aan Afrikaanse luipaarden. Met de combinatie van stealth, snelheid, springvermogen en kracht ademen luipaarden al 10 miljoen jaar door onze nek. (Wim van den Heever / Tetra Images / Corbis) 
Een van de beroemdste mensachtige fossielen is de schedel van een 3-jarig kind dat wordt gevonden in Taung, Zuid-Afrika. Het kind leefde ongeveer drie miljoen tot twee miljoen jaar geleden. De schedel heeft gaten in zijn oogkassen geponst; ze werden gemaakt door de klauwen van een grote vogel verwant aan een Afrikaanse gekroonde adelaar. (AFP / Getty Images) 
Komodovaranen wegen tot wel 300 kilo en eten soms mensen, zelfs vandaag, vooral toeristen. (Theo Allofs / Corbis) 
Katten met sabeltand gebruikten hun tanden om vlees te snijden, zoals een barbecue van een rib trekken. Naar alle waarschijnlijkheid zou dat vlees dat van onze voorouders en verwanten hebben omvat. (Robert Marien / Corbis) 
Gevlekte hyena's jagen regelmatig op bavianen en, in sommige regio's, mensen. In de jaren vijftig aten hyena's 27 mensen in Malawi. (DLILLC / Corbis) 
Naarmate de menselijke bevolking groeide, werden roofdieren zeldzamer omdat we ze vermoorden of hun andere prooi aten. Er ontstond echter een nieuw "meest dodelijke dier": de mug. Malaria, gele koorts en knokkelkoorts zijn slechts enkele door muggen geboren ziekten die mensen hebben gedood. (Bryan Reynolds / Science Faction / Corbis) 6. Niets om over te lachen
Gevlekte hyena's jagen regelmatig op bavianen en, in sommige regio's, mensen. In de jaren vijftig aten hyena's 27 mensen in Malawi. Maar de echte primateneters zijn uitgestorven familieleden van hyena's. Maar liefst 100 hyenasoorten hebben naast primaten bestaan. Veel van die hyena's waren groot, gemene bruten, waaronder de hyena met het korte gezicht, Pachycrocuta, die de grootte van een leeuw had. Het leefde van drie miljoen tot 500.000 jaar geleden naast de eerste mensachtigen, zoals Australopithecus, en meer recente soorten in onze lijn. Het had een mond die het hoofd van een mensachtigen volledig kon omhullen, wat hij deed. Een schat aan schedels van 'Peking-man' ( Homo erectus ) gevonden in China vóór de Tweede Wereldoorlog lijkt afkomstig te zijn van de afvalstapel van een Pachycrocuta .
7. Uitgestorven monsters
Sommige van de meest woeste dieren die ooit onze soort aten, zijn anders dan alle roofdieren waarmee we vandaag te maken hebben. Zelfs wanneer ze worden gereconstrueerd in museumtentoonstellingen, lijken ze meer denkbeeldig dan echt: gigantische hyena's, zoals vermeld, maar ook gigantische beren ( Agriotherium ), sabeltandkatten ( Homotherium, Machairodus, Megantereon ) en "valse" sabeltandkatten ( Dinofelis ). In Australië zouden de eerste inheemse kolonisten gigantische, roofzuchtige kangoeroes zijn tegengekomen. Of die roos dodelijk bleek, weten we niet. Maar stel je voor dat je wordt achtervolgd door een gigantisch hinkend dier met tanden van zes centimeter lang. Katten met sabeltand gebruikten hun tanden om vlees te snijden, zoals een barbecue van een rib trekken. Naar alle waarschijnlijkheid zou dat vlees dat van onze voorouders en verwanten hebben omvat, hoewel het enige bewijs van hun effecten afkomstig is van een enkele mensachtige schedel met twee gaten, een voor elke sabel.
8. Draken, haaien en andere lokale specialiteiten
Terwijl Homo sapiens de wereld rond bewoog, belandden sommigen van ons op weelderige eilanden met veel fruit en geen roofdieren. Anderen kwamen op de Komodo-eilanden terecht, naast Komodo-draken. Deze monitorhagedissen, met een gewicht van wel 300 pond, eten soms mensen, zelfs vandaag, vooral toeristen. Er wordt gezegd dat de lokale bevolking heeft geleerd om de monitoren te vermijden, maar men denkt dat dit een proces en - fatale - fout inhield. Veel roofdieren kunnen grote gevolgen hebben gehad voor de menselijke populatie in specifieke regio's, zelfs als ze het lot van onze soort niet algemener beïnvloedden. Voor mensen die in de buurt van de zee wonen, hebben haaien hun sporen achtergelaten. In sommige regio's wordt zwemmen vermeden om de eenvoudige redenen dat zwemmers worden opgegeten. Mensen in het Noordpoolgebied zijn constant op hun hoede voor ijsberen. Er waren veel verschillende manieren om gegeten te worden door een roofdier, een ware maat voor de biodiversiteit van de aarde van klauwen en tanden.
9. In koelen bloede
Orang-oetanonderzoekers Birute Galdikas en Carey Yeager werkten in Indonesië toen ze een soort krokodil in actie zagen. "Om ongeveer 0730 ha valse gavial schot uit het water, greep de makaak de rug, en, met de aap in zijn kaken, opnieuw ondergedompeld, " schreven ze. "Sommige makaken vocaliseerden onmiddellijk daarna, en de dichtstbijzijnde buurman van het slachtoffer rende ongeveer 5 m van de rivierrand." ). Galdikas denkt dat predatie door gavials kan zorgen voor een aangeleerde wariness van water onder krab-etende makaken. Zuigapen worden ook gegeten door krokodillen.
Onze voorouders moesten zich ook zorgen maken over krokodillen. Een nieuwe soort uitgestorven krokodil werd recent gevonden in de Olduvai-kloof in Kenia, waar veel mensachtige fossielen zijn verzameld. Het heette Crocodylus anthropophagus . "Anthropophagus" betekent het eten van mensen of mensachtigen, en het heeft de naam deels verdiend omdat skeletten van zowel Homo habilis als Australopithecus bosiei niet ver van de krokodillenbotten werden ontdekt. De skeletten dragen de tekens van wat krokodilletanden lijken te zijn en missen hun linkervoet.
10. Het dodelijke nu
De tot nu toe genoemde soorten waren enkele van de meest waarschijnlijke agenten van onze ondergang tijdens onze verre evolutionaire geschiedenis. Naarmate de menselijke bevolking groeide en nieuwe technologieën ontwikkelde, werden roofdieren zeldzamer omdat we ze vermoorden of hun andere prooi aten. Uiteindelijk ontstond een nieuw "meest dodelijk dier": de mug. Malaria, gele koorts en knokkelkoorts, onder andere door muggen overgedragen ziekten, evolueerden met de landbouw en de uitbreiding van de beschaving. Miljarden mensen zijn gestorven als gevolg van muggen, die onze genen en zelfs ons gedrag beïnvloeden.
Zelfs waar we onze voorouderlijke roofdieren hebben verslagen, dragen we hun stempel. Onze hersenen zijn bedraad voor gevechten en vluchten vanwege roofdieren. We zijn angstig. We zijn snel bang voor wat ons vroeger bedreigde, zoals slangen. We zijn wie we waren, maar meer dan dat, we zijn wat we wilden ontsnappen. Onze eerste woorden kunnen zijn uitgesproken om onze familie van katten, slangen of adelaars te waarschuwen. Zelfs ons geschreeuw, die woordeloze geluiden die we maken als we bang zijn, zijn een echo van de geesten uit ons verleden. Of we het nu opmerken of niet, ons lichaam herinnert zich die dagen waarin de wolf in oma's bed misschien echt een wolf was; ze herinneren zich de soort waar we vandaan renden, schreeuwend toen we probeerden te vluchten.
Rob Dunn is bioloog aan de North University State University. Zijn nieuwe boek, The Wild Life of Our Bodies , wordt deze week gepubliceerd. Het vertelt de verhalen van onze veranderende relaties met andere soorten (wormen, bacteriën of tijgers). Daarbij overweegt het vragen als wat onze appendix doet, waarom we angstig zijn, waarom menselijke baby's de neiging hebben om 's nachts geboren te worden en of lintwormen goed voor ons zijn, allemaal vanuit een ecologisch perspectief.
